Фашисты вошли в Одессу. Но взять её полностью им не удалось. Свыше двухсот километров тянутся те улицы города, куда они не смели и носа показать. Улицы эти были подземными. Хозяевами там оставались советские люди. Там, под землёй, продолжала жить советская Одесса, не покорённая врагом. Да, всего города враг так и не взял. Он овладел только «верхней» Одессой.

А что такое «нижняя» Одесса?

Когда-то давно первые строители города нашли под землёй залежи строительного камня. Камень стали выбирать, прорывая в нём пещеры. Постепенно образовалась огромная сеть подземных проходов, залов, галерей — катакомбы.

В начале обороны катакомбы использовали как убежище от обстрелов и бомбёжек. Туда переселились десятки тысяч жителей — целыми семьями, со всем имуществом, некоторые держали там даже кур, коз, коров. В катакомбах действовали школы — более двух тысяч ребят учились в подземных классах.

Когда поступил приказ нашим войскам оставить город, в катакомбах, в тайниках, спрятали для партизан продовольствие, патроны, гранаты и даже книги.

К тому времени, когда из порта уходил последний корабль, в катакомбы уже спустились партизанские отряды. Последними были те партизаны, которые оставались на линии обороны вместо ушедших красноармейцев.

А захватчики сначала и не догадывались, какая опасность таится у них под ногами.

…Подходит к Одессе поезд. Поезд особый — все пассажиры в нём важные: фашистские чиновники, присланные управлять Одессой. Уже выглядывают они из окон вагонов: «Каков этот город, в котором мы уже хозяева?»

Вдруг раздаётся громкий взрыв, и все вагоны летят под откос.

Взорвали этот поезд вышедшие из катакомб партизаны, которыми командовал капитан Молодцов.

Много вылазок устраивали партизаны. То военный склад подожгут, то казарму обстреляют, то нескольких офицеров убьют, то провода перережут — и скроются под землю. Попробуй, излови их!

Очень хотелось оккупантам покончить с партизанами. У входов в катакомбы караулы поставили, чтобы никого не впускать, [24] не выпускать. Но партизаны знали такие ходы, какие фашистам не были известны.

Попробовали фашисты в катакомбы войти и там с партизанами расправиться. Да только ничего из этого не вышло: под землёй темень, без фонарей не обойтись. А с фонарями идти — наверняка под партизанскую пулю попасть. Попробовали оккупанты по входам и по отдушинам из пушек стрелять. Да никакого толку: уйдут партизаны в глубь катакомб — никаким снарядом их не достать. Пытались фашисты партизан газами травить — тоже не получилось. Пустят газ в катакомбы в одном месте — партизаны по ходам уйдут дальше.

Знали оккупанты, нелегко партизанам в подземельях: сырость постоянная, мрак, с питанием трудно, воды недостаточно. Враги постарались лишить партизан тех колодцев, которыми они пользовались — отравляли, заливали нефтью.

Рассчитывали враги: станет партизанам в катакомбах совсем невыносимо не выдержат, выйдут, сдадутся.

Но партизаны держались.

Решили фашисты, когда в катакомбах уже совсем голодно стало, выманить оттуда партизан. Подвезли к одному из входов [25] полевую кухню, стали жителей ближних деревень угощать и в рупор всё время кричали:

— Партизан, хочешь кушать? Выходи, накормим!

Но не поддались партизаны на запах жирного борща, на вид белого хлеба, который враги у входа выложили.

Тогда фашисты решили партизан запугать. Написали требование:

Схватили мальчика, что жил неподалёку от входа в катакомбы, приказали:

— Иди под землю, передай наш пакет партизанам.

Отказался мальчик выполнить фашистский приказ. Стали фашисты мучить его. Но мальчик так и не покорился врагам. Уже бесчувственному, сунули ему за пазуху пакет с ультиматумом, притащили к входу в катакомбы и бросили там.

