"Что же такое? - растерянно подумал Денис. - Ведь это ни на что не похоже. Не война, не стихийное бедствие. Единственно разумное объяснение - пришельцы. Попахивает бредовой фантастикой, но попробуйте возразить... Непонятно только, зачем им оделять меня бессмертием. Впрочем, откуда знать, что другие не обладают им? Все слишком неправдоподобно, чтобы с утра кричать - я бессмертен! С шатким обоснованием - знаю, что это так. Никому не хочется слыть сумасшедшим... А оживление деревьев и травы - налицо. Это не бестелесные мысли о бессмертии. Это то, что видно, осязаемо. Можно объяснить прорывом труб, появлением глубинных вод и еще много чем. Для этого достаточно начитанности либо недовольства домоуправлением. О бессмертии же все будут молчать, сомнения нет... Главное - узнать, отчего деревья вновь растут из пней, закатанных под асфальт десятки лет назад. И какой дьявол сделал беспомощными воробьев? А может, не только их? Народу-то на улицах совсем немного. Правда, всего десять часов - и суббота. Могут спать. Ну, конечно же, они еще спят! - Денис с трудом подавил возникшее желание вбежать в подъезд и позвонить в первую попавшуюся дверь. - Не паниковать! В институт, там все прояснится".

Он запоздало сообразил, что нужно было послушать радио. Но поразмыслив, понял, что ничего не изменилось бы. Местное радио еще не успело, а с Москвой как-никак четыре часа разницы. В семь часов утра в городе все было в порядке. А кто будет пристально всматриваться в окружающее субботним утром? Слушать можно, но когда он придет в институт. Попозже, к полудню, если будет о чем говорить.

Где-то в вышине застрекотали сороки. "Все нормально, - с облегчением подумал Денис, - ишь, как разорались". Сороки трещали, кружились на одном месте, а потом дружно отлетели к другому двору. Над крышей, где они только что галдели, показались человеческие плечи и голова. "Здоровый мужик", машинально отметил Денис, и вдруг до него дошло, что не может быть такого: ведь дом - пятиэтажный!

Он кинулся за угол, в нос ударил густой запах горячего тела. Посреди переулка, окруженный безмолвной толпой, высился гигантского роста мужчина. Он был совершенно голым, если не считать смутного подобия набедренной повязки, в которой ошеломленный Денис не без труда узнал разодранную палатку и несколько ковровых дорожек.

Запах шел от мужчины. Обычный запах здорового тела, только концентрированный и оттого чуть ли не физически осязаемый. Женщины в толпе закрывали носы платочками, мужчины усиленно дымили. Великан растерянно озирался, осторожно переминаясь с ноги на ногу. От его движений мостовая гудела и дрожала. Он высился над домами, и это смотрелось так естественно, словно они существовали все время - обнаженный гигант и стандартные пятиэтажки. "Пришелец! Но в таком виде?!" - Он стал пробираться сквозь толпу ближе к гиганту и нечаянно задел детскую коляску. В ней завопил младенец. Мать судорожно встрепенулась и толкнула коляску прочь от новоявленного Гулливера. Как по сигналу, толпа колыхнулась. Денис попятился, намечая на всякий случай дорогу к бегству.

- Товарищи, - заговорил мужчина, - я... - Из окон посыпались стекла.

Денис опомнился, когда из-за домов ничего не было видно. "Чего я испугался? - он дрожащими руками поискал в карманах сигареты. - Человеческого голоса? Ведь это все равно, что уличный громкоговоритель. Ну, может, чуть громче. И совсем не страшно. И вид у него вполне приличный. Лучше, чем у многих стоявших там. Такой случай упустить! Нужно не паниковать, а идти туда. Иначе ничего не узнаешь..." Он представил себе фигуру гиганта и на миг заколебался. Бессмертие еще требовало доказательства, а великан уже стоял посредине мостовой. Его видели десятки людей, от его голоса брызнули осколки стекол. Это уже не предположение, в явь. И Денис наконец поверил: что-то произошло. До сих пор все воспринималось с известной долей легкомыслия. Оно таилось где-то в глубине сознания, и, может, потому так просто думалось и о пришельцах, и о неисправной канализации, и еще бог знает о чем, упрятанном в каменное нутро города. В конце концов, вырубят всю непокорную зелень, как делали с незапамятных времен, к все станет на свое место. Зальют асфальт новый, утрамбуют катками... А бессмертие его никому глаз не колет. Промолчит никто не узнает, скажет - назовут фантазером. На худой конец, проверят в психиатричке, в случае нужды подлечат.

