Вошла в компьютерную сеть каналокопателя, подключилась к передней видеокамере. Каналокопатель медленно ползет куда-то по пустыне. Подключилась ко внутренней трансляции экипажа.

— Здравствуйте, это с вами Миу говорит.

— Миу, ты где? — дальше все разом закричали, только это разобрала.

— Хорошие мои, не все сразу! У вас все живы?

Опять все хором галдят, но радостно, значит, живы-здоровы. Наконец, Бугорр навел порядок и включил громкую трансляцию на все помещения. Я, который уже раз, доложила новости. И о том, что железный дом возвращается, сообщила. Бугор сказал, что у них тоже все хорошо, только очень шумно и очень тесно. В жилой зоне, каютах и столовой спят по очереди, и столько, сколько на пол помещается. Остальным приходится в машинном отделении и рубке. А еще рассказал, как они въехали в зыбучие пески. Теперь боятся остановить каналокопатель. Днем и ночью едут со скоростью пешехода, только бы не стоять на месте. Если остановиться, песок начинает засасывать. Тут я встревожилась, позвала Мухтара. Мухтар со Стасом засыпали Бугрра вопросами, обо мне забыли.

А я села рядом с папой, и, тихо беседуя, начала проверять кибиков, что Стас оставил во Дворце. Удивительное увидела. Слуги и рабыни свободно ходят по Дворцу и занимаются обычными делами. Уборщики убирают, прачки стирают, садовники восстанавливают истоптанные клумбы и газоны. И командует ими матушка Рритам. Во Дворце как бы две жизни идут. Солдаты сами по себе, слуги сами по себе.

— Папа, сегодня ночью я могу обезглавить девятый легион, — шепнула, когда Амарру отошла. — Могу казнить всех офицеров.

— Вчера этого не сделала, и сегодня не делай. Без офицеров солдаты превратятся в мародеров, убийц и насильников. Разграбят, загадят, а потом сожгут Дворец, чтоб замести следы.

— Слушаюсь, — по армейски ударила себя кулаком в грудь, потому что подошла Амарру.

— Но с теми, кто в пустыне, не церемонься.

— Только береги себя, — шепнула Амарру и ласково погладила меня по спинке. Я тепло улыбнулась ей. Но тут меня позвала Линда.

— Миу! Тебя Мухтар зовет.

Я подбежала к пирамидке. Линда развернула ноут экраном ко мне.

— Позвони Бугрру, ему что-то надо от Татаки, — сказал мне Мухтар, пожелал удачи и отключился. Я тут же достала планшетку.

— Миу, Татака у вас? — спросил Бугорр. — Я беспокоюсь о ней.

— Разве она не с вами?

— Не видели ее с тех пор, как шестиногая машина в пустыню убежала.

— Ох, звездочки вечерние! А связаться пробовали?

— Ты же сама звонилки отключила.

Сама понимаю, что глупость спросила. Стас же только меня обучил на компьютерах работать. Отыскала в файле номер шагающей машины, попыталась связаться… Не отвечает! Начала через оптику ретрансляторов пустыню осматривать — и нехорошее увидела. Следы каналокопателя и автобуса видны так четко, что любой следопыт по ним без труда машины найдет. А следы шагающей машины редкие и не такие заметные. Ветер, хоть и слабый, но почти скрыл их.

Долго выслеживала. То увеличу картинку на экране планшетки, то уменьшу. Наконец, увидела машину. Стоит в ложбине между двумя барханами, в манипуляторах шпунтины зажаты. Никого рядом нет, и следов на песке нет. Ох, не нравится мне это.

Записала координаты, побежала к лекарю, сказала, что не смогу ночью дежурить, мне лететь надо. Лекарь ругать меня начал, но папа тихо так сказал:

— Не шуми. Она — мой голос, моя воля.

Лекарь поклонился папе уважительным поклоном, у меня прощения попросил. А Линда крикнула:

— Воду возьми!

С водой в пещере не очень. Я взяла полупустую канистру, в которой плескалось литра три. Задала автопилоту координаты шагающей машины и полетела. Темнеет в пустыне быстро. Когда байк снизил скорость и завис на высоте двести метров, пустыню только звезды освещали. Включила фары, но ни одна не загорелась. Забыла, что мне их в бою разбили. Осторожно опустила машину на песок, выключила пульт и дала глазам привыкнуть к темноте. А как освоилась, огляделась и тут же увидела машину. До нее всего шагов триста. Подлетела к ней и вежливо постучала в лобовое стекло. В кабине вспыхнул свет. Как мне обрадовались!

