После обеда немного поспорили, кому я буду помогать. Марта думала, что Мухтару, так как мои глаза должны отдохнуть от цветных пятен. А Мухтар сказал, что после сытного обеда дегустатор из меня никакой. Дегустатор должен быть голодным, иначе эта работа радости не приносит. Посмеялись, дали мне час отдыха.

— После сытного обеда по закону Архимеда полагается поспать! — продекламировал Мухтар.

— Архимед был мудрым человеком, — поддержала Марта.

— Глупой стажерке кажется, что Архимед был большим бездельником, — осмелилась вставить я. Опять посмеялись.

Спать я не пошла, а решила прогуляться. На всякий случай спросила разрешение у Стаса.

— Правильно сделала, что предупредила. — похвалил он. — У нас принято, выходя из дома на чужой планете, предупреждать дежурного. Ты, правда, на своей родной планете. Но живешь среди нас.

Про планеты я не поняла. Планеты — это же звездочки в небе. Но ясно, что выходить из дома мне не запрещено. Осмотрела место, где стоял караван. Собрала в кучку мусор, что от них остался, сложила у кострища, придавила обломком толстого сука. Мусора караванщики оставили совсем немного. Затем отнесла шезлонги и низкий столик под навес, поближе к дому. Полюбовалась фонтанчиком. Воды в его бассейне с надувными стенками осталось совсем немного. Нащупала кнопку связи на ошейнике.

— Господин Стас, ты слышишь стажерку?

— Стас сейчас обедает. Что ему передать? — отозвался ошейник голосом Мухтара.

— Не нужно его беспокоить. Глупая стажерка хотела узнать, откуда берется вода в фонтане? Здесь ее совсем мало осталось.

— Мы со Стасом налили. Из озера.

Здорово! Мой ошейник — просто чудо! Человек за сто шагов от меня, а я с ним говорила, будто он рядом стоит. А еще теперь я знала, чем заняться. Сходила за ведрами и начала таскать воду из озера в фонтан. Раз десять сходила, устала, а уровень в бассейне фонтанчика едва на ладонь поднялся. Решила, что на сегодня хватит! Обошла вокруг озера, прошла вдоль и поперек пальмовую рощу и вернулась домой. Жарко на улице. Одно слово — пустыня.

А дома — холодный компот. Хоть залейся! После жары на улице так здорово! И никто работать не заставляет.

— Миу, если не занята, зайди ко мне, — из стенки, голосом Марты.

Хихикнув, залпом допиваю компот, убираю стакан в мойку и, дожевывая на ходу сосиску в тесте, спешу в страшную комнату.

— Стажерка явилась.

— Готова пойти на мокрое дело?

Это значит, опять голову мочить, на вопросы отвечать…

— Стажерка на все готова.

— Ну тогда доедай — и начнем.

Нет, в этот раз все было по-другому. Марта вставила мне в уши наушники, а к шлему пристегнула глухое черное забрало. Никто меня ни о чем не спрашивал. Просто сидела и слушала щелчки, писк, скрип, шипение, свист, музыкальные ноты. То одним ухом, то другим, то обоими сразу. То тихо, то громко. Потом эта какофония начала летать вокруг меня. Но ушки были плотно прижаты косынкой и шлемом, поэтому точно определить направление на звук никак не удавалось.

И так — долго-долго…

Но все рано или поздно кончается. Звуки утихли, Марта сняла с меня шлем, косынку. Горячим феном и щеткой привели в порядок прическу. Пока мужчин рядом нет, я решила расспросить про минет. Пересказала утренний разговор с Линдой. Марта сначала отругала меня, потом мы сели перед экраном и смотрели кусочки жизни. Марта ругалась, называла кусочки жизни сплошной порнографией, нас — извращенками, но объясняла и комментировала. Дала потрогать свою грудь. Но потрогать кунку не дала. Потом у Линды попрошу.

В общем, все почти как у нас. Только шкурка у людей на самом деле более нежная и чувствительная.

В дверь кто-то постучал особым стуком. Таким: Тук. Тук-тук.

— Это Мухтар. Он всегда так стучит, — объяснила Марта, спешно гася картинки на экране. — Заходи!

— Тут голодных испытателей-дегустаторов нет? — просунул голову в дверь Мухтар. — У меня пятнадцать новых блюд. Мне нравятся. Но я не кот.

