— О чем шепчетесь? Говори! — десятник схватил за горло Терру, рыжую рабыню ювелира.

— Слушаюсь, господин. — громко, во весь голос. Она мне сказала: "Танцовщица велела не бояться и выполнять команды." Танцовщица плохого не посоветует, господин.

— Кто из вас танцовщица? — рявкнул десятник. Ой, звездочки ясные, прямой приказ!

— Я танцовщица, — воскликнула рабыня за моей спиной, не успела я и рта раскрыть.

— Я танцовщица, — откликнулась рабыня передо мной.

— Я тоже танцовщица.

— И я!

— И я!

— Я тоже могу танцевать. Меня учили, господин! — подаю голос я.

— Встать спиной к стене и ждать. Сейчас пойдете на сцену, — успокаивается десятник. — Идите по сцене как вас учили, не вздумайте сорвать мистерию. Никакого своеволия! Делайте как положено, и все будет хорошо. Вам ясно?

— Ясно, господин, — нестройным хором отвечаем мы.

Ничего не понимаю. Кто-то хочет сорвать спектакль? Наследник задумал убить папу? Он же поклялся. Что происходит?

— Рабыни, на выход, — скомандовал грубым голосом какой-то солдафон и потянул за конец цепи. Одет в парадный доспех, как полагается по роли, но явно не из наших.

— Девочки, только на лестнице не спотыкайтесь, — воскликнула я. Рабыни поняли правильно, и наш караван потянулся на сцену. Роль простая. Под завываеие пустынного ветра усталым караваном пройти перед занавесом, пока за ним меняют декорации. А когда занавес откроется — тоже просто. Выйти на сцену справа, расположиться вдоль задника, встать на колени, склонить головы. Мы — военные трофеи в сцене триумфа победителей. Постоять на коленях, пока на переднем плане идет действие. В конце — подняться и уйти за кулисы слева. Простая роль, ни слов, ни действий. Только почему за нашими спинами три десятка воинов в парадных доспехах и при настоящем оружии? Что происходит?

Кончилось чествование Стратега. Поднимаемся и уходим со сцены. За кулисами проходим мимо Марты. Она — в полном доспехе камуфляжного цвета, который выглядит как обычная одежда иноземцев. Только куртка с длинными рукавами, штаны — до ботинок, а подмышкой — огнестрел в кобуре. Лицо хмурое, злое. Но молчит.

У лестницы в подвал, куда нас ведут, Линда ругается с главой Службы закона и порядка. Тоже злая и в доспехе.

— … Ты меня понял? Если хоть один волос с моих рабов… СТОЯТЬ!

Наш строй замер. Линда расстегнула ошейник на рыжей рабыне ювелира, и тот повис на цепи. А на шее рабыни застегнула… МОЙ ОШЕЙНИК! С мелкими рубинами и прибамбасами внутри.

— Бегом к хозяину! Знаешь, где он сидит?

— В третьем ряду, госпожа.

— Быстро!

Рабыня убежала, а нас увели в подвал и заперли в просторном полутемном зале с узкими зарешеченными окошками под самым потолком.

— Миу, слушай, — прозвучал из ошейника голос Стаса. — Сейчас для вас в подвале самое безопасное место. Ничего не бойся. Когда ситуация прояснится, мы вас выведем.

— Девочки, ничего не бойтесь. Сейчас здесь самое безопасное место, — оповестила всех я. — Проверьте, чужих среди нас нет?

— Нет, — ответила старшая рабыня после недолгой неразберихи.

— Тогда проверьте, у всех ли снимаются ошейники?

Как только рабыни поняли, что могут одним движением освободиться от цепи, настроение с панического сменилось истерически веселым.

— Надеваем ошейники и отдыхаем, — приказала я и первая села у стенки. Жаль, окна выходят на задний двор. Не видно и не слышно, что делается на сцене. Батальные сцены все идут под барабанный бой, но война уже кончилась. По времени должна идти сцена казни. Там будут и барабаны, и трубы.

Внезапно за дверью послышалась грубая ругань, странный свистящий звук, короткий звон металла. Дверь распахнулась, и Мухтар втолкнул в зал стражника, сжимавшего в руке обломок меча.

— Девочки, не обижайте его. Миу, на выход!

— Не могу, господин. Я на цепи.

— Ах, да… Закрой глаза, — Мухтар подошел ко мне, взял в руку замок, провел мимо него зажатым в другой руке цилиндром. Раздался тот самый свистящий звук, и половина замка упала на пол. Пользуясь моментом, стражник выскочил за дверь и лязгнул засовом.

