Усмиривши змей умело,

Мимо них прошёл он смело.

Видит - злато во дворце

На стенах и на крыльце,

На посуде и на вазах;

Там - наличники в алмазах.

В золотой сидит светлице

Красоты такой девица,

Что и словом не сказать,

И пером не описать.

Таня, младшая сестрица,

Хочет бросить, но боится,

Шитый золотом узор,

И стыдливо прячет взор.

Появляется стежок

Дружно делают шажок

В строй лихие три солдата,

В латах крепкие ребята;

Завершается второй

Выбегает уж шестой.

"Здравствуй, девица прекрасна!

На кого ты, лебедь ясна,

Грозну силу снаряжаешь?

Да скажи, где, если знаешь,

Похититель обитает?"

Гость царевну вопрошает.

"Вышивать полотна эти

Карлик дал под страхом смерти

Рано, лишь зардел восход,

На тебя войска он шлёт.

Верховодит же Кощей

Всех он недругов хитрей.

Рвётся в драку змей крылатый,

Их прислужничек про-клятый.

Он на страже и сейчас,

Ждёт, когда придёт приказ.

К нам от батюшки-царя

Шли спасители, да зря.

Им победа не досталась,

В чистом полюшке осталось

Много рыцарей прекрасных.

Ты надеешься напрасно

На победу в схватке ратной,

Возвращайся-ко обратно,"

Отвечала дева красна.

"Благодарствую, мне ясно.

Только злыдни опоздали.

Соберут полки едва ли

На меня. Сказать я рад,

У сестёр уж нет солдат.

А племянника Кощея

Я настичь хочу скорее,

Чтоб сразиться с ним в бою,

Клятву выполнив свою.

Встреча с карликом близка,

Торопись убрать войска,"

Продолжал он. И Татьяна

Не ослушалась Ивана.

Взяв полотна с отвращеньем,

В печь толкнула с облегченьем.

Наступила тишина.

Улыбнулася она,

Столик праздничный накрыла,

Накормила, напоила,

Проводила за порог,

Дав напутствия урок:

"У Кощея тайн не счесть,

За дворцом, к примеру, есть

Сад, в нём - яблоня златая;

Справа там - вода живая,

Слева - мёртвая, она

Для врага припасена.

Ты вступай в опасный бой,

Лишь попив воды живой.

Сможешь жизнь тогда сберечь

И тебя не тронет меч.

С Ноготком сражайся смело,

Но расчётливо, умело.

Бей его всего однажды,

Если только тронешь дважды,

Тот удар во вред пойдёт,

И противник оживёт.

Помни также, из светлицы

Карлик выбежал лечиться.

Бледный, в ранах, весь избит,

Он едва живой лежит

И пытается в парной

Дух повысить боевой."

"Я твои запомню речи.

Жду, Танюша, новой встречи,

От души хочу добра.

До свиданья, мне пора."

Вышел Богатырь во двор,

Но Татьяны лик и взор

В душу юноше запали,

Дорогими сердцу стали.

Белы руки, брови чёрны,

Звонкий смех и глазки тёмны,

Волны золотистых кос

Полюбил Иван всерьёз.

Х

"Мною сделано немало

Войск у карлика не стало.

С подготовкою такой

Уж не страшен враг любой,

Думал Ваня, - по пути

В садик надобно зайти."

В тёмном сада уголочке

Слышен шелест лепесточков.

Это яблонька стоит;

Лист златой на ней блестит;

Свет струится до вершины,

А внизу стоят кувшины.

Он кувшины переставил,

Ветви яблоньки поправил,

Направляясь из садочка

Прямо в баню к Ноготочку.

Недолеченный больной

На полке лежал в парной.

Разомлев уже от пару,

Повторял: "Поддайте жару!"

Потянув скобу дверную,

Приоткрыл Иван парную.

Ноготочек завопил:

"Кто чужого запустил?

Я не жалуюсь на слух,

Чую - рядом русский дух.

Нас увидеть захотел?

Поглядим, насколько смел.

