— Что же ты наделала, глупая. Теперь еще от Петра попадет.

— Рабыня уже знает. За порчу мебели — от десяти ударов плетью в зависимости от нанесенного ущерба. Этот стол очень дорогой?

— Этот стол из ценных пород дерева. Предназначен для знатных гостей или риммов вроде меня и Петра.

Миу даже плакать перестала.

— Петр — римм?

— Да, милая. Он — капитан корабля. Когда мы летим от звезды к звезде, он самый главный среди нас. Когда мы здесь, на земле, самый главный я. А ему, как бы, делать нечего. Вот он и прикидывается… Ты только папе об этом не говори, ладно?

Дальше идет какой-то сюр. Я сижу на краю постели в одних трусах. Миу со спущенными до щиколоток шальварами из полупрозрачной материи настаивает, чтоб я ее выпорол. И все это — в бледно-зеленых отсветах часов-будильника. Аргументы, что она теперь не рабыня, а стажерка, не помогают. Я дал слово Владыке. А слово надо держать, на этом мир стоит. И за ножку стола — еще десять ударов. Только, если можно, не до крови.

Когда мне это надоедает, перекидываю ее через колено и отвешиваю двадцать пять шлепков ладонью. Несильно, только бы отвязалась. Подумав, добавляю двадцать шестой, настоящий, самый чувствительный.

— А это — чтоб не спорила со мной.

Несколько секунд Миу лежит, прислушиваясь к ощущениям. Потом вскакивает и ластится ко мне. До чего у нее резкие перепады настроения…

— Теперь успокоилась? Спать! — забираюсь под одеяло. Миу пару секунд раздумывает, потом одежда и ошейник летят на пол и заталкиваются ногой под кровать. Туда же отправляется и плетка. А сама Миу ныряет ко мне под одеяло. Прижимается и мурлыкает.

— Я сказал, спать, а не развлекаться, — шепчу ей на ухо и чмокаю в нос.

— Слушаюсь, мой господин.

— А теперь рассказывай, что утром натворила?

Круглые от удивления глаза. и трепещущие ушки.

— Рабыня не знает. Но если хозяин считает, что рабыня виновата, он должен наказать рабыню.

— Еще раз назовешь себя рабыней…

— Бестолковая стажерка обещает исправиться!

Это я где-то слышал. А, от Линды, утром, когда видеокамеру объективом в песок уронила. Еще удивился кошачьей интонации с повышением тона к концу фразы.

— Сегодня утром в столовой ты была напугана. Тебе от Линды влетело?

— Фррр, — с явным облегчением. — Глупая стажерка хотела защитить хозяина, прикрыть своим телом от неведомой опасности.

— Откуда у нас в столовой неведомая опасность?

— Стажерка узнала, что госпожа Марта и госпожа Линда решили сегодня отомстить хозяину. Глупая стажерка навыдумывала невесть чего, теперь ей самой смешно.

Вспоминаю прошедший день. Месть, значит. Сережки, бронетрусики — это месть. За нечуткость. Бунт на корабле… Переворачиваюсь и смеюсь в подушку. Детский сад! Линда — еще могу понять, но Марта… А отважная стажерка решила прикрыть своим телом.

Просыпаюсь за четверть часа до будильника. Миу сладко сопит, прижимаясь к моему боку. Малышка, безусловно, привязалась ко мне. И не так проста, как пытается казаться. У нее отличное, разностороннее — по местным меркам — образование и с адаптацией все просто великолепно. Но, черт возьми, я почти в три раза старше.

Чуть не забыл! Линда же несколько раз повторяла… Осторожно вытаскиваю руку из-под головы Миу и иду в ванну. Потом — в аналитический центр. Вызываю экран состояния жизнедеятельности экипажа. По сердечному ритму вижу, что Марта проснулась, но еще не встала. Прости, что не дам тебе понежиться в кроватке.

Возвращаюсь, подхватываю Миу на руки и спешу к двери Марты. Миу просыпается, обхватывает мою шею руками и трется щекой о подбородок. Стучусь.

— Марта, мы с Миу к тебе за консультацией.

— Сейчас выйду.

И на самом деле, не проходит и десяти секунд, как щелкает замок. Марта в одном халатике просачивается в коридор, чуть приоткрыв дверь, разворачивает меня за плечи в сторону медицинского отсека. Миу выворачивает шею, нюхает ее руку и расплывается в улыбке. Подталкиваемые Мартой, заходим в медицинский бокс и усаживаемся на кушетку.

