— Он бывал здесь?

— Где он только не бывал, — вздохнул эльф. — Но Средиземье было его любимым миром. Там и сейчас стоят храмы в его честь.

— Храмы в честь Толкина? — удивился Игорь. — Разве он бог?

— А разве бог ваш Христос? — парировал эльф.

— Я не силён в христианстве, — ответил Игорь. — Но Христос — это совсем другое…

— Я тоже не силён в религиозных вопросах, но считаю, что между Толкиным и Христом нет никакой разницы. Оба были обычными людьми, крайне самоуверенными, считавшими, что имеют право изменить мир. Разница лишь в том, что вашего Христа распяли, а Толкин умер своей смертью. А их последователи… о, это разговор особый! У вас была инквизиция, которая во имя Христа совершала преступления, которые осудил бы сам Христос, будь он жив. А в Средиземье последователи Профессора развернули такую бойню, по сравнению с которой ваши крестовые походы были гуманной благотворительной акцией… Люди несовершенны. Им нужны боги и кумиры, во имя которых можно убивать себе подобных. Мы, эльфы, не такие. Мы можем воевать с людьми, с гномами или с орками, но мы никогда не будем убивать друг друга.

— Тверис тоже находится в Средиземье? — спросил Игорь, которому захотелось сменить тему, потому что эльф был, к сожалению, прав.

— Тверис находится в княжестве Эрлидор. А Средиземье лежит в двух тысячах миль к западу. Три часа лета на самолёте.

— А у вас и самолёты есть? — опешил Игорь.

— Ты, я вижу, нас вообще за дикарей держишь, — разозлился эльф. — В твоём мире какой век?

— Двадцать первый…

— У нас тоже двадцать первый. То есть наш мир почти полностью похож на ваш. Только у вас нет магии, и у вас живут только люди, которые являются самыми высокомерными и самоуверенными существами.

— Может быть, хватит? — недовольно буркнул Игорь.

— Правда глаза колет, — спокойно резюмировал эльф. — Ну да ладно. Я вот одного понять не могу: ты спокойно воспринял автомобили на улицах города, но тебя удивило, что у нас есть и самолёты. Почему?

— Не знаю, — пожал плечами Игорь. — Я не задумывался об этом. Просто… Я не верил в другие миры, и не думал, что если они существуют, то они могут быть очень похожи на наш…

— А может быть, это ваш мир похож на наш. Ты такую возможность исключаешь?

Игорь пожал плечами, не зная, что ответить.

Они перешли через мост и двинулись к базару.

— У вас на мечах сражаются? — спросил Игорь.

— Мечи, мой юный друг, давно остались в прошлом. В средневековье. Сейчас у нас такая же технологическая цивилизация, как и у вас. Есть, конечно, последователи средневековья, которые рядятся в старинные одежды и вытачивают из дерева мечи, а потом собираются и разыгрывают старинные сцены. У нас их тоже называют ролевиками…

— Но у нас нет этих, как его… Архимагов. Как могут сочетаться самолёты с бородатыми колдунами?

— Во-первых, не все колдуны, а если точнее сказать, маги, бородатые. Это одно из заблуждений человека. Вот если ты увидишь хорошо одетого человека в костюме «Тройка» с дорогим дипломатом из крокодиловой кожи, с мобильником в руке — кто это, по-твоему?

— Бизнесмен, наверное…

— У нас он может оказаться магом. А во-вторых, мой мальчик, когда я впервые попал в ваш мир, то тоже не мог понять, как вы живёте без самой элементарной магии.

— Но у нас тоже есть колдуны…

—Шарлатаны, — досадливо махнул рукой эльф. — Они занимаются обманом.

Зарабатывают деньги на человеческой доверчивости. Дело в том, что в вашем мире магия не действует, у вас совсем другие физические законы, и даже Архимаг, самый могущественный в нашем городе, у вас будет бессилен, ни одно его заклинание не сработает…

Из узкого переулка, застроенного покосившимися каменными домишками, которые лепились к каменному подножию замка, который вблизи казался вообще огромным, выехал джип «Pajero». Игорь, который уже давно решил ничему не удивлять, замер с открытым ртом посреди улицы.

За рулём джипа сидел какой-то монстр. Его звериному оскалу мог позавидовать любой киношный оборотень, а глаза были подобны блюдцам.

Волосатые ручищи с длинными когтями крепко сжимали «баранку».

— Кто это? — тихим голосом спросил Игорь. Словно испугавшись, что монстр в джипе услышит его.

