Как-то незаметно с саркофага и детей разговор перешел на хозяина.

— У Влада удивительный талант, — сказал мне Стас. — Он управляет ситуацией как бог. Любое событие, любое происшествие моментально включает в свои планы, использует в свою пользу. Его невозможно застать врасплох. Секунда — и уже знает, как выбраться из самой хреновой засады, которую подбрасывает нам жизнь. Что бы ни случилось, он знает, как повернуть это в свою пользу.

— Линда учила нас искусству импровизации. Ты о нем говоришь?

— Искусство импровизации… Красиво звучит! Да, Миу, похоже. Но таланту не научить. А у Влада, несомненно, талант. Вот увидишь, в ближайший разговор с Землей он ввернет что-то из того, что ты слышала.

— Про вертикальных людей?

— Вертикальщиков? Зови их люденами. Может, про них, может, про Странников. Скоро узнаем.

И погладил меня по спинке. Я муркнула.

— У тебя, кстати, тоже неплохие задатки.

Я снова муркнула. Стас не знает, рабыня обязана уметь выкручиваться. Не то слово скажешь — и тут же идешь на конюшню пять плетей получать.

Хвост Амарру упорно не хочет лысеть. Баночка с мазью, что Марта дала, так и стоит нераспечатанная. Шерстка держится крепко. Парни, что пари заключили, каждый день дергают, проверяют. Амарру боли не чувствует, а то бы поколотила их.

Зато у Татаки шерстка на хвосте с каждым днем становится все длиннее и пушистее. Татака довольна, а Марта, когда хвост Татаки осматривает, нервничает и губы поджимает.

На днях девушки начали обучение под колпаком. Марта с Мухтаром обсуждают третью группу. Хочу уговорить папу разрешить Кррине учиться у нас. Если уговорю Петра доверить ей байк, хотя бы, на время, папа точно разрешит. Сейчас папа Крриной очень доволен.

А про земную технику Петр рассказал мне удивительную вещь. Оказывается, байки и другая техника, что я на улице вижу — старье неимоверное. У себя дома люди такой двести лет не делают. Новая только на корабле, а корабль высоко в небе над планетой летает. Ну, чуть-чуть новой техники есть в железном доме. Это потому что у людей есть закон — нельзя допустить, чтоб новая техника попала в руки отсталой цивилизации. Я хотела возмутиться, это наша цивилизация отсталая? Но Петр поднял руку и сказал: "Вспомни, кто на другом материке живет". Мне стало стыдно. Это для нас тот материк далекий, А иноземцам — час туда, час оттуда. Рядом совсем. Горячо попросила у Петра прощения. Он, конечно, простил. И рассказал, как на одной планете в руки фанатиков попал полевой синтезатор Мидас. В тот момент он был настроен на производство золотых монет. И что сделали фанатики? Спрятали его в крепость, приставили к нему сотню человек, чтоб те круглосуточно, день и ночь засыпали в приемный раструб мидаса сухой, хорошо просеянный песок. А из Мидаса — дзинь-дзинь-дзинь — сыпались золотые монеты. Через десять лет в окрестностях замка простая телка годовалая стоила золотой. Но никого это не удивляло. Подумаешь, золотой… Телегу сена в крепость отвез — и вот тебе золотой. А за телегу мешков зерна можно и десять золотых получить. Зато чем дальше от крепости, тем дороже становилась цена золота. Приблизительно, вдвое за два дня пути.

Когда выдается свободная минутка, я сажусь за компьютер и спрашиваю его про те непонятные вещи, что слышала в беседе хозяина и Стаса. Раз, когда компьютер рассказывал мне, что такое капитализм, сзади подошел хозяин. Посмотрел на экран, назвал умницей, приласкал и велел спрашивать, что непонятно. А я, глупая, боялась, что заругается.

Очередной вызов от Верховного босса разбудил нас с хозяином за полстражи до подъема. Хозяин накинул халат и пошел в аналитический центр. Мне велел спать. Но, как только за ним закрылась дверь, вскочила, набросила самый легкий халатик из полупрозрачной ткани и поспешила следом. Ну да, нарушение приказа. Но ма-аленькое. Специально не стала надевать ошейник. Пусть босс видит, что я стажерка, а не рабыня.

Все точно рассчитала. Хозяин уже начал разговор с боссом, и не стал меня выгонять. Наоборот, указал на кресло рядом со своим. Села, потерлась о его плечо и зевнула, прикрывшись ладошкой.