Поднялась по коротенькой лесенке в кабину. Как здесь светло, тепло и уютно! Управление этой машиной я проходила, но теоретически. В кабину ни разу еще не поднималась. И теперь с любопытством осматривалась. Такое чувство, что вернулась в дом, в котором давным-давно не была. Все, вроде, и знакомое, и давно позабытое.

— Я вас разыскала!

А Татака разрыдалась у меня на плече. Парень тоже глаза в пол прячет. Усадила их на диванчик в бытовом отсеке, сама села, стала расспрашивать. Но смотрю, неважно они выглядят, голоса хриплые.

— Вы плохо смотритесь. С вами все нормально?

— Пить хочется, воды нет, а так все хорошо.

— Всю выпили?

— Захватить забыли, — криво усмехнулась Татака.

— Чтоб у Петра в машине не было воды? Такого не бывает. Он же капитан! — согнала их с диванчика, подняла сиденье — Вот вода! А вот еда.

Вытащила канистру, вытащила пакет НЗ и упаковку одноразовой посуды. НЗ и канистра не такие, как этой машине положены, а поменьше, как в байки кладут. Но лежат на штатном месте. Татака на пол села, лицо ладонями закрыла, головой мотает. Парень нервно фыркает. Вижу, они надолго не в себе. Распечатала НЗ, налила им для снятия стресса по стакану "вина иноземцев". Это которое из брикета вишневого киселя, разведенного в холодной воде. Взялась готовить ужин. В готовке из обезвоженных продуктов ничего сложного нет, только время нужно. А в задней части бытового отсека есть туалет, умывальник, кухонный столик, даже разогревалка для продуктов имеется.

А вот воды ни в кране, ни в туалете нет. И разогревалка не работает. Стала разбираться, почему. Оказалось, никто не включил. Даже предохранители вставлены только на щитке ходовой части. Остальные в заводском пластиковом пакетике. Распечатала этот пакетик, воткнула их на положенные места в соответствии с номиналом. Перешла в кабину и прямо ладошкой принялась включать все подряд автоматы над лобовым стеклом. Ожила машина! Загорелись огоньки, засветились экраны, включились связь, климат-контроль и навигационная панель. Посыпались доклады об успешном тестировании систем.

— Миу, ты прям как… Даже не знаю кто. Высшая сила, — выдал парень.

— А ты что думал! Миу к нам в оазис прямо из Дворца пришла! У нее отец и сейчас во дворце не из последних, — с видом знатока, объяснила Татака. — Когда мы были во дворцовой библиотеке, с ней самый главный архивариус почтительно разговаривал.

— Ты была во дворцовой библиотеке? Ври больше! — ухмыльнулся парень.

— Была! Миу, подтверди!

Не перебрала ли я с вином? На пустой-то желудок, — задумалась я.

— Ну, Миу, подтверди. Он мне не верит!

— Мы вместе там работали, — улыбнулась я. — Думаешь, рыжих в библиотеку просто так пускают? Только по делу. Рраду помнишь? Она внучка того архивариуса, о котором Татака говорит. Я учила ее и Татаку сканировать книги.

От того, что включила электрику, воды в пустом баке не прибавилось, но зато я связалась с каналокопателем и успокоила Бугрра. Потом отобрала канистру у ребят и объяснила, что сразу много пить нельзя. Ужин тем временем дошел до кондиции, и мы сытно поели. За едой я рассказала о последних событиях и попросила рассказать, что произошло в поселке. Татака опять занервничала, а парень смутился.

Ничего страшного с моими рыжими не случилось. Просто возвращаться боялись. Особенно, Татака. Ведь это она придумала серую армию перебить, а вышло только хуже. Разозлили… Из-за них сожгли поселок.

— … Миу, понимаешь, машина отказалась убивать серых! — горячился парень. — Я замахиваюсь железной балкой, а она в последний момент то вверх поднимется и над головами серых просвистит, то, наоборот, вниз опустится и в песок уткнется. Я правду говорю! Если серых рядом нет, машина меня слушается. Если серые рядом, но я их не трогаю, тоже слушается. А как хочу ударить — не дает, и все! То выше, то в песок!