— А, это Наргак по делам поехал, — эльф тоже остановился, проследил взглядом за джипом. — Хозяин базара… Инспекцию проводил…

— Он не человек?

— Вы очень наблюдательны, мой юный друг, — белозубо улыбнулся эльф. — Как, впрочем, и я. Только если я — серый эльф, то Наргак — оркогоблин. Кстати, весьма мерзкий тип. Крупный криминальный авторитет, на его счёту не один десяток заказных убийств…

— Да, у вас все как у нас, — сделал вывод Игорь. — И автомобили, и самолёты, и даже бандиты. Я не удивлюсь, если вы и Интернетом пользуетесь…

— Не удивляйся, пользуемся, — кивнул эльф. — Кстати, ближайший интернет-салон находится совсем рядом, в гостинице «Тверис-Центр». Если есть желание, можешь сходить…

Игорь остановился. Желание у него было. Ещё какое! Ему хотелось как можно больше узнать о мире, в котором он оказался, чтобы потом, вернувшись домой, ввернуть в разговоре со знакомыми ролевиками: «Я тут на сайт настоящего Средиземья заходил!».

— А интернет у вас на каком языке?

— На всех, какие есть в нашем мире, — отозвался эльф. — На русском, на английском, на испанском и других человеческих. На всех эльфийских. И так далее… Разве ты не заметил, что я с тобой говорю по-русски, и все надписи здесь сделаны на русском языке?

Игорь кивнул. Вначале он не обратил на это внимание, а теперь принял как должное и даже не удивлялся.

— Ну так как, пойдём в интернет?

— Между нашими мирами какая разница во времени? — поинтересовался Игорь.

— Ровно двенадцать часов, — ответил Эрлиар. — Если здесь сейчас одиннадцать дня, то у вас, соответственно, одиннадцать вечера. До Нового года осталось совсем немного…

— Мне нужно найти Единорога для любимой девушки, — твёрдо ответил Игорь.

Игорь колебался не больше трех секунд. Конечно, хочется попутешествовать по Сети чужого мира, — но в его родном мире скоро наступит Новый год, и его, Игоря, ждёт Марина, которой он должен подарить настоящего Единорога…

— Моё дело предложить, — с деланным равнодушием пожал плечами эльф. — Кстати, на чем я остановился? Ах, да… Человеческая природа везде одинакова, люди везде считают себя венцом творения — хоть в Средиземье, хоть в Мордоре, хоть в Весте, хоть у нас в Эрлидоре. Вы, люди, почему-то забываете, что самой древней расой являемся мы, эльфы…

Игорь кивнул. Ему не хотелось спорить со своим попутчиком.

Ему нужен был Единорог для любимой девушки.

Единорогов и «прочую живность», как сказал Эрлиар, продавали там, где в привычном мире Игоря располагался рынок «Арион». Игорь не удивился, когда увидел, что эрлидорском Вольном городе Тверис он носил точно такое же название. Только если на мини-рынке «Арион» города Староволжска торговали преимущественно мебелью и одеждой, то здесь, если верить указателю, торговали «Живым товаром». Игорь остановился, чтобы переварить полученное впечатление. Отчего-то ему вспомнился роман «Хижина дяди Тома», который он читал в далёком детстве. Там тоже были рынки, где шла торговля «живым товаром». То есть людьми с другим цветом кожи. Неграми, проще говоря…

Неприятная мысль вонзилась в мозг острой занозой: а вдруг этот эльф специально заманил его в свой мир, чтобы продать в рабство? Вдруг он занимается вербовкой «живого товара» в других мирах? Может быть, стоит убежать, пока не поздно, а то потом до конца жизни будешь рабом на галерах в каком-нибудь Земноморье…

Впрочем, если Игорь убежит, то он все равно не найдёт дорогу домой, и ему останется доживать свой век в чужом мире, который очень похож на его родной мир, но законов которого он почти не знает. А Марина решит, что он бросил её. Она будет ждать звонка, но как позвонить из другого мира? Сама она не станет ему звонить, это точно. Такой у неё характер… Она не станет звонить даже для того, чтобы узнать, не случилось ли чего с Игорем, не попал ли он под машину, не сломал ли ногу… А он будет сидеть на галере, прикованный ржавой цепью к деревянным уключинам, и бич надсмотрщика будет играючи гулять по его по его окровавленной спине… Или он будет сидеть у какого-нибудь храма, посвящённому местному божеству, и просить милостыню у прихожан…