- Это за то, что нам пришлось упустить из-за твоего упрямства. "Очень весело" было придумывать, зачем мне понадобился замдекана исторического факультета!

   - Тогда больше не злоупотребляй!

   Те, кто знал нас, смотрели так, что в конце концов стыдно становилось им, а не нам.

   - Неужели ты не можешь... - "потерпеть"...

   - Не моо-гууу! - громко закричал он, мой хулиган, привлекая еще больше внимания. - Я те-бяя люю-блюююю!

   Мы хохотали над собой, стоя в обнимку, пока я не потащила его к мотоциклу, чтоб скорее убраться.

   - Ты можешь оставить меня возле общественной библиотеки?

   - Опять хочешь от меня отделаться?

   - Мне надо посидеть немного над книгами. Оказывается, появился другой взгляд на октябрьские события: вышла новая книга московского академика.

   - И тебе обязательно надо это знать! Что ж, мой конь к вашим услугам.

   Но когда мы подъехали, он не спешил оставить меня, а еще долго держал за руки. Я заставила его уехать, когда почувствовала, что он мерзнет.

   Целый час просидела я над книгами, добавляя материал к своим лекциям. Просидела бы еще больше, но мне позвонили, и я вышла из читального зала в коридор.

   - Мэм?

   - Да, здравствуйте.

   - Доброго дня. На сайте фрилансеров я увидел объявление о ваших услугах. Рерайт, копирайт, создание сайтов и магазинов. Вы оставили скриншоты на прежние работы. Все верно?

   - Так и есть.

   - Тогда не могли бы мы встретиться? У меня есть к вам деловой разговор. Очень конфиденциального характера.

   - Обычно я не встречаюсь с клиентами. Это считается удаленной работой со свободным графиком, в том и заключается ее главная прелесть.

   - В вашем аккаунте указано место жительства, мы с вами земляки, Мэм. Возможно, даже соседи. Я могу прислать машину. По телефону этот вопрос невозможно обсудить, уверяю!

   - У меня нет времени на личные встречи.

   - Я заплачу втрое больше указанной суммы, если мы придем к согласию.

   - Сразу бы так сказали, - хмыкнула я. - Конечно, теперь я не могу отказаться.

   - Где вы живете? Я вышлю машину.

   - Сейчас я нахожусь в городской библиотеке по улице Карла Маркса.

   - Через десять минут, белый мерседес.

   Машина прибыла еще раньше и ждала, когда я вышла, застегивая на ходу пальто и заворачивая шею в шарф. Передняя пассажирская дверца выпустила огромного верзилу в черной спортивной куртке и трико.

   - Мэм? Садись! - приказал он. Меня охватило волнение, сердечко ёкнуло, но я не успела отказаться. Этот дядя втолкнул меня на заднее сиденье и сел рядом. Водитель тут же заблокировал все двери. Просто смех, я ведь не из тех, кто может выпрыгнуть из машины на ходу. Наши глаза встретились в зеркале заднего вида: они смотрели на меня выжидательно, а я изо всех сил старалась показаться невозмутимой, словно все так и должно быть, и нечего бояться. Не дождавшись от меня вопросов, они кивнули друг другу, и белобрысый качек, сидевший рядом, начал допрос, придавив меня к двери.

   - У нас есть парочка вопросов к тебе, Мэм. Я не очень вежливый человек, поэтому советую не врать.

   - Понятия не имею, о чем речь! - удивленно прозвучал голос, но на самом деле хотелось визжать от ужаса неопределенности. Ведь не зря я отказывалась встречаться с клиентами! По ту сторону трубки мог оказаться псих с любым отклонением, вот и доигралась...

   - Похоже, ты туго соображаешь! Давай, котенок, колись скорее, я не терпеливый.

   До них не доходит, что я не в теме.

   - Скажите прямо: что вам нужно?

   Они переглянулись с дикими ухмылками. Больше всего на свете я боялась, что эти два самца с переизбытком тестостерона и недостаточностью мозгов изнасилуют меня прямо здесь и сейчас. Стекла тонированные, двери закрыты. Осталось просто воткнуть мне в рот перчатку и заняться делом. Прохожие ничем не помогут.

   Тут зазвонил телефон у водителя.

