И какие только глупости лезут в голову! Эльф, видимо, снова уловил мысли или чувства Игоря, потому что посмотрел на него с язвительной усмешкой, однако ничего не сказал. Он уверенно шёл впереди Игоря, лавируя между праздношатающихся толп. Игорь заметил, что люди (если, конечно, это были люди…) в основном ничего не покупали, а глазели на товар. Точно так же, как и в родном мире Игоря. Ведь зачем ходят на базар? Не за покупками, а на людей посмотреть и себя показать…

Наконец они пришли.

У открытого контейнера стоял коренастый бородатый гном, держа под уздцы белого коня с золотой гривой. То есть не совсем обыкновенного коня, потому что на лбу у коня рос серебристый рог. Рог был острый, и Игорь на мгновение представил себе, что произойдёт, если конь вдруг вздумает бодаться…

И в тоже время он едва сдерживался, чтобы не засмеяться. Почему-то в голову пришёл бородатый анекдот: «Почему ваша собака рогатая?» — «Попрошу не вмешиваться в личную жизнь моих животных!» Может быть, действительно бывают не только рогатые лошади, но и рогатые собаки, и даже люди с пёсьими головами, о которых рассказывали средневековые путешественники, которые, скорее всего, заплывали в параллельные миры?

Задумавшись, Игорь не заметил, что эльф и гном уже о чем-то спорят. Судя по повышенным интонациям, спор шёл жаркий, на повышенных тонах, и вокруг уже начали собираться любопытные зрители.

— Так ты говоришь, это Единорог? — наседал на гнома эльф.

— А кто по-твоему? — с грубой усмешкой спрашивал гном, при этом его глаза воровато бегали по сторонам, словно искали поддержки и сочувствия у зрителей. — Не видишь, рог в наличии…

Эльф заметил, что Игорь прислушивается к спору и прошептал ему на ухо:

— Это Тростон, ещё тот жулик. Обманет, и не покается…

Эльф положил свою узкую ладонь на широкое плечо гнома:

— Так ты говоришь, это Единорог? — спросил он строго.

— Угу, — кивнул гном.

— А где он?

— Вот! — глухо ответил гном. — Ты что, ослеп?

— За кого ты меня держишь, жалкое пещерное отродье? — взорвался эльф, хватая гнома за грудки.

— Только без рук, — гном легко оторвал от себя эльфа. — Драться хочется, да? Кулаки чешутся? Так давай пойдём, почешем…

— Ты, жалкий гном, посмел поднять руку на потомка Перворождённых? Да я тебя в порошок сотру! — эльф был вне себя от гнева.

— Ваше происхождение не даёт вам права ругаться и распускать руки, — спокойно заметил гном. — Вы хотите купить Единорога? Так покупайте!

— Эту жалкую клячу ты называешь Единорогом?

— Рог в наличии, что вам ещё нужно? — изумлялся гном, причём, как показалось Игорю, совершенно искренне.

— Я тебе сейчас самому рога пообломаю! — взревел эльф. — А ну немедленно сними морок со своей дохлой клячи!

После этих слов гном как-то сразу сник, осунулся и побледнел. Его широкие, как лопаты, ладони задрожали, и он спрятал руки за спину. Игорь внимательно посмотрел на единорога…

И чуть не вскрикнул от удивления. Золотогривый красавец-конь с серебряным рогом во лбу куда-то пропал, на его месте стоял натуральный конский скелет, обтянутый пупырчатой кожей. Толпа, собравшаяся вокруг, возмущённо заулюлюкала. Кто-то кинул в гнома гнилым бананом.

Гном увернулся.

— Ну так где Единорог? — строго спросил гнома эльф.

— Сей момент, господин, — гном пробормотал себе под нос что-то нечленораздельное. Безобразная кляча тут же исчезла, превратившись опять в золотогривого красавца-коня с серебряным рогом во лбу. Большие глаза Единорога с интересом разглядывали суету, царившую вокруг него. И хотя возникший конь ничем не отличался от предыдущего, превратившегося в клячу, Игорь отчего-то был уверен, что перед ним настоящий Единорог.

Эльф обошёл Единорога со всех сторон, потрогал острый рог, погладил шёлковую гриву. Даже в рот заглянул, зубы проверил.

— Сколько просишь? — поинтересовался деловито, удовлетворённый осмотром.

— Сто баксов, — буркнул гном.

— А какой у нас сегодня курс?

— Один к тысяче, — ответил гном.

— Неделю назад было один к семистам, — проговорил Эрлиар, обращаясь к Игорю. — Опять маги-банкиры играют на понижение…

— А не слишком ли дорого просишь? — этот вопрос относился уже к гному, который стоял рядом с Единорогом, поникший, как осенний лист на тополе. — Наживаешься за счёт трудового народа?

— Я не наживаюсь, я на хлеб зарабатываю, — плаксиво отозвался гном. — Кто за меня семью кормить будет? Ведь нет золота в Харпийских горах, давно уже нет… А есть-пить надо, деток кормить надо, у меня их пятеро — четыре сыночка