- Вот что, - неожиданно прервал молчание инспектор, шестьдесят лет - это не шутка. Мне, например, непонятно, что вы тут будете делать...

- Где это тут? - подозрительно осведомился Сикоморов.

- Тут, в нашем времени. Ни друзей, ни знакомых... Судно устарело. В пилоты вы больше не годитесь - вся техника другая. Да и с таким нарушением вряд ли вас кто-нибудь допустит к управлению... В общем, думаю, вам надо возвращаться в свое время.

- Как? - опешил Сикоморов. - Как же я могу теперь возвратиться - сами подумайте. Время ведь не веревка, вдоль которой можно бегать туда-сюда.

- Не знаю. Попробуйте, может получится.

- Вы хоть думаете, что говорите?!

- Прошу не оскорблять - я при исполнении, - с достоинством сказал инспектор.

- Я и не думал оскорблять. Неужели вы не имеете ни малейшего понятия о том, что время необратимо?

- А в чем, собственно, дело?

- Да в том, что нельзя попасть во вчера - вот в чем! В завтра - пожалуйста, а во вчера никак. Это противоречит закону причинности.

- Хм.., - инспектор слетал к люку, выглянул в коридор и вернулся назад. - Так я разве вам предлагаю во вчера?

- А что же вы предлагаете? Какая разница - вчера или шестьдесят лет назад? Поймите, я ведь уже прожил эти шестьдесят лет, что же вы мне их еще раз жить прикажете? Или как?..

- Не понимаю... Вам, судя по документам тридцать лет было, да плюс еще эти шестьдесят. Должно быть уже девяносто, а выглядите вы лет на тридцать пять. Значит, вот эти шестьдесят лет вы не жили, а, как бы это сказать, ну... проскочили, что ли. А раз вы их не жили, то можно было бы и попробовать.

"М-мда.., - сказал сам себе Сикоморов, - логика железная. И, кстати, что-то в этом есть... А-а, ерунда полнейшая! Как это он сказал: "проскочил". Попробуй, проскочи!.. Все дело в том, что у меня время почему-то замедлилось. Ну, а как же, летел-то я со скоростью большей скорости света - еще бы ему не замедлиться!"

Он усмехнулся себе под нос.

Инспектор заметил эту усмешку, принял на свой счет и обиженно засопел.

- Ладно, - сказал он после паузы. - Не хотите - не надо. Придется лететь. Я ведь соврал - нет у меня никакой связи. В нашем секторе нуль-связь не разрешается - опасно. Потому что, говорят, мы им какие-то помехи наводим.

- Кому им?

- Физикам этим. Так что придется лететь в Отделение. Пусть разбираются, как хотят. А вас я попрошу оставаться на месте. Пульт управления опечатаю, так что смотрите... Если что - будете отвечать. Скорость у вас сейчас нулевая, километраж я зафиксировал, а вернусь - проверю.

Инспектор вытащил из сумки, висевшей на боку, нечто вроде плоскогубцев, захлопнул крышку пульта и, прицепив к ней какую-то металлическую бляшку, зажал своим устройством. Кроме того, видимо для верности, он еще вдобавок опечатал главный рычаг тяги. Проделав свои манипуляции, инспектор еще раз строго сдвинул брови и удалился из рубки.

Сикоморов дождался пока он выйдет в тамбур, стравил воздух и открыл гермоворота. Космоцикл выскочил и унесся куда-то в сторону.

Сикоморов сходил на камбуз, пообедал, потом спустился в трюм - проверил огурцы. Они были в полном порядке, свеженькие, один к одному.

"Кто бы мог подумать, что им уже шестьдесят лет от роду, - подумал Сикоморов с мрачной иронией. - Кстати, очень удобный способ хранения... Если бы удалось выяснить, как я проскочил эти шестьдесят огурцов.., то есть, тьфу, лет."

Он взял один огурец, надкусил и стал жевать. Без соли огурец не понравился. Да и к тому же еще и горький попался. И вообще... Трава она и есть трава...

После этого Сикоморов вернулся в рубку, сел в кресло и приступил к серьезному размышлению.

Как все это можно объяснить? Да никак!.. Ну, хорошо. Он летел со скоростью... Скорость была приличная. И, кстати, в направлении созвездия Лебедя. Интересно!.. Как же он мог сюда попасть. Хм... Очень просто. Если он с такой скоростью летел целых шестьдесят лет, то очень даже запросто. Летел себе и летел, пока не прилетел... Шестьдесят лет... А ему показалось, что прошло недели три. То есть, почему это показалось! Около двадцати двух суток по его часам...

