Сикоморов был близок к помешательству. Но все же не зря перед каждым полетом всякий пилот проходит медосмотр. И вообще, отбор у них - будь здоров!

Четыре года школы навигаторов не прошли для Сикоморова даром. А школа навигаторов - это вам не какая-нибудь университетская скамья, изрезанная студентами вдоль и поперек. Это для них E=mc квадрат, а время течет равномерно и прямолинейно... Или что там у них течет?.. Не-ет! Он, Сикоморов, побывал в таких переделках, из которых не всякий ихний академик выкарабкается с нормальным рассудком. А он выкарабкивался и сейчас выкарабкается!

Сикоморов уставился в потолок и забурчал себе под нос:

"Я спокоен... Я совершенно спокоен... Я - сфинкс. Я египетская пирамида. Я хладнокровен как леопард перед кроликом... Если сейчас взорвется сверхновая, я даже и глазом не моргну. Вселенная лопнет - мне на нее плевать? Я спокоен..."

Достигнув необходимого равновесия нервной системы. Сикоморов принялся рассуждать, строго следя за тем, чтобы выводы следовали из посылок, а не наоборот, как у большей части людей в подобной ситуации.

"Итак, шестьдесят лет с одной стороны и три недели - с другой. Почему так? Ответ нам известен: хронометр. Неизвестно, по какой причине, но время здесь, на судне, подчиняется ему. Хронометр идет медленно, и время идет медленнее. Следовательно, если хронометр станет идти быстрее, то и время ускорится. А если он остановится? Времени ничего не останется, как тоже остановится. Можно ли это проверить. Можно. Но не нужно. Потому что шестьдесят лет - больше чем предостаточно. Не следует усугублять ситуацию. Так... А если, скажем, хронометр пойдет в обратную сторону? Вполне можно предположить, что время не останется в стороне! Оно потечет обратно... Хм... А что значит - обратно? Я стану бегать задом наперед? Ничего подобного? Я-то не стану, потому что по-прежнему буду двигаться по своей оси "t" в сторону увеличения, а вот весь остальной мир - очень может быть... Иначе и быть не может! Точно так же как в пространстве, если тело летело в одном направлении, а потом остановилось и полетело обратно, то пройденный путь продолжает увеличиваться, а перемещение начнет уменьшаться. Вот! Это очень точная мысль. И блестящая аналогия. Ай, да Сикоморов, ай да сукин сын! Что-то он еще выдумает?.. Действительно, мое собственное время - это путь, потому что оно ни относительно чего иного, кроме меня самого, течь не может. А то, наружное, для меня - перемещение. Я его не знаю и знать не хочу!... Хм, спорно. Но, с другой стороны, а что делать? Есть другие предложения? Нет. Принято единогласно!.. Теперь хронометр. В каком смысле должно понимать его ход в обратную сторону? В смысле движения стрелок?.. Как в зеркале. А в зеркале, брат ты мой, стрелки движутся против хода часовой стрелки. Там, в зеркале, время, по всему, движется в обратную сторону. Как бы это мне попасть в зазеркалье? Хотя бы временно. Ну, хорошо, а все-таки, как пустить хронометр назад. Изменить полярность питания? Мысль свежая, но электроника, боюсь не сдюжит. Но если изменить полярность только на электродвигателе? Ага-а!"

Сикоморов воспарил и крупной рысью полетел в кают-библиотеку за схемами.

Можно было бы еще поразмышлять, но по-личному опыту Сикоморов твердо знал: первое пришедшее в голову решение самое правильное. Да и какие еще могут быть решения?.. И вообще, кто не рискует, тот шампанское не пьет!

Сначала Сикоморов хотел просто перебросить концы на электродвигателе, но потом решил запаять лишний тумблер, чтобы включать и выключать реверс локального времени по своему усмотрению. Дополнительно он через другой тумблер запаял еще один кварцевый стандарт частоты - теперь уже в соответствии с номиналом в схеме для того, чтобы иметь возможность регулировать темп времени. Оставалось решить вопрос с местонахождением. Он в созвездии Лебедя. Но он ничего здесь не забыл. Надо ускоряться и реверсировать время. Тогда он одновременно и переместится туда, куда нужно. Только надо ускоряться точно в прежнем направлении, тогда, поскольку при реверсе времени скорость должна изменить знак, он попадет в окрестности Солнечной системы. Надо только не зевать...

Сикоморов сделал все в соответствии со своим планом, но три недели провел как на иголках.

Через три недели он перехватил радиообмен, в котором звуки были очень знакомые, а слова совершенно непонятны. Только тогда Сикоморова осенило, что его дьявольски хитрый план удался полностью. Он прокрутил запись задом наперед и услышал родное: "Вася, Вася, это я, Коля, как слышимость?" "Дышимость? Дышу нормально. Полной грудью. А ты?" "Я тоже. Но тут какой-то осел полным ходом прет на Солнце. Если его не остановить, то он туда прямо и воткнется..."

"Ба! - подумал Сикоморов, - так этот осел, видимо, я и есть. Надо быстренько переходить на гиперболическую траекторию. А то неровен час, после всех моих мытарств..."

Через час к судну причалил космоцикл.

Сикоморов принял посетителя, сидя в пилотском кресле и сохраняя полное спокойствие.

- Инспектор Ласточкин, - представился влетевший в рубку человек в кожаной куртке под скафандром. - Почему нарушаете?

Опять начиналась уже знакомая канитель. И только когда Сикоморов исподволь выяснил, что это действительно Солнечная Система, а не какой-нибудь Лебедь, или Рак со Щукой, он с облегчением вздохнул.

- Так-так, - сказал инспектор, разглядывая его путевой лист, - значит, огурчики везете. И, как погляжу, уже давненько - целых полтора года. Интересно, где это вас черти носили?

- Да так, - сказал Сикоморов, - нечаянно залетел в созвездие Лебедя... Но груз в полном порядке.

"Всего-то полтора года, - подумал он, - мелочи. Могло быть хуже".

- А вот я вам сейчас просечку сделаю в талоне за уклонение от маршрута. Вы что же, не понимаете, что подвергаете опасности участников движения?..

Факт того, как свежие огурцы были доставлены к Юпитеру через полтора года после их отгрузки потребителю, неоднократно приводился в качестве примера отвратительной работы транспортных служб. Сикоморову дали выговор с занесением и отстранили от полетов на три месяца. Все эти три месяца он грузил помидоры на базе космопорта Земля-Главная и размышлял о загадочных свойствах пространственно-временного континуума.

Красноярск - 26 1985