Он вбежал в переулок и остановился - гигант исчез.

- ...Проснулась я с трудом, смотрю - в окне тень, выглянула, а это он...

- Стекла вдребезги...

- Метров двадцать, не меньше. И глазами моргает...

- Заговорил - я чуть не оглох!

- Холодно, он коврами и обернулся...

- Осторожно шел, провалиться боялся.

- А чего бояться? Мне бы его рост...

- И откуда такие берутся?

- Говорят, теперь всем специальные уколы будут ставить, чтобы не росли.

- А жить ему где? В дом-то не влезешь...

Говор толпы был почему-то далеким, хотя говорившие стояли рядом. "Проворонил! Сначала струсил, а теперь - опоздал!"

Перед входом в институт сидел Толпин.

- А я ждал тебя, - кивнул он Денису. - К Рыжову попал?

- Не дошел. Сам видишь, что творится.

- А что творится? Деревья, травка на каждом шагу. Автобусы не ходят - и чудесно. Бегом от инфаркта! Нам крупно повезло, - развеселился Толпин. - А воздух! Как на взморье!

Денис вздохнул полной грудью. Чистый воздух был насыщен запахом цветов, хвои.

- Утром в городе все было нормально, - сказал Денис. - Расти начало, когда я попал в лес. Я грибы оттуда прихватил.

- Дай-ка посмотрю. - Толпин развернул пакет, отломил кусочек шляпки, осторожно понюхал. - Слушай, в вдруг это эпидемия роста?

- Вряд ли. У меня еще и память изменилась. С лету все запоминаю.

- Эпидемии бывают разными. Хорошо, что от этой никто не умирает.

- Андрей, попроси Мишу съездить к Лысым Буграм, - оказал тихо Денис. - Ты с ним в хороших отношениях.

- Не согласится - И потом - там можно заразиться.

- Я один пойду. Только подвезите. Толпин задумался.

- Хорошо, попробую. Поедем вместе. В конце концов, заболеть памятью или бессмертием не так уж плохо.

Он пошел к институтским гаражам.

--------------------------------------------------------------------------

----

Дорога и впрямь была отвратительной. Трясло, как на вибростенде, и Денис уже пожалел, что связался с машиной. "Пешком быстрее бы дошел, - думал он, морщась при каждом толчке. - Спидометр показывает двадцать. Смех, а не езда".

- Миша, включи, пожалуйста, радио. Вдруг что узнаем.

- Дай, я поищу, - Толпин крутанул ручку настройки. В кабину ворвались какие-то помехи, обрывки песен, фраз.

- Попробуй отыскать местную радиостанцию, - предложил Денис.

- Лучше Москву: нужны последние известия.

- Рано. Они в двенадцать.

- А сейчас сколько?

- Без двадцати, - не оборачиваясь, ответил шофер. - А теперь куда?

- Налево, - Денис перегнулся через сидение и махнул в сторону грунтовой дороги. - Там просека, на ней поставим машину и дальше пешком.

Миша вдруг ойкнул и резко затормозил.

- Елки-палки, - прошептал он, глядя куда-то вбок, на обочину. Его круглое лицо медленно краснело.

Денис и Толпин повернулись в ту сторону, куда смотрел шофер. На песчаном взгорке среди редкого молодого сосняка сидел гигант. Тот самый, которого Денис видел в городе.

- Пришелец, - оторопело пробормотал Толпин. Шофер ошалело моргал глазами. Неожиданно он включил задний ход, газик начал медленно отъезжать. Толпин рывком нажал тормоза, и Денис - в который раз за ту поездку - сильно ударился плечом о железный борт машины.

- Сдурел, что ли, - прошипел Толпин, - ты же привлекаешь его внимание!

- Он и так нас заметил, - сказал Денис.

Гигант медленно повернул голову в их сторону:

- Боитесь?

Голос его был гораздо тише, чем в городе.

- Не съем я вас, - с досадой продолжал великан. - Не трусьте.