"По моим часам... Стоп! По моим часам! То есть, время здесь замедлило свой неумолимый бег, а в остальном мире текло себе по-старому. А где, здесь? Видимо, в некоторой окрестности судна. И кстати, - очень интересно! допплеровский измеритель скорости у инспектора показал невесть что, а инспектор появился сзади по ходу судна. Ясненько! Он поймал огромное красное смещение. Потому что время вокруг судна замедлилось - вот кванты и покраснели. Они, бедняги, просто состарились! Или нет?.. Вылетая из области сильного тяготения кванты краснеют. X-ха!.. А ведь там время тоже замедляется. Очень похожий эффект! Но что же у меня тут случилось со временем, черт бы его побрал!.."

Он машинально взглянул на бортовой хронометр, вмонтированный в панель над пультом управления. Секундная стрелка деловито обегала циферблат круг за кругом. По традиции все бортовые часы делались, как в старые доброе время, со стрелками и циферблатом. Психофизиологи утверждают, что движущаяся стрелка и тиканье создает у пилота внутренний комфорт и не позволяет утратить чувство темпа времени.

Сикоморов глядел на эти стрелки, и они его гипнотизировали. Им овладело какое-то странное предчувствие, ощущение, что вот, сейчас, он все поймет. Вот сейчас!..

Он поднес руку к глазам и начал машинально сверять показания цифрового табло своих наручных часов с показаниями хронометра. Вот оно!

Хронометр чуть-чуть отставал. Или его часы спешили. Разница - две секунды за минуту. Вот оно!

"А что, собственно, оно? - подумал Сикоморов. - Мало ли... Ну, села батарейка..."

Но интуиция подсказывала: горячо!

Сикоморов выпрыгнул из кресла и отлетел к гермодвери. Через пять минут выяснилось, что здесь его часы спешили уже на три секунды.за минуту. В чем дело. Это уже не батарейка!.. То-то он за эти три недели по три раза на день ставил свои часы. За сутки они убегали минут на сорок... А стало быть, чем дальше от хронометра, тем сильнее спешат его часы!

Сикоморов синхронизировал свои часы с хронометром, полетел в трюм, посидел пять минут возле огурцов, а потом вернулся в рубку. Так и есть - эффект полностью подтвердился. Часы спешили еще сильнее.

"Боже мой, неужели все дело в этом хронометре? Он задает темп времени в своей окрестности... Но как? И почему именно он? Кто он такой, этот хронометр, чтобы подчинять себе время? И что это за время такое, если каждый паршивый хронометр..."

Сикоморов полетел к себе в каюту, схватил бортжурнал и стал лихорадочно его перелистывать. Его подозрения подтвердились. В журнале против даты старта фигурировала корявая запись: "Ремонт бортового хронометра. Заменен кварцевый стандарт частоты с номиналом 10 килогерц тип KCI83I19/3-10" Подпись неразборчива. Обнаружив эту запись. Сикоморов бросил журнал в угол и ринулся в кают-библиотеку. Там, изрыгая проклятия, он в течение часа рылся в бортовой документации, а когда выяснил, что номинал кварцевого стандарта должен быть не 10 КИЛОгерц, а 10 МЕГАгерц, бессильно опустился на пол.

"В тысячу раз... Три недели превратились в три тысячи недель. А это примерно двести с копейками лет. Но двести в самом хронометре. А в среднем на судне - шестьдесят. Нет... Боже мой, двести лет!.. Нет!.. Почему двести? Шестьдесят!.. А календарные-то часы висят у меня в каюте. Вот там-то и шестьдесят. Боже мой!.. Что же теперь делать?! А время-то идет. Хронометр этот проклятый тикает... Сломать к черту!.. Нет! Он и так идет слишком медленно. А если сломаю - хана... Время вообще остановится, как в черной дыре... Что же делать-то!?"

Сикоморов почувствовал как пульсирует кровь в его голове. Он сжал виски ладонями и отчетливо услышал: тик-так, тик-так... Как будто у него под сводом черепа кто-то поставил кварцевый стандарт частоты на один герц.

"Надо успокоиться... Надо что-то придумывать. Ведь каждая секунда дорога! Пока я тут тикаю, там проходят недели и месяцы. Надо как-то замедлить время во вселенной - пусть подождет немного, пока я не додумаюсь, как это сделать..."