— Я опять не вовремя? — поинтересовался босс.

— Полчаса до подъема, — сообщил хозяин и тоже сдержанно зевнул.

— Плохо выглядишь.

— Так, твоими молитвами. Ты еще Стаса не видел. Скоро в скелета превратится.

— А я-то тут причем?

— А кто же? Кто сделал нас образцово-показательными — хозяин опять зевнул. — Извини… Ты, следопыты, Странники. Но ты — больше всех.

— Объясни, — насупился босс.

— Начистоту?

— Начистоту. Только, может, Ррумиу спать отпустишь. Из-за нас страдает невинная девушка.

— Она в курсе. И вообще, мой секретарь, консультант, референт, правая рука и резерв главного командования. Так, значит, начистоту? Хорошо! Месяц намекаю, намекаю, а ты молчишь как партизан на допросе. Кто дал заявке Мухтара на технику зеленый свет и высший приоритет?

— Я дал. Лично. Ты чем-то недоволен?

— А с чего мне быть довольным? Обычно такие заявки полгода своей очереди ждут. Так и планировалось. Мы бы за эти полгода кадры подготовили. Ты нам все планы сбил, теперь сплошной аврал и форс-мажор который месяц. Теперь — все на ходу. Строители по двенадцать часов работают, потом три часа под шлемом. Куда это годится? Саркофаг же еще не активирован. Сорок тысяч лет ждал — и еще год подождать может.

— Что ты знаешь о саркофаге? — показное добродушие слетело с лица босса.

— Да, наверно, то же, что и ты. Шесть мальчиков, семь девочек. Активируется когда Миу его по стенке ласково похлопает. Или когда ты тайную кнопочку нажмешь. Сказать, где кнопочка спрятана?

— Про кнопочку я от тебя первого слышу. Значит, утечка не из нашего отдела.

— Шеф, это не первый саркофаг, — фыркнул хозяин. — Они типовые, серийные. Не уводи разговор в сторону. Зачем такая спешка?

— КомКон давит…

— Вот те раз. А мы — не КомКон?

— Совет КомКона. Боятся, что информация дойдет до Тагоры. Ты, надеюсь, знаешь, они против активации саркофагов.

— Знаю. Свой грохнули.

— Второй дипломатический скандал с Тагорой нам не нужен. Поэтому активировать этот надо до того момента, как на Тагоре узнают о его существовании. Саркофаг нетранспортабелен, желательно, чтоб дети родились и были эвакуированы на Ррафет тоже до того момента, как тагоряне о них узнают.

— Вот мы и подошли к самому интересному, — просиял хозяин. — К этому моменту у нас в оазисе все должно быть готово к приему детей. Ну, безопасность мы обеспечим. На случай нападения коты сейчас по собственной инициативе возводят бункер со стенами метровой толщины и тремя подземными этажами. Это они так понимают безопасность. Не хочу их разубеждать. Но вопрос в другом. Кто будет воспитывать подкидышей? Мы с Миу возьмем двоих, Петр с Багиррой — двоих. А остальных — кто? Подумай на эту тему. Доверит КомКон-2 воспитание подкидышей Прраттам? Принимать подкидыша в человеческую семью чревато. Могут быть нежданчики и детские болезни, о которых люди не знают. Смешанные семьи, на мой взгляд, идеальный вариант. Но людей на поверхности нет. Какой из этого вывод?

— Какой же? — усмехнулся босс.

— Ты присылаешь мне двоих относительно молодых, неженатых аналитиков для мониторинга политической ситуации и трех-четырех толковых педагогов. Срочно посылаешь. Потому что им надо еще успеть освоиться и обзавестись подругами. И все это — до прибытия на планету подкидышей.

— Разгоню к черту отдел аналитиков, — пробурчал босс. — Это должны были мне сказать они, а не ты. Ну а на твоей великой стройке как дела?

— Идут дела… Завтра-послезавтра запускаем водокачку. Начинаем заполнение водой чаши озера. Но это дело долгое.

— Хорошо. Я доволен беседой, — веско произнес босс. И придвинулся к камере так, что его лицо заняло весь экран. — Влад, скажи, ты освоил все базы по ментообычению?

— Все. Ты имеешь в виду последнюю, касающуюся ментопрограммирования людей?