— Дурр два дня открывал первый ларец, рассмотрел замок, и за месяц изготовил ключ, которым открыл второй ларец. Вчера пришел ко мне с докладом, что с заданием справился.

— Кто же дал такое задание? — удивился я.

— Бунтари, — фыркнул Фаррам.

— Что же было внутри?

Кузнец молча бросил на стол грязный, тяжело брякнувший мешок. Я заглянул внутрь. Медные монеты. Поворошил их рукой — медь, и только медь.

— Под столом еще два мешка, — пояснил кузнец. — Если все в один ссыпать, мешок порвется.

— Так в обоих ларцах?

— Именно! Бунтари остались очень недовольны.

Тут кузнец засмеялся басистым, словно из бочки, голосом.

— Они мне всю кузню перерыли. Золото искали, — сообщил он, отсмеявшись. — Своим соглядатаем не поверили, думали, мы золото между собой поделили. Следующие ларцы решили сами открыть, приказали ключ изготовить. Вот сделал я ключ, а их уже нет. А в ларце опять медь.

— Для того эти ларцы и сделаны, чтоб воры на них покушались, — объяснил Фаррам. — Медь эту возьми себе. Заработал! Об остальном молчи.

— Благодарю, Владыка! Хоть и медь, но дюже много!

Стремительно летящие дни сливаются в недели, недели складываются в месяцы. Растет водокачка. в Крратерре уже можно купаться. Строители заложили первый жилой дом, разметили первый проспект. Пуррт учится размахивать хвостом. Почему-то, главным образом перед Линдой. Слушается хвост пока плохо, поэтому есть трофеи — битая посуда. Живут молодые то в Железном доме, то в палатке Пуррта. Линда по-прежнему ходит с тростью. На самом деле в трости спрятан клинок. Впрочем, прихрамывает она по-настоящему, хотя и не сильно. Миу привезла в поселок шесть девушек и одну рыжую рабыню бальзаковского возраста, чью-то знакомую. Четыре девушки черненькие, одна рыжая и одна серая.

Миу и Линда теперь не стажеры, а младшие сотрудники. Повышение получили за неделю до прилета оболтусов-стажеров. Двое еще куда ни шло. Как и было задумано, запали на девушек. А что делать — возраст, гормоны играют! Один запал на черненькую, второй — на рыжую селянку, бывшую рабыню с обрубленным хвостом. Девушка на семь земных лет старше него, но балбеса это не остановило. Сестра Проныры в отчаянии. Она метила на место рыжей.

Третий оболтус оказался бабником и донжуаном. Хорошо, что у прраттов и людей не может быть детей. Иначе пришлось бы отправить придурка на Землю. Сейчас живет с двумя девочками сразу — серой и черненькой. Утверждает, что по законам прраттов это разрешено. Уже третью неделю живет. Может, угомонился? А нет — Стас увеличит им нагрузку. Сейчас оболтусы учат языки, географию, историю, прерсоналии известных личностей и их деяния, поочередно дежурят вместе со Стасом на подстраховке. В общем, осваивают теорию. Скоро добавится практика. Будут помогать строителям и огородникам для углубленного изучения местных нравов и обычаев.

Равновесие полов опять нарушено. Теперь — избыток девушек. Среди подрастающих детей девочек тоже больше. Петр советует купить рабов. Я не тороплюсь. Среди студентов и курсантов наверняка парней будет больше.

В поселке появился еще один найденыш. Котенок с дальнего материка необычной для местных окраски — рыжий с черными полосками. Каким-то образом пробрался зайцем на корабль тутошних географов. В Столице подхватил местную болезнь, чуть не умер. Марта вылечила. Теперь живет в оазисе, Мама Проныры усыновила. Назвали Мяугли. Линда, конечно! Кто еще мог такое придумать. Дважды дрался с Юриком за старшинство, да так, что швы обоим накладывали. Теперь — лучшие друзья.

Вчера наш оазис в первый раз посетила смерть. Нет, убитые легионеры не в счет. Они не местные и не гости. Сейчас же умер пожилой земледелец. Коты говорят, достойно жил, достойно помер. Умер спокойно, в своей постели, окруженный семьей и заботой. Не от голода, и не от меча захватчика.

