Золотому тем временем надоело дожидаться, когда я хоть что-нибудь решу, он неторопливо поднялся, очень грациозно, кстати, в отличие от моих порывистых движений, взрослый дракон двигался очень плавно, так вот, подошел ко мне и, взяв под мышку, отнес на шкуру. Нет, что за мода меня все время подмышкой таскать, и почему все такие большие, а я такая мелкая?! Зато движения дракона мигом утратили всякую грациозность, со мной в охапке он стал похож на хромую утку. Не сдержавшись, хихикаю над таким сравнением, за что меня тут же роняют в пушистый мех спиною вниз. Мягкие шерстинки приятно защекотали чувствительную кожу крыльев. Дракон навис надо мной, низко опустив крупную, увенчанную рогами голову, блеснули в усмешке не такие уж и маленькие клыки.
— Веселишься, шкода маленькая?
Показываю ему язык. А что? Раз изображаю ребенка, так будем дурачиться по-честному, тем более что настроение почему-то вдруг резко скакнуло вверх. Мне уже вовсе и не страшно, больше любопытно и весело. А еще на самом деле хочется немножко пошкодить. И с чего бы это вдруг, интересно?
— Ну, — дракон сел так, что я оказалась ровнехонько между его лап, и почти по-собачьи наклонил голову на бок, разве что задней лапой не почесался за ухом, за неимением последнего, надо полагать, — рассказывай, ребенок.
Делаю наивные глаза. Интересно, как долго я смогу играть в эту игру, пока меня не раскусят? Глупой-то притвориться не велика сложность, но тут, боюсь, требуется нечто другое, моего актерского таланта не хватит.
— О чем рассказывать?
— Обо всем рассказывай, — веско ответил дракон, положив мне когтистую лапу на живот, не давая перевернуться или сдвинуться. И отчего же мне опять нисколько не страшно, еще один драконий инстинкт, заставляющий поверить, что старший дракон не обидит малыша? Ведь глупость же, понадобится — еще как обидит. Или нет?
Ох, что-то я уже сама себя не понимаю, однако упрямо продолжаю строить наивные глазки. Между делом еще поскребла когтем золотую чешую, надо же, блестит прямо, как настоящий метал, а на ощупь, конечно же, как и у меня, то ли хитин, то ли еще что.
Дракон посмотрел на меня насмешливо и скептически, словно спрашивая, долго ли еще собираюсь дурачиться, по глазам вижу, не верит ни на грош. Не знаю, где я ошиблась, а только он с самого начала все знал. И как теперь быть, дальше продолжать попытку его обмануть или?…
— Есть хочешь? — внезапно спросил он.
Я, слегка ошарашенная резкой сменой темы, растеряно кивнула. Есть и в самом деле хотелось, не так чтобы сильно, но зато появится небольшая пауза, дающая время сообразить, как быть дальше.
Дракон, Тор, так его назвал Старый, вновь поднялся и неторопливо пошел к закрытой двери, сложенные за спиной крылья напоминали дорогой плащ. А как он открывать будет, если нас снаружи заперли? Но Тор всего лишь довольно громко постучал когтем по косяку. Я заинтересованно ждала, что же будет дальше? Откроют? А что, если… я ведь быстрей его, намного быстрей, и уж тем более, быстрей любого человека, успею проскочить, когда откроют дверь? Нет, с такого расстояния точно не успею, комната большая, значит, надо подобраться поближе.
Идея провалилась в самом начале, стоило мне только спуститься со шкуры на пол, когти тут же клацнули по паркету.
— И не думай даже, — тут же отреагировал дракон.
Чуть глупо не ляпнула, что именно не думать? Потом сообразила, конечно, не трудно было догадаться, что при первой же возможности я попробую сбежать.
— Вот ты и попалась, девочка, — усмехнулся дракон. — Здешние глупые малыши и не стали бы задумываться о причине запрета. Попытаешься сойти со шкуры, и я прикажу, чтобы сюда принесли клетку. Общаться это нам не помешает.
— Вот блин! — стало ясно, что долететь до двери прежде, чем она захлопнется перед моим носом, я с такого расстояния не успею. Этот дракон, конечно, крупнее меня и двигается медленней, но с чего я решила, что у него реакция хуже? Я же этого не видела, в любом случае он быстрее человека, а попытка сойти со шкуры теперь приравнивается к побегу. В клетку мне не хотелось, так шансы на побег будут еще меньше. Пришлось вернуться обратно на шкуру.