Партизаны мальчика нашли, унесли к себе. Рассмотрев, что те с пареньком сделали, решили:

— Отомстим за него!

В фашистском пакете, который партизаны у мальчика нашли, было указано:

Вышли партизаны. Только не к офицеру в белых перчатках, а к комендатуре — взорвали её.

Фашисты после этого решили всех партизан под землёй заживо похоронить.

Заложат у входа взрывчатку, взрыв — и вход камнями завален. А то ещё и бетоном зальют.

Но дома, как говорится, и стены помогают. Партизаны находили новые выходы, врагу неведомые, и продолжали своё дело.

Утром седьмого ноября сорок третьего года вся Одесса была взбудоражена.

— Смотрите, смотрите! — показывали друг другу жители. Метались встревоженные полицейские, разгоняли людей:

— Не смотреть! Не смотреть!

А над городом, на самой высокой колокольне, видное отовсюду, развевалось большое красное знамя. На стенах домов алели крупные надписи: «Да здравствует Октябрь!», «Смерть фашизму!»

Красное знамя на колокольне ночью укрепили юные партизаны комсомольский вожак Маруся Винницкая и Жора Колюбакин. Не сразу удалось оккупантам снять флаг.

А через некоторое время случилось ещё одно происшествие, приведшее захватчиков в ярость. В самых людных местах города на свежем снегу алели тысячи пятиконечных звёздочек, напоминая, что Одесса остаётся советским городом. Эти звёздочки вырезали из бумаги и, рискуя жизнью, разбросали комсомольцы.

Однажды командир партизанского отряда дал комсомольцам задание: раздобыть продовольствие и доставить его в катакомбы.

Где достать продукты? Конечно, не у жителей, они и так голодают. Значит — у фашистов. И Маруся с товарищами разработали план…

Сначала они угнали немецкий военный грузовик и спрятали в глухом дворе. Затем с пистолетами ворвались в давно примеченную квартиру, где жили три фашистских офицера, отобрали у них документы и заставили снять форму. А потом, переодевшись в неё, на припасённом грузовике подъехали к военному [28] продовольственному складу и, выдав себя за гитлеровцев, получили консервы, муку, сахар, масло. Всё это увезли на грузовике, а ночью передали продукты в катакомбы.

Всё время, пока фашисты были в Одессе, партизаны продолжали бороться с ними. Зверски расправлялись фашисты с партизанами, если захватывали их. На место погибших становились новые бойцы. Одесса оставалась непокорённой.

Начинался апрель сорок четвёртого года. Свежий весенний ветер доносил до города с востока гул пушек. С надеждой прислушивались к нему жители: «Наши идут!»

Но фашисты всё-таки надеялись удержать город. У них было две армии: немецкая и румынская. А ещё фашисты рассчитывали, что советским войскам помешает наступать весенняя распутица. К тому же на пути наступающих было несколько лиманов. Холодная вода, вязкое дно, глубина местами больше человеческого роста — трудно перейти лиман. Есть кое-где поперёк лиманов насыпи — дамбы. Но на них и на берегах лиманов враг окопался, наставил пушек, пулемётов, миномётов. [29]

Однако советские войска — Третий Украинский фронт, которым командовал генерал армии Малиновский, сам одессит, — решительно шли к Одессе.

Непроглядно-тёмной, сырой ночью взвод автоматчиков под командованием лейтенанта Дзюбы вышел к берегам Тилигульского лимана — первой большой водной преграды перед Одессой. Дзюба имел приказ пробиться на противоположный берег и закрепиться там.

В кромешной тьме, по пояс в холодной воде, повёл лейтенант Дзюба своих автоматчиков через лиман.

В любую минуту враг мог обнаружить их, открыть стрельбу — а в воде не ляжешь, не окопаешься.

Противник заметил автоматчиков только тогда, когда они преодолели лиман. Совсем близко перед ними в черноте ночи замелькали злые огни вражеских выстрелов.