— А если не соглашался?
— Забывал о собеседовании. Небольшая лакуна в памяти или ложные воспоминания. Единственная цель Странников на планетах — пополнение рядов собственной цивилизации. Видимо, размножаться обычным способом они не могут.
Я вся превратилась в слух. А Стас с хозяином замолчали. Того, что я услышала, во Дворце хватило бы на десять тихих исчезновений. Но даже тени страха не было. Знала, хозяин на меня не рассердится. Пожурит для вида, и все.
— Есть еще то, чего я не знаю? — вышел из задумчивости хозяин.
— Воз и маленькая тележка. Например… Ты сам сказал — "Близнецы".
— А они кто такие?
— Потенциальные людены, которым не повезло. Их приняли за прогрессоров Странников. Точнее, за биокиберов Странников, созданных с целью вести прогрессорскую деятельность на Земле.
— Это было не так?
— В каком-то смысле, именно так. Но вспомни, что я говорил о целях Странников. Люди их не интересовали. Их интересовали только людены. Потенциальные… Я, наверно, не с того начал. Первым делом ты должен знать, что Странники — не единая цивилизация в нашем понимании. Они прокатывались по нашей галактике волнами, а потом куда-то уходили. После них оставались заброшенные станции в космосе и руины забытых баз на планетах. Людены — это часть последней волны Странников, а близнецы — след предыдущей волны, прошедшей по галактике где-то сорок-пятьдесят тысяч лет назад. Удивительно, что они пересеклись на Земле в одно время.
— Странники могут жить пятьдесят тысяч лет?
— Не знаю. Близнецы — не Странники. Они кроманьонцы. Где-то сорок пять тысяч лет назад странники побывали на Земле. Отобрали генетический материал и заложили в саркофаг-инкубатор. Саркофаг спрятали, опять же, не на Земле, а на безымянной планете в системе ЕН9173. Следопыт Фокин — слышал о таком? — его нашел. В саркофаге хранились тринадцать образцов — оплодотворенных яйцеклеток в стасисе. Информация о находке сразу же была засекречена. Разгорелись споры, что делать с находкой: Уничтожить или активировать инкубатор. Комов настаивал на последнем. Тогда Махиро Синода и высказал гипотезу о прогрессорах Странников. Руководитель КомКона-2 Сикорски сразу взял ее на вооружение.
В самый разгар дебатов от следопыта Фокина пришло сообщение, что инкубатор активировался сам. Все тринадцать яйцеклеток начали делиться. С этого момента тринадцать кроманьонцев попали под колпак КомКона-2.
— Когда это было?
— Первая половина двадцать второго века. То ли тридцать седьмой, то ли тридцать восьмой год. Но это не важно. Важно то, что у всех тринадцати младенцев — пяти девочек и восьми мальчиков — в ментограмме присутствовал Т-зубец. Впрочем, в то время о его смысле и значении еще не знали.
Не придали значения и другой находке — длинному ящику из янтарина, содержащему тринадцать дисков миллиметров семидесяти в диаметре. На поверхности дисков были нанесены рисунки, напоминающие иероглифы, везде разные. Возможно, это просто были номера.
Паника началась десять лет спустя, когда у всех близнецов-подкидышей на сгибе локтя появилось родимое пятно, совпадающее по форме и размеру с рисунками на дисках. С этого момента диски получили название детонаторы. Логика простая. Если дети — это автоматы Странников, нечто вроде бомбы с часовым механизмом, то у бомбы должен быть детонатор.
Однозначная связь между детонаторами и подкидышами была зафиксирована дважды. В ходе изучения был разрушен один из детонаторов. Через два дня погибла девочка с аналогичным рисунком родимого пятна. Несколько лет спустя погиб один из подкидышей. Через четыре дня обнаружили, что его детонатор исчез из футляра, не оставив даже пыли. Позднее был убит еще один из подкидышей. Его детонатор также распался. Этот случай получил огласку и, видимо, попал в поле зрения люденов. Думаю, они разорвали связь между остальными подкидышами и детонаторами. Привлекать излишнее внимание к люденам не входило в их планы. А за близнецами велось слишком плотное наблюдение.