— Идем, попробуем? — предложила Марта. И мы пошли дегустировать. Разумеется, почти все блюда были приготовлены не так. Какое слишком кислое, какое пересолено или слишком жирное. Одно недоперчено, другое очень пресное. Но мы быстро довели все до кондиции. Конечно, объелись.

— Вот он, главный недостаток нашей работы, — начал философствовать Мухтар, развалившись на диване, обняв меня за талию и щекоча животик. — Время есть, желание работать есть. А организм уже против…

— Дать тебе водички с марганцовкой? — усмехнулась Марта. А знаешь, как древние римляне эту проблему решали?

— Марта, у тебя совести нет, — обиделся Мухтар и включил большой экран на противоположной стенке. На экране замелькали картинки. Я заметила, что они меняются, когда Мухтар водит пальцем по черной коробочке в руке. — Предлагаю расслабиться и посмотреть хорошую добрую комедию. Миу, ты еще не видела нашего кино?

— Нет, господин.

— Заодно посмотрим, насколько наши мониторы котам подходят, — одобрила Марта. Немного поспорили, какое кино будем смотреть. Я ни одного в жизни не видела, поэтому сидела и слушала. А Марта предложила посмотреть детское кино "Лето — это маленькая жизнь". Сказала, что хоть и детское, но для первого знакомства с земной жизнью — самое то. Мухтар пересел к компьютеру и за несколько вздохов нашел кино. Потом вывел на экран картинку — лес, озеро, облака в небе, кусочек пляжа, и птица над водой. Сказал, что это кадр из фильма, и я должна отредактировать цвета. Не успела я признаться, что не умею это делать, как Марта вызвала в уголок экрана рисунок пульта с рычажками. И показала, что рычажки хоть и нарисованные, но, если пальцем провести, двигаются как настоящие.

И мы взялись за дело. Марта подсказывала, где какой цвет должен быть а я добивалась, чтоб этот цвет стал похож на настоящий. При этом, чтоб не "уплыли" уже настроенные цвета. Хорошо, что рычажков было всего пять. Если б семь, как на настоящем пульте, мы бы до вечера провозились. Картинка получилась не совсем настоящая, но намного лучше, чем вначале.

— Стажерка лучше сделать не может, — извинилась я. Марта записала цифирьки рядом с рычажками, а Мухтар перевел картинку на большой экран. Склонил голову к плечу и хмыкнул.

— Надо же, как наши глаза различаются.

Только мы сели на диван смотреть кино, как вернулись хозяин с Линдой. А по легкому гулу за стенкой я поняла, что Петр заводит машину в ангар.

— А меня Шурртх в гости пригласил, — вбежала радостная Линда и плюхнулась на диванчик так, что мы все подпрыгнули. — Миу, хочешь со мной? Ой, чего это цвета такие странные?

Еще бы я не хотела! Сделав жалобную мордочку, взглянула на Марту.

— Беги, проказница! — разрешила она.

— Сначала к Стасу, — Линда схватила меня за руку, и мы вприпрыжку выбежали из комнаты.

— Стас, готово? — с заговорщицким видом спросила Линда.

— Еще не проверял. Идем, посмотрим, — улыбнулся он. И мы направились в мастерские.

В первый момент я подумала, что это просто широкий пояс. Во второй — что это пояс верности. Потом — что я совсем глупая рабыня. Увидела человеческую одежку — и нафантазировала всяких ужасов. Но когда заметила обрубок рыжего хвоста — нехорошо стало.

— Потрогай, как настоящий! — Линда сунула пояс мне в руки. Я потрогала и чуть не рассмеялась. Точно — глупая рабыня. Стало понятно, зачем Стас ощупывал мой хвостик. Обрубок хвоста, что торчал из штанишек, прикрепленных к поясу, был игрушечный. И вообще, на ощупь он был не обрубком, а нормальным концом хвоста. В нем шрама не прощупывалось. О чем я тут же сообщила Стасу.

— Где же я нормальную култышку пощупаю? — огорчился он. — Караван ушел…

— Хвосты короче рубят, — внесла я вторую поправку.

— Короче нельзя. Этот хвостик должен отвлекать на себя внимание, чтоб никто не догадался о настоящем.

— Сегодня так сойдет, а потом переделаем. Одевай, — скомандовала Линда — Стас, отвернись.

Я быстро скинула шальвары и влезла в штанишки. Оказалось, что пояс расстегивается очень хитро. А поверху в нем идут застежки-молнии, которые сходятся у пряжки. Сама пряжка не настоящая, а для красоты. Как шпага или кинжал на костюме танцовщицы.