— Вот дурак! — удивился Мухтар. Подошел к двери и быстро провел своим цилиндром крест накрест. Потом медленно вдоль косяка там, где запор. И еще раз перечеркнул дверь. Подмигнул мне и сильно ударил ногой в центр. Дверь не только распахнулась, но с треском рассыпалась на несколько кусков.

— Я тебе что сказал? Иди к девочкам, и не смей носа за порог высовывать! — рявкнул стражнику.

— Мухтар, подстрахуй Линду и Марту. У них проблемы, — услышала я голос Стаса из ошейника. — Вверх, направо, налево.

Мы побежали. Когда завернули налево, под ноги Мухтару выкатился стражник. Богато одетый чиновник врезался головой в стену и стек на пол. У другой стены, скрестив руки на груди, стояла Марта.

— Ты сукин кот! Ты посмел испортить моих рабов! Защищайся! — кричала Линда в лицо главе Службы закона и порядка.

Мухтар перешашнул вяло шевелящегося стражника, перевернул чиновника лицом вверх. Тот застонал и неуверенно завозился.

— Живой, — удовлетворенно отметил Мухтар. Прислонился спиной к стене и тоже скрестил руки на груди. При этом рука его легла на рукоять огнестрела.

— Драться с девкой? Я прикажу выпороть тебя на конюшне!

— Парень, извинись, пока не поздно, — потрясающе громким, но каким-то ленивым голосом произнес Мухтар. — По сравнению с ней ты бродяжка с улицы. Нищий и безродный.

— К фурргу извинения! Защищайся, или я тебе уши отрежу! — выкрикнула Линда. Этого знатный вельможа уже не вынес. Выпустив когти он с рычанием бросился на нее. Линда перехватила его руки и опрокинулась на спину, уперев ногу ему в живот. Перелетев через госпожу, вельможа с отчетливым стуком врезался головой в пол, перевернулся и приложился копчиком о лепнину на стене. Наверно, очень больно, потому что он взвизгнул и совсем не изящно завалился на бок. Линда схватила его за хвост и вытащила на центр коридора.

— Ты будешь защищаться, или нет? — мощной оплеухой сбила на пол поднимающегося вельможу. — Защищайся, а не ползай как червяк! — удар ногой в лицо вновь опрокинул его на пол.

— Лин, может, просто прибьешь его? Не будешь мучить? — спросила Марта.

Линда обошла тело на полу, схватила обеими руками халат за ворот и рывком стащила до пояса. Рукава халата при этом вывернулись наизнанку и связали локти вельможи у пояса.

— Ты представляешь, этот глист навозный отрубил хвосты трем моим рабам! Как он посмел?! Во всех законах прописано, только я распоряжаюсь своими рабами!

— Хорошо на публику работаешь. Еще добавь гнева, — по-русски сказала Марта. Я оглянулась. Коридор перегораживал отряд из двух десятков стражей порядка. На лицах растерянность, но руки на рукоятях мечей. Захотелось в подвал к девочкам. Семенящими шагами я приблизилась к воинам и низко поклонилась, положив ладошки на плечи.

— Это поединок, господа. Пожалуйста, не вмешивайтесь. Поединок без оружия, достаточно двух свидетелей.

Насчет двух свидетелей не уверена. Не думала, что дуэльный кодекс мне когда-нибудь пригодится, вполуха слушала. Со старанием учила только врачевание после дуэли. Но сейчас главное стражей разговором задержать. Чтоб растерялись, чтоб не бросились спасать своего римма. А то ведь Марта поубивает всех.

— Он же мне слово давал, что с моих рабов ни один волос не упадет! Он слово нарушил! И меня вынудил слово нарушить! — негодует Линда.

— Глист навозный освободил руки, сбросил халат и сейчас нападет на тебя сзади, — по русски предупредила Марта. И ловко отскочила в сторону.

Я думала, Линда тоже отскочит, но она нагнулась и ударила ногой назад. Удар пришелся между ног и был так силен, что даже подбросил вельможу. Перелетев через Линду, тот врезался в стену. Линда снова оттащила его за хвост на середину коридора, наклонилась, видимо хотела схватить за руку, но получила пяткой в глаз. Зря надеялась, что дуэль уже кончилась. Она только началась. И вельможа оказался хорошим бойцом. Но Линда еще лучше! Потому что когтей у нее нет, кажется, бери ее голыми руками. А не выходит! Сколько раз вельможа на нее бросался — и каждый раз по воздуху летел. А падать на каменный пол больно!