— Для чего были нужны детонаторы?
— Хороший вопрос. После событий Большого Откровения один молодой администратор БВИ, аналитик по профессии предположил, что детонаторы — название крайне неудачное. Правильное название — активаторы. Активаторы третьей сигнальной системы. Они на самом деле в определенный момент должны были запустить программу. По этой программе подкидыш должен был разыскать свой активатор и прижать к локтю, к родимому пятну. В результате между человеком и активатором установился бы нейронный контакт и… Получайте людена. Сегодня эта гипотеза считается общепринятой.
— А молодого аналитика случайно не Стасом звали?
— Случайно — Стасом. Родители хотели Николаем, но в последний момент переиграли.
Хозяин крякнул. Потом фыркнул по-нашему и чихнул. И снова фыркнул.
— Послушай, Стас, зачем так сложно? Саркофаг на десятки тысяч лет…
— Сколько нас — людей — жило на Земле сорок пять тысяч лет назад? Мало! даже не миллионы, а сотни тысяч, если не десятки. С точки зрения странников, вид перспективный, но малочисленный и дикий. Дожидаться, когда кроманьонцы размножатся в необходимых количествах естественным путем — долго. Прогрессорской деятельностью в нашем понимании, то есть, обучением дикарей Странники не занимаются. Видимо, очень велика разница в уровнях. Все равно, что мы начали бы учить муравьев строить муравейник. Странники пошли простейшим путем. Оставили капсулу времени, которую земляне должны были найти, достигнув определенного уровня развития. Так, собственно, и случилось. Дальше, по замыслу Странников, подкидыши должны были превратиться в люденов. А человечество, поразившись открывшимся перспективам, само должно было обнаружить третью сигнальную и научиться ее активировать. Иначе говоря, самостоятельно перейти к вертикальному прогрессу.
— Но этого не произошло.
— Да, на Земле этого не произошло.
— А что, были и другие саркофаги?
— Были. Странники широко применяли эту методику. Тагоряне, например, нашли "свой" саркофаг намного раньше землян. И тут же уничтожили.
— То есть, методика Странников далека от совершенства.
— Трудно планировать на пятьдесят тысяч лет вперед. К тому же, как я говорил, на Земле в то время активно действовали представители другой волны Странников. Возможно, эти представители опасались потерять контроль над ситуацией.
Опять замолчали. Я на месте сидеть не могу, извелась вся. А они молчат…
— Сколько потенциальных люденов на Земле?
— Относительно немного. Меньше тысячной доли процента.
— Что теперь будет с человечеством?
— Хороший вопрос. В свое время руководитеь КомКона-2 Максим Каммерер задал его видному историку науки Айзеку Бромбергу. В ответ получил документ, вошедший в историю как меморандум Бромберга. Цитирую по памяти.
— человечество будет разделено на две неравные части;
— человечество будет разделено на две неравные части по неизвестному нам параметру;
— человечество будет разделено на две неравные части по неизвестному нам параметру, причем меньшая часть форсированно и навсегда обгонит большую;
— человечество будет разделено на две неравные части по неизвестному нам параметру, меньшая часть его форсированно и навсегда обгонит большую, и свершится это волею и искусством сверхцивилизации решительно человечеству чуждой.
Что могу прокомментировать… Об истории с саркофагом Бромберг знал не понаслышке, но о третьей сигнальной не знал ничего. Наобещал сотрудничество, помощь и кучу плюшек, но скоропостижно скончался через неделю после отправки меморандума. Обещанных плюшек в его наследстве не нашли. Темная история.
Как бы там ни было, но его меморандум помог КомКону вычислить и локализовать люденов на Земле. После чего они покинули родную планету.
— Жизнь проходит стороной, весело и с песней. Только я сижу хмурной на рабочем месте, — с чувством продекламировал хозяин. — Это что получается? На нас — как на компосте — расцвел цветок новой, могучей цивилизации. И больше мы не нужны? Мы навоз, генетические отбросы?
