Вываливаюсь из режима "прогрессор". Всего минута-другая, а устал. Продолжаю ласками и поглаживаниями успокаивать Миу. Что-то не сходится. А, понял! Миу готова защищать брата, но… Обида! Он виноват! Это что получается? Он ее силой взял? Или чувство долга борется с…

А перед кем чувство долга? Миу с детства росла под опекой Шурртха. Не будь меня, жила бы уже в его доме, рожала бы ему детей. Мне ее подарили, не спросив желания. Так перед кем у нее чувство долга?

Не хочется лезть в это, но придется. Мы не на курорте, и я должен знать, кому и в каких границах могу верить.

— Миу, посмотри мне в глаза и перестань бояться. Ничего я твоему Шурртху не сделаю.

— Ты уже знаешь?

— Догадался.

— Уваау, — успокоил, называется. Теперь рыдает в голос. Ну, пусть поплачет. Главное — расслабилась, страх прошел.

— Малышка, у меня к тебе очень серьезный вопрос, — приступаю к самому неприятному, когда рыдания стихают и сменяются поскуливанием.

— Хозяин, не сердись на него. Он думал, я наложница.

— Это не важно. Важно другое. Ты носишь его ребенка. С кем ты хочешь жить? Со мной или с ним?

— С тобой, хозяин. Не прогоняй меня, пожалуйста.

— Точно со мной? Не передумаешь?

— Если хозяин прогонит рабыню, она этого не переживет.

Ух ты! Это серьезно.

— Но-но! И не думай! Ты теперь за двоих отвечаешь. За себя и за нашего маленького.

— Хозяин не сердится на рабыню? — круглые от удивления глаза.

— Сержусь. И очень сильно. За то, что узнал от других, а не от тебя. И вообще, мне все это очень не нравится. Но ребенка от меня ты родить не можешь, поэтому рано или поздно пришлось бы… делать то, что ты сделала.

— Рабыня виновата. Как ей искупить свою вину?

А на самом деле — как? Снимаю с Миу ошейник, бросаю на тумбочку и нежно целую свое рыжее чудо в нос. А то у нас опять глаза на мокром месте.

— Я хотел, чтоб ты сначала учебу закончила.

Поднимаю Миу и несу на камбуз. Команда все еще тут, моментально замолкают, увидев нас.

— Ты что творишь? Хочешь кривобоким стать? — кричит вдруг Марта. — Поставь на пол немедленно! Я не разрешала тебе тяжести таскать!

— Своя ноша не тянет, — вяло отбиваюсь я, но сажаю Миу на стул. Ребра и на самом деле болят. — Марта, у меня к тебе архиважный вопрос. Кто у нас будет? Мальчик или девочка?

— С вероятностью пятьдесят процентов, мальчик!

— Издеваешься, да? Нам же не просто так, нам надо имя выбрать.

— Не знаю я. Срок маленький, обследование поверхностное. А кто из вас будет имя выбирать?

— Есть такой обычай, мальчику — мама, девочке — папа, — встревает Линда.

— Тарркс можно? — робко спрашивает Миу.

— Тарркс… Солидное имя. В ходу у аристократии Срединного побережья, — дает справку Стас. — В Столице известно, но встречается не так часто. В летописи войны упоминается Тарркс Двурукий — герой, сражавшийся двумя мечами.

— Шеф, а как девочку назовешь? — озорно сверкает глазами Линда.

— Не торопи. Это же серьезный вопрос! Это вам не водокачку построить.

К обеду о том, что Миу беременна, знает весь оазис. А что удивительного? За нашим столом сидела Багирра.

Такого со мной никогда не случалось. Первый раз в жизни в обморок грохнулась. Марта даже не намекнула, предательница! При всех, хозяину в лицо. Был бы кинжал — убила бы себя, чтоб спасти хозяина от позора. Но кинжала не было — и к лучшему. Потому что хозяин хотел от меня наследника. Я оказалась виновата только в том, что понесла под сердцем без разрешения хозяина, и сама выбрала отца ребенка. В общем, не зря столько раз под шлемом сидела. Звезды меня простили и спасли. И хозяин простил. Разрешил даже имя выбрать, если мальчик будет.

А Шурртху не скажу. Пусть помучается!