Вскоре замок на двери щелкнул, и в образовавшейся щели, в которую я при всем желании все равно не протиснулась бы, показалось сморщенное лицо того самого дедули, что открывал ворота. Дракон сделал ему какой-то знак лапой, и тот исчез. Интересно, у них так все отработано, и когда только успели договориться? Можно подумать, каждый день разумных драконов в плен берут. Но, чтобы принести еду, дедуле все равно придется открыть дверь пошире и хотя бы на несколько мгновений встать в проеме, а он невысокий. Рискнуть проскочить над головой?
Ага, сейчас! Тор вернулся и без церемоний прижал меня увесистой лапой к шкуре. Предусмотрительный, зараза.
— Давай ты не будешь делать глупостей? — предложил он спокойно. — Ничего тебе здесь не грозит, и никто обижать не собирается.
— Ты, может, и не собираешься, а твой хозяин?
— И он тоже, кстати, не хозяин, а друг.
— Ну да, — хмыкнула я скептически. — Вот так возьмет и отпустит?
— Посмотрим, — уклончиво ответил дракон.
Да кто бы сомневался!
Спустя еще какое-то время вновь клацнул замок, старичок внес широкий поднос, заставленный разнообразными тарелочками и мисочками, поставил его на шкуру, поближе к камину. Я внимательно наблюдала за его действиями, прижатая тяжелой лапой. Вообще-то, держал меня дракон довольно деликатно, но чувствовалось, что легко пресечет любую попытку двинуться без разрешения. Самое простое, если я все-таки выскользну, это поймать за крыло. Будет довольно болезненно и, если слишком сильно дернуться, то может и до перелома дойти. Потому я даже и не пыталась. Потом буду искать способы сбежать, когда меня перестанут так сторожить.
— Угощайся, — гостеприимно повел лапой дракон, когда старик ушел, и дверь опять громко щелкнула замком. На подносе было много всего, но в основном фрукты и мясо, привычный рацион драконов, как я успела убедиться. Наверное, в природе они только этим и питаются.
Втянув носом вкусные запахи, поняла, что на самом деле здорово проголодалась. Столько всего сегодня произошло, уже ночь на улице. Ладно, что я, в самом деле, тушуюсь, меня же тут травить не собираются.
Это было даже забавно и в какой-то степени приятно. Мы лежали на мягкой шкуре напротив друг друга, таскали с подноса еду наперегонки, уютно потрескивало в камине пламя, а за окном в темноте неторопливо падали крупные хлопья снега. Ёлки не хватает. Новогодней, с огоньками.
— Познакомимся для начала? — предложил дракон. — Как тебя зовут?
— Катя. Катерина, — я представилась настоящим именем, потому что дурацкая кошачья кличка надоела ужасно, пусть хоть кто-то называет настоящим именем.
— Меня, как ты уже, должно быть, знаешь, Тор. Спрашивай.
— О чем? — я настолько удивилась, что даже есть перестала.
— У тебя наверняка множество вопросов, можешь их задать.
Вопросов у меня, разумеется, имеется уйма, однако я как-то не ожидала, что мне на них будут отвечать. Ну, раз сам предлагает… я мысленно потерла лапки, теперь с этого дракона не слезу, пока не узнаю все, что мне нужно.
— Первое, что меня давно интересует, это разумные драконы. Почему почти все, то есть до тебя фактически все, кого я встречала, сумели развиться максимум до уровня маленьких детей? Теперь я понимаю, что существуют и разумные драконы, сколько нас, и в чем причина таких отличий? — про переселение сознания я упоминать не стала, вероятно, что это вообще единичный случай.
— А сама как думаешь?
— Эй, — возмущаюсь, — вообще-то, это я у тебя спрашиваю.
— И все же, мне интересно узнать, до чего ты додумалась сама, возможно, и объяснять ничего не придется.
— Ну… ладно. Первое время я думала, что одна такая, уникальное стечение обстоятельств. Но теперь я вижу тебя, а значит, это предположение было ошибкой, где два, там и три, а где три, там и сотня. Теперь у меня еще один вопрос: ты ведь из Заповедника?
