— Ты видишь озеро, которое мы выкопали. Вчера начали заполнять водой. Но дело это долгое, на много недель. Если посмотришь вперед, увидишь сухое русло канала. По нему вода потечет назад, в оазис. Пока мы прорыли только малую часть канала. Но к тому времени, когда наполнится озеро, пророем весь.

А потом Линда посадила байк прямо на набалдашник трубы. Безрассудная! Мне пришлось посадить байк рядом. Представляете? Мы стоим на железной площадке, восемь шагов в поперечнике, а вокруг нас — вода! а под водой — пропасть в шесть или семь моих ростов. И в самом низу озеро, в котором всего по колено воды. Если упадешь — не убьешься, так кости переломаешь. Я вцепилась в байк, а они разгуливают по площадке как ни в чем не бывало. Мылкий подошел к самому краю, сел на корточки и опустил руку в воду.

Потом мы летали вокруг "самого большого в мире фонтана". Мылкий назвал его чудом света. А затем полетели над руслом канала. В конце его стоял каналокопатель. Сегодня он не работал, потому что ветер дул в запретную сторону. Мы облетели его кругом, затем приземлились на площадку рядом с рубкой. Линда принялась рассказывать, какая это могучая машина, а помощник попросил у меня воды. Я отвела его в рубку, открыла холодильный ящик и налила ему в стеклянный стакан прохладного сока.

— Госпожа описывает чудеса, а ты грустно улыбаешься при этом. Она говорит неправду? — в упор спросил помощник, когда Линда с Мылким отошли в дальний конец рубки.

— Чистую правду, — вздохнула я. — Только…

— Что "только"? — Говори, рабыня!

— Эта машина — старье. Таких уже сто лет не делают. Я спрашивала у компьютера, сейчас есть машины, которые прорыли бы весь канал за два дня.

— Почему же твои хозяева купили эту? Не хватило денег на новую?

Разговор пошел не туда. Не рассказывать же ему о диком материке и запрете на новую технику. Но я рабыня, могу чего-то не знать.

— Хозяин не говорил, а рабыня не спрашивала. Если господин желает, рабыня расскажет ему, что сама думает.

— Говори.

— Кроме этой есть много других огромных машин. Эти машины куплены очень далеко отсюда. Хозяин нанял огромный летающий корабль, чтоб привезти их сюда. Рабыня видела летающий корабль. Рабыня думает, нанять его стоит огромных денег. Привезти сюда машину больше этой стоило бы страшно дорого. Поэтому хозяин купил машины поменьше и подешевле. Это ведь ничего, что машина старая, если она исправно работает… Одну машину мы уже здесь переделали, чтоб она не вязла в песках пустыни. Но самый большой расход в том, что хозяин не сможет никому продать эти машины, когда они больше не будут нужны. Вывозить их из такой дали слишком дорого. Дороже даже, чем купить новые.

— Хмм… Это все причины?

— Нет, господин. Госпожа Линда купила много рабов. Она сняла с них ошейники, но это не меняет дело. Народ доволен и послушен когда у него есть дело и вдоволь еды. Сейчас они роют канал, они видят результат своего труда, сытно едят и довольны жизнью. А если канал за них за пару дней выроет могучая машина — чем занять их? Я даже не знаю, какая причина важнее.

— Ты права, рыжая. От безделья рабы теряют разум и начинают бунтовать. Но зачем все это?

— Зачем хозяину пустыня? Сегодня это ничейные пески. А через десять лет тут будет цветущий сад. И не только тут. Пустыня огромна как замыслы хозяина. Этот кусок всего лишь проба сил. Ты хотел бы править бескрайними богатыми цветущими землями?

— Не знаю. Но я тебя понял, рыжая.

Фыр! Уболтала. И господин мной доволен. Налила еще два бокала сока и отнесла Мылкому и Линде. Они рассматривали на экране план канала. Линда водила по экрану пальцем и объясняла.

Мылкий не захотел даже близко подлетать к железному дому. Поэтому Линда показала ему поддон, на котором прилетели железные трубы. Треть труб еще осталась в поддоне, и их связки выглядели очень внушительно. А на железный дом, котлован и водокачку Мылкий только сверху полюбовался. Все-таки, до чего он осторожный…

Когда отвезли их с помощником домой, я вздохнула с облегчением. Зачем только Линда с ним связалась? Видно же — интриган. Ни одного слова без задней мысли не скажет.