После обеда столько расспросов и поздравлений было! Иноземцы не скрывали, что у нас с ними общих детей быть не может. Но никто на это внимания не обратил. Думали, что я от хозяина понесла. Только Багирра пристала, как, да от кого? Сначала отругала ее, что тайны железного дома разбалтывает, потом созналась. И лишь затем опомнилась: что же я делаю? Свободную отругала! Подруги подругами, но всему же есть предел! Схватилась за ошейник — а его нет!!! Хозяин утром снял. Такое облегчение пережила. Вот почему Багирра виновато уши поджимала, когда я ее ругала. Без ошейника я выше ее по положению. Пусть рыжая, но с хвостом и жена иноземца. А она только наложница. Есть разница!

Но наглеть не стоит. Забежала домой и надела скромный ошейник с эмблемой космофлота. Вышла на улицу — и задумалась. Хозяин, когда снял с меня ошейник, признал моего ребенка своим. Но нужных слов не сказал. Так можно или нельзя мне теперь носить ошейник? А, переживу. Надеть — не снять. За это не наказывают. В случае чего, скажу, что в нем прибамбасы.

И тут слышу разговор за стенкой палатки:

— Видела? Миу снова в ошейнике. Никак успела перед Владыкой провиниться? — говорит одна из новеньких.

— Глупая ты! Это она перед нами ошейником фарсит. Мол, не забывайте, с кем я ложе делю.

Так обидно стало!

— Ни перед кем я не фарсю! Там прибамбасы!!! — выкрикнула — и самой стыдно стало. Будто специально их подслушивала. А за стенкой — дружный смех. Вбежала в палатку. — Ну что вы, в самом деле?!

Они еще громче смеются, меня обнимают, тискают. Если б тискать не начали, обиделась бы, честное слово. А так — вместе посмеялись. Потом начали расспрашивать, что за прибамбасы. Я сняла ошейник, показала им те, что можно. Переводчик, связь с железным домом, SOS-маяк. Новые девушки сбегали, свои ошейники принесли, у них таких прибамбасов нет. Но я углядела чуть заметную трещинку вдоль ошейника. Может, кроме видео, там еще что-то спрятано. Надо будет проверить.

В общем, жизнь снова наладилась. Работы, правда, прибавилось. Но к этому не привыкать. Братьям в школе гвардии тяжелее приходилось.

А у меня, если вдуматься, что за работа — гравом управлять… Сижу в мягком кресле, в прохладе. Рулю и болтаю с кем захочу. Огородники с наших пальм все лишние листья на посадки срезали, теперь нужно искать на побережье дикие пальмовые рощи. А таких мало. Что ни роща, то какой-то поселок. Вот и нашли подходящую только в двух часах лета от железного дома. Это туда — два часа. А обратно — все четыре будет, потому что с грузом быстро лететь нельзя. Но роща большая. Бугорр с Прроныррой на байках, их задача подняться к вершине пальмы и листья срезать так, чтоб и черенки подлиннее, и пальме не повредить. А мы опустили на землю грузовой поддон, что под машиной, выстилили дно пластиком, присыпали песком. На песок аккуратно укладываем листья, черенки присыпаем песком и поливаем водой.

Листьев заготовили так много, что перегрузили машину. Не листьями, конечно, а песком, которым их прикапывали. Вдобавок, истратили всю воду для полива, и не хватило. Питьевую тоже на полив пустили. Укрыли сверху поддон грубой тканью, которая называется брезент. Бугорр подсадил меня и девушек в кабину. Попробовала поднять машину, а автопилот замигал красной лампочкой и приказал немедленно сесть. Такое я уже слышала, когда Линда папу из горячей точки увозила. Тогда Линда отключила автопилот, а потом выяснилось, что генератор сгорел. Мы могли упасть посреди пустыни.

Посадила я машину и посмотрела, какой был перегруз. Сто — сто двадцать килограммов. Ну, приблизительно, столько мой хозяин весит. Или две худеньких девушки. У меня на заднем сиденье — две худеньких и одна… из новеньких. Скакуна на вытянутых руках поднимет, не перетрудится.

Бугорр с Прроныррой заметили, что я села, вернулись, вокруг машины кружат. Я им знаком приказала приземлиться.

— Парни, у нас опять перегруз. Меняем план. Девушки летят с вами, а я одна в кабине.

Велела новенькой сесть за Бугрром, а артисткам — за Прроныррой. Подняла машину — индикатор в оранжевой зоне, но перегруза нет. Неторопливо полетели домой. Быстро нельзя. Брезент от встречного ветра начнет полоскаться как флаг на ветру, листья поломает. Дважды садились, ноги разминали.