— Что у вас, полуночники? — Марта зевает, деликатно прикрывшись ладошкой.

— Линда говорила, что особенность рыжей расы…

— Дырка узенькая.

— Да. Я хочу, чтоб ты посмотрела…

— Не порвал ли ты киску своей кошке.

— Марта, какая ты…

— Грубая и циничная! Как все врачи. Миу ты с жезлами до какого размера дошла?

— До последнего, госпожа.

— Торопишься, ох, торопишься. Владу жезлы показывала?

— Нет, госпожа. Я их маме Рритам уже отдала.

— Жаль. Надо было показать. Жезл хозяина какому номеру соответствует?

— На два-три больше последнего.

— О-о-о! — Марта смотрит на меня с озорной веселостью. — И как?

— Сначала страшно, немного больно, а потом здорово! А по второму разу совсем не страшно.

— А потом ничего не жгло, не чесалось, не чихалось, сыпь на коже не выскакивала?

— Нет, госпожа.

— Да перестань ты меня госпожой звать. Шеф, а у тебя никаких аллергических реакций не выскакивало? Покраснения кожи, насморка, сыпи?

— Не-ет…

— Так стоило меня в такую рань поднимать?

— Но, Марта…

— Влад, в эту дырку дети вылазят! Она очень эластичная Главное — не торопиться. Миу прошла ускоренный курс растяжки под твои габариты. Гордись. А ты, девочка, не забывай, что детей у вас не будет. Захочешь родить — ищи себе кота на стороне. Шеф, тебя это тоже касается. Семья без детей — это против природы. Вопросы еще есть?

— Так ты не будешь смотреть?

— Чего я там не видела? Да, шеф, мой ментально-церебральный инквизитор полностью настроен на мозг Миу. Осталось уточнить несколько деталей, и мы будем готовы перейти к активной фазе обучения.

— Что для этого нужно?

— В идеале — свежий труп. Не более получаса после клинической смерти.

— Чего нет — того нет. А что ответила Земля на наш запрос менталиста?

— Не раньше, чем через два-три месяца. Плюс дорога…

— Гррр… — чуть не выругался вслух.

— Я тоже так думаю, — кивнула Марта. — Но сам знаешь, всех специалистов отправляют на Кохинор-2. Они там революцию прохлопали…

— Столько ждать мы не можем. Придется тебе.

— Мы со Стасом так и решили. Я загрузила полный обучающий курс. Но теория без практики — сам понимаешь…

— Будь предельно осторожна. С чего хотите начать?

— С языка, конечно. Все остальные курсы на базовый языковый завязаны.

— Но он же огромный! После него голова неделю болеть будет.

— В этом вся проблема. Хочу начать с упрощенного, десять тысяч самых употребительных слов. Но сам знаешь, как с непривычки… В общем, освободи Миу от всех работ на двое суток.

— Хорошо. Как только — дам знать.

Марта крепко зажмурилась, зевнула и помотала головой.

— Все, мальчики-девочки, вы как хотите, а я иду досыпать. У меня еще семь минут до будильника. — и опять зевнула.

За завтраком вносим последние коррективы в план приема гостей.

— … Летим только мы с Петром. И то, возможно, рабыням придется сидеть вдвоем на одном месте.

— Шеф, а кто говорил, что тебе по статусу нужен экскорт? — возражает Линда.

— Экскорт нужен, но машина не резиновая. И что за экскорт с колокольчиками в ушах?

Полусонная Марта прыскает в ладошку.

— Если стажерке позволят сказать… — подает голос Миу.

— Говори.

— Стажерка готова следовать за хозяином на байке.

— А что, дельная мысль, — соглашается Мухтар.

— Решено! Мы с Миу летим на байках, — спешит утвердить план Линда. Интересно, зачем ей это надо?

Перед самым вылетом догадываемся позвонить Шурртху и уточнить, берет ли он с собой рабыню. Нет, не берет. А Владыка берет только одну. Разместимся с комфортом. Миу загоняет на место свой байк и садится позади Линды. Обе в высоких сапогах, черных кожаных куртках, черных шлемах с глухим зеркальным забралом и крагах до локтя. Взлетаем. Линда пристраивается по правому борту, чуть позади, и четко держит дистанцию до самой посадки. Как только машины замирают на грунте, Миу соскакивает с байка, спешит к машине и открывает мне дверцу.