Вечером на разборе полетов хозяин со Стасом хвалили нас за мастерски слитую Мылкому информацию.

А потом у нас была чудесная ночь!

Петр с Багиррой поссорились! Из-за детей. Это же я виновата, я рассказала ей о будущем.

Со всех ног бросилась к Стасу. В коридоре чуть не налетела на Марту. Извинилась, конечно, и шмыгнула в аналитический центр. Но Марта встревожилась и позвала хозяина. Это даже хорошо, не пришлось два раза каяться. Как кончила рассказ, хозяин вызвал Петра, а мне велел выйти. Ноги сами понесли меня в комнату. В шкаф. Защелка щелкнула, я опять забыла язычок замка скотчем заклеить. Но это не страшно, его легко отжать пилкой по металлу из прибамбасов ошейника.

В шкафу хорошо. Словно в другой мир попадаешь, твой мир, в который больше никому хода нет. В нем тихо, спокойно. Даже время по-другому идет. Вся суета остается снаружи, а здесь — покой.

Немного пошмыгала носом, но желание плакать уже прошло. Я вдруг поняла, что все скачки моего настроения — это от того, что маленького жду. Надо следить за языком. Хозяина могу подвести.

Вроде, кто-то постучался в дверь.

— Миу, ты здесь? Все хорошо, Петр пошел мириться с Багиррой.

— Спасибо, господин Стас.

Щелкнул замок, открылась дверца шкафа, Стас присел на корточки.

— Ты молодец, Пушистик. Все правильно сделала. Только перестань звать меня господином, хорошо?

— Госпо… Стас, бестолковая стажерка хочет попросить тебя об очень важном. Стажерка хочет узнать все о компьютерах. Что они такое, и как с ними правильно беседу вести.

— У тебя в курсе по бытовой технике была работа на компьютере.

— Мне этого мало. Я знаю, как спросить, если знаю, что спрашивать. Вот Багирра хотела узнать, что ее имя означает, я спросила. А как спросить о том, чего я еще не знаю?

— Ух ты! Никак хочешь выучиться на аналитика? Ладно, подготовлю для тебя углубленный курс работы на компьютере, — улыбнулся Стас. — Но на это уйдет не меньше двух недель.

— Спасибо.

Стас поднялся, прикрыл дверцу, но не до щелчка замка и вышел. А я осталась сидеть в шкафу.

Сегодня ненароком подслушала беседу Пуррта и Ктарра. Сначала даже не поняла, о чем они говорят. Просто гуляла по роще, думала о маленьком. И вдруг…

— …И на трубовозе отвезем. Загрузим в машинное отделение. Там сколько угодно места. Десяти бочек надолго хватит. С продуктами хуже. Они долго храниться не могут. А воду Багирра прокипятит — снова хорошая.

— Продукты есть в байках под сиденьем. Помнишь, Миу рассказывала, как байк утопила?

— Еще бы!

— Петр сказал, те продукты могут годами лежать. Попробуем Багирру напрячь, может, ей удастся достать.

— Все-таки, Ктарр, я не понимаю…

— Живет долго тот, кто в любой миг готов к нападению врагов.

— Не ты один классиков учил. Я не об этом! Мы в башне уже закончили первый этаж. Заложить изнутри дверь — враги полмесяца долбиться будут.

— Враги не будут долбить дверь. Они заткнут трубу, что из котлована воду откачивает. За три дня вода поднимется, и мы потонем в этой башне. Понял? Забудь о башне, пока под крышу не подведем. А из других укрытий каналокопатель — самое надежное место. Пространства много, стены железные, толстые.

— Надежнее железного дома?

— Намного надежнее. Железный дом на месте стоит, его можно осадой взять. Попробуй каналокопатель возьми! Ползает он медленно, но не медленнее сарфаха. И ночью спать ему не надо. Если серые нападут, мы за неделю до рыжих доедем. А нападут рыжие — через день в Столице будем.

— На трубовозах можно за три-четыре часа до Столицы доехать.

— Доехать можно. Но, пока едешь, всех, кто в кузове, из луков перестреляют. Нет, только каналокопатель сможет увезти через пустыню сразу всех.