- О, черт! – юная британская баронесса покрутила пальцем у виска, - Это же бред!
- Нет, - возразил доктор Упир, - это эффект TV-управляемого общества потребления.
- Чанди! – встряла Ралинэ, - Вспомни: мы видели новый лайнер «Соната Океании» у причалов Паго-Паго. И я говорила: этот лайнер принадлежит фирме «Vega-Horizon».
- Э-э… - юная баронесса изумленно моргнула, - …Что? Это лайнер той самой фирмы?
- Ага! - Ралинэ кивнула, - Они выкрутились, потому что Упир и Бокасса помогли.
Чанди покачала головой и повернулась к Бокассе.
- Ты имел какое-то отношения к этой… К этой истории…
- Так, косвенно, - ответил он, - в мае прошлого года я был одним из консультантов при работах по снятию «Сапфир-Парадиз» с рифов Ранафути, куда этот лайнер спонтанно выбросился после потери управления и исчезновения экипажа. Фирме «Vega-Horizon» требовалось предъявить лайнер комиссии для экспертизы и получения страховки.
- Минутку, - произнесла Чанди, - а что случилось с экипажем лайнера?
- По заключению комиссии, - сказал Бокасса, - лайнер «Сапфир-Парадиз» на маршруте прошел сквозь облако психотропной пыльцы, принесенной ветром с какого-то острова. Экипаж оказался поражен галлюцинациями, что и привело к фатальному инциденту.
- Такие несчастные случаи, - добавил доктор Упир, - увы, неизбежны на море. Кстати, получился выгодный контракт. Я взял лайнер по цене лома в зачет цены работ, а вчера продал его Варлоку и Зорану существенно дороже. И работа была интересная: вернуть частичную пассивную мореходность кораблю, поврежденному почти как «Титаник» об айсберг, и не затонувшему лишь из-за посадки на рифы. Мы сделали это красиво.
…
Атолл Тинтунг. 2 июня середина утра. Лагуна недалеко моту Мотуко.
Почему королева Боудис согласилась на эту авантюру с непримечательной японской курортной TV-командой «Wo-Jomo» - вопрос интересный. Возможно, дело в девушке-репортере, Игараси Усаги. Как правило, такая работа достается девушкам с фигуркой и личиком фотомодели – чтобы имидж гармонировал с представлением о курортном отдыхе. Но Игараси Усаги была больше похожа на смешного толстенького двуногого хомячка, который для выразительности нацепил очки с круглыми стеклами на носик-кнопку. Не фотомодель, а оживший персонаж детского мультика…
…Возможно, это несоответствие подтолкнула королеву к согласию на поездку к моту Мотуко и интервью для канала «Wo-Jomo». Она отказалась бы, если бы доверенные секретари (Эндрю и Петер) возражали. Но они одобрили идею. Объяснять почему было некогда: ехать требовалось прямо сейчас, и королева поехала на моторке-зодиаке со смешной японкой-репортером. За несколько минут Игараси Усаги изложила суть дела.
Итак: ночные новости ведущих мировых TV-каналов вывалили на зрителя кошмарную новость. Еще одно преступление меганезийского режима. На моту Мотуко полностью уничтожен поселок гастарбайтеров из Индокитая и Индонезии. Карательная операция Народного флота обрушилась на безоружных мигрантов после заката. 4000 жителей (из которых более половины – женщины и дети) безжалостно убиты. Незийские каратели снесли хижины бульдозерами, согнали всех жителей на причал, расстреляли, и сбросили тысячи трупов в океан, где течение унесет свидетельство преступления. Правительство Меганезии, как обычно, объявит, что гастарбайтеры с семьями уехали на родину…
…К тексту новостей прилагалась видеозапись (правда, нечеткая – слишком темно).
Вот бульдозеры давят гусеницами хлипкие хижины, сделанные из картонных коробок.
Вот испуганная толпа, под дулами автоматов конвоя, идет к причалу.
Крупными планами показаны женщины с младенцами на руках.
Затем – какие-то темные кучи на причале…
Королева Боудис посмотрела эту запись на планшетнике и твердо сказала:
- Это фальшивка. В море Нези так не поступают с мирными жителями.
- Конечно, фальшивка, - подтвердила Игараси Усаги, - я думаю, Ваше величество, что человек, который как-то добыл запись, был уверен, что гастарбайтеров увезли на том лайнере, куда их загрузили. Если гастарбайтеров нет, то можно сказать, что их убили каратели-нези. Зрители поверят – потому что в конце сентября на моту Мотуку были действительно убиты несколько тысяч мигрантов – за исламский мятеж.
- Минуту, Усаги, - перебила королева, - о каком лайнере вы говорите?
- Вот об этом лайнере, - пояснила японка, и показала рукой на изрядно обшарпанный корабль примерно 250 метров длиной, - это бывший «Сапфир-Парадиз», тот, который загадочно погиб на рифах Ранафути во время Войны за Хартию. Позже, при помощи специальной технологии, лайнер сняли с рифов, и даже плавучесть восстановили - но условно. На нем нельзя ходить по морю, поскольку двигатель поврежден и прочность корпуса недостаточна. Но для плавучего городка в лагуне он прекрасен. Там полторы тысячи кают, и все для жизни в долгом круизе. Сейчас мы подъедем, и вы увидите.
- Усаги, а мы сможем подняться на борт?
- Конечно, сможем, Ваше величество! Я уже договорилась с мэром Варлоком.
…
Через 4 часа. Канада. Остров Ванкувер. Около полудня в местном поясе.
Верхняя часть территории Страткона-Ридж напоминает влажные горные джунгли на больших вулканических островах моря Папуа (что на другом краю океана). Только температура ниже. В Папуа сейчас +26 Цельсия, а на Ванкувере - только +16, хотя уже календарное лето. А зимой в Страткона-Ридж можно найти места, похожие на ландшафт Трансантарктических гор. В общем – превосходное место для тренировочного лагеря полевых геологов. Лагерь тут имелся. Он принадлежал Сетке лабораторий Геологической компании «Challenger Estate». Сама эта канадская компания теперь принадлежала через оффшорный мальтийский инвестфонд некой Зюйд-Индской Компании (ЗИК).
Инструктор геологов по ОФП (общей физической подготовке) Ричард Уоткин, бывший майор рейнджеров, считал Пасифик Рим оптимальным выбором, и аккуратно старался передать «кадетам» максимум специальных знаний и навыков за небольшой интервал времени, который отводился на тренинги по ОФП для каждой полевой геологической группы. К сегодняшней группе (четверо мужчин плюс две женщины) добавилась мисс Памела Уоткин (13 с половиной лет). В середине февраля в семье Уоткин произошли серьезные социально-экономические изменения, включая переезд из Ванкувер-сити в Нанаймо, и переход Памелы на режим обучения «home-schooling» - по религиозным мотивам. Законы провинции Британская Колумбия разрешают такой вариант семьям ортодоксов, желающих обучать детей дома по принципам своей религии. В общем – у Памелы исчезла необходимости сидеть в школьном классе, так что она уговорила папу «неформально принять ее в горную тренировочную команду». Ведь наступило лето, и хочется как следует «оторваться на дикой природе»…