Похоронили, потом устроили праздник. А я глубоко задумался. Миу безуспешно пытается сосватать папе девушку. Три отвергнутые уже живут в оазисе. Детей у Фаррама нет, а сам он не молод. И это — угроза всему проекту. Сын Миу подрастет еще нескоро, и он — сын рабыни. Если босс не проникнется моей печалью, будет грустно.

Проникся! Не прошло и двух суток. Видно, в затылок ему дышат оба КомКона и Мировой Совет впридачу. К нам летит крупнейший геронтолог планеты со всей своей лабораторией. Приказано подготовить помещение.

А что у нас есть из помещений? Недостроенная водокачка и подвал первого жилого дома… Или ему придется отдать Железный дом, а нам всем жить на улице.

Отбиваю срочную телеграмму. Помещение есть, но без внутренней отделки. Голые каменные стены. И местные обеспечить отделку под чистую лабораторию в принципе не могут. Нет у них нужных материалов. Не бывает в каменном веке сверхчистых лабораторных помещений. Поэтому, если нужна отделка, пусть берут с собой бригаду строителей со всеми материалами.

Через пять минут на экране появился разъяренный босс.

— Ты что со мной делаешь?

— Не шалю, никого не трогаю, починяю примус…

— Ты понимаешь, что в корабль класса "Пеликан" строители не поместятся.

— Понимаю, но ничем помочь не могу. Я здесь, они — там.

— Ты потребовал строителей.

— Святым духом клянусь, не требовал я их. У меня своих девать некуда! Строят в рамках местных традиций и технических возможностей. Результатом очень довольны.

Шеф зарычал и отключился.

— Зря ты с ним так, — Миу подошла сзади и положила ладошки мне на плечи.

— Хорошо, больше не буду, — улыбнулся я.

— Трансляция продолжается, — пришло на имплант сообщение от Стаса.

— Он хороший человек, но затюкан делами выше крыши, — внушаю любимой, поглаживая ее ладошку. — И рядом с ним нет девушки вроде тебя.

— Отключился, — сообщает Стас.

Но главное событие — предстоящие роды Миу. Волнуются все. И Фаррам, и Марта, и Линда, и я, конечно. Миу откровенно боится — у нее же первые роды. И какие-то местные легенды пугают. Фаррам на всякий случай прислал лекаря. Одна Амарру спокойна. Утверждает, что роды будут легкими.

Коротко вякнула сирена. Машинально закрываю файл еженедельного рапорта и поднимаю голову, ожидая комментария Стаса.

— Медикам срочно собраться в медицинском отсеке, — звучит по трансляции.

Выскакиваю в коридор и чуть не сталкиваюсь с Ктарром, который на руках несет перепуганную Миу.

— Воды отошли, — коротко сообщает кот.

Из медотсека Марта решительно выталкивает сначала меня, потом Ктарра. Линде почему-то разрешают остаться.

Знала, что это скоро случится, но все равно неожиданно! Только что мы с Ктарром обсуждали, что делать с вентиляцией. Этот брезентовый рукав, который идет через единственную входную дверь в подвал, здорово мешает ходить. А окон на первом этаже нет. Кто же делает окна на первом этаже крепости? На втором и выше — не окна, а бойницы, чтоб лазутчик не пролез. В общем, ругаемся мы с Ктарром — и вдруг я превращаюсь в водопад! В первый миг испугалась, что описалась. Так стыдно стало! А Ктарр взглянул на мои шальвары, на темнеющий под ногами песок…

— Рожаешь?

Сначала вопроса не поняла. Только кивнула на всякий случай. А Ктарр схватил меня на руки и побежал к железному дому. По дороге крикнул Багирре:

— Скажи Марте, Миу рожает!

Так что двери Железного дома Линда нам открыла заранее. Обе сразу! И в страшной комнате нас уже ждала Марта. А за нами вбежали Амарру и лекарь.

Сама не поняла, как оказалась на столе томографа, и без шальваров. Страшно. Зачем Марта хозяина прогнала, он бы меня за руку держал… Линда за руку держит, а я не замечала.

— Нет, подруга, так не пойдет! — говорит Линда и снимает с меня ошейник.

— Прекратите вертеться! Вы мне съемку испортили, — ругается Марта. — Еще проход! Отойдите от томографа. Миу, замерла!

Только проехала под аркой, первые схватки начались. Марта развернула экран так, чтоб я видела, и всем объясняет.