Мне пока что недосуг,

Но крылатый верный друг

Прилетит сейчас на бой

И расправится с тобой."

Сел малютка на полок,

Свистнул, глядя в потолок.

Ветра вольного скорей

Прилетел послушный змей.

Окна с посвиста разбились,

Слуги на пол повалились.

Змей спланировал во двор

И затеял разговор:

"Ноготок сигнал мне дал.

Кто здесь драться пожелал?

Ты, двуногая малявка?

Придавлю тебя я лапкой,

Только встань передо мной,

Обретёшь навек покой."

Чудище наводит страх,

Злость кипит в его глазах.

Словно дьявольские змеи

Чешуёй блистают шеи,

Держит лапой неприметно

При себе кувшин заветный.

А в парной, набравшись сил,

Карлик на пол соскочил;

Отдохнул ещё немного,

Сел и выкрикнул с порога:

"Мой помошнику привет!

Помни давешний совет

Про кувшин, попей воды,

Чтобы не было беды."

Змей безропотно напился,

Закачался, повалился,

Начал дёргать головами,

Колотить хвостом, ногами,

Шеи длинные склонил;

Очи кверху закатил.

Стиснув палицу в руках,

Богатырь широкий взмах

Сделал, стукнув по хвосту.

Хруст раздался на версту.

Стал сражаться с головами,

Что к нему тянулись сами,

Собираясь проглотить.

Успевал, однако, бить

Их Иван довольно метко,

Хоть замахивался редко.

Распластался лютый зверь,

Не опасен он теперь.

Шеи на земь опустил,

Дух поганый испустил.

Карлик очень удивился:

"Отчего же сил лишился

Друг крылатый так внезапно,

Проигравши безвозвратно.

Значит змей поторопился

И не той воды напился?"

Он условным знаком дал

К наступлению сигнал.

С нетерпеньем ждёт ответ,

Только помощи всё нет.

Пуще прежнего он злится:

"Что могло там приклю-читься?

Разгадали мой секрет?

Что ж, пути иного нет,

Как пойти врагу навстречу

На решающую сечу."

Вставши в полный свой росток,

Первым стукнул Ноготок,

До колен вогнав Ивана

Во зелёный луг. Но рано

Результат он ждёт заветный.

Богатырь нанёс ответный,

Сокрушительный удар.

Потерявши речи дар,

Ноготочек дух живой

Испустил навеки свой.

Тайну схватки слуги знают

И Ивана подстрекают:

"Добивай врага на месте."

"А не много ль будет чести?

Улетела ведь душа,"

Повернувшись неспеша,

Богатырь ответил им,

Кулаком пугнув своим.

Увидав разгром такой,

Устремились слуги в бой,

Обступили великана

И полезли на Ивана.

Богатырь тряхнул плечами.

Атакующие сами

Разлетелись врассыпную.

Удаль, силу молодую

Показать ему пришлось

Нападавших не нашлось.

XI

Змея с карликом разбив,

Слуг ретивых усмирив,

Победитель молодой

Ко дворцу дневной порой

Возвратился. Вот - ограда,

Вот стоит его отрада,

В ожиданьи на крыльце

Со смущеньем на лице.

Чувств влюблённый не скрывает,

К ненаглядной подбегает.

Ей целуя ручки белы,

Признаётся неумело.

Таня, выслушав, зардела

И ответила несмело:

"Много горестных минут

Золотой принёс приют,

Но изменчива судьба

Повстречала я тебя;

Жду отныне возвращенья

И отца благословенье.

Обвенчаемся с тобой,

Стану верной я женой.

А ещё такой совет

Дать хотелось, ясный свет.

Вот лежит яйцо златое,

С волшебством, а не простое.

Если то яичко взять,

Пожеланье загадать,

Бросить вверх одной рукою

И поймать его другою,

Проявив к тому старанье,

Сразу сбудется желанье."

Он раздумывать не стал

И тихонько прошептал:

"Помоги колдун - мудрец

Золотой забрать дворец."

В тот же миг дворец исчез