   - Это Саныч! - с долей уважения в голосе сообщил тот напарнику, и оба напряглись. - Да, Виктор Александрович!.. Она с нами, мы только что приступили к допросу, даже тронуть не успели. Не сознается. Хорошо, сейчас будем.

   Он отключил вызов и с облегчением выдохнул.

   - Планы меняются! Просит привезти, хочет встретиться с ней прямо сейчас, потому что его сын опаздывает, и Саныч свободен.

   Мы приехали в пригород, в ту его часть, где частные дома соперничали в роскоши. Это был район не просто для людей среднего класса, домишки которых походили друг на друга, как солдаты в шеренге: фасад - профлист, крыша - профлист, заборы и ворота - профлист. Нет, здесь обитали отцы города, а жилища свои строили на манер современных дворцов. Если б не грозившая опасность, я с удовольствием полюбовалась бы и причудливым литьем на воротах, и фонтанами, и сказочной работой ландшафтных дизайнеров, которую не могла испортить даже зима.

   "Мои ребята" чуть ли не за шкирку затащили меня в один из этих дворцов и, постучав в дверь в глуби здания, ввели в комнату, похожую на кабинет. Обставлена она была так шикарно, что походило на гротеск. Потолок был очень высоким, и шкафы, наполненные книгами и различной деловой документацией, высились прямо до огромной хрустальной люстры. Одно широченное окно высотой в метра два было задернуто темно-зелеными шторами из неизвестной мне плотной ткани с вышивкой золотыми нитями. В огромном аквариуме плавали какие-то страшные рыбы, похожие на пираний, и жрали мальков. За длинным столом в кресле, похожем на трон, сидел человек неопределенного возраста и пил чай. Вероятно, он чувствовал себя очень уютно в такой странной обстановке. Он привстал, опершись руками о стол, внимательно разглядывая меня.

   - Так вы и есть Мэм? - удивленно спросил мужчина. - Думал, что увижу хитрую роковую женщину или, в крайнем случае, закомплексованную панк-девочку, подрабатывающую хакерством. Ну, видимо, я поддался стереотипному мышлению.

   Я продолжала молчать, пытаясь разгадать правила этой странной игры, по его словам и поведению. Если мыслить стереотипами, то он был явно каким-то шишкой на отдыхе. Джинсы и теплый домашний свитер не могли скрыть властности тона, острого взгляда. Громилы отпустили меня и притихли. Кем же был хозяин этого королевства?

   - Ну, рассказывайте. Кто ваш сообщник, или шеф, или сайт принадлежит вам?

   - Искренне не понимаю, о чем идет речь. Пожалуйста, выражайтесь яснее.

   Он удивленно посмотрел на меня, услышав такой недовольный тон. Выйдя из-за стола, мужчина встал передо мной, глядя сверху вниз. Вид имел такой, словно он был биологом, а я - заговорившей инфузорией туфелькой. Мысленно я велела себе разговаривать повежливее.

   - Начнем с начала, в таком случае. Я сделаю вид, что верю в ваше недоумение. Советую хорошенько думать, прежде чем ответить неправильно. Мы находимся не в институте благородных девиц, мои ребята, видимо, еще не успели показать характер.

   - Вы угрожаете мне? - прошептала я изумленно. - Я вас всех впервые вижу, никогда в жизни не делала такого зла, чтоб похищать меня таким вот образом и пугать своими гладиаторами.

   Ну и сказала же я! Видимо, историческое образование сказалось.

   - Согласен! Мужчине не к лицу обижать маленьких девочек. Поэтому, надеюсь, вы не поставите меня в такое некрасивое положение.

   Он вернулся на свое место и пригласил меня сесть перед ним на стуле. Отойти подальше от этих парней было счастьем.

   - Меня зовут Ащеулов Виктор Александрович. Узнаете?

   - Ваше лицо и имя смутно знакомы, но не более.

   - Я занимаюсь интернет продажами: автозапчасти, инструменты, резина для иномарок. Адрес моего магазина - remont1.ru.

   Я никогда не создавала сайтов с таким адресом, но писала SEO-тексты подобного содержания для одного человека. Где же я допустила ошибку? Что-то пошло не так в моей работе на сайте фрилансеров. Сосредоточенно подумав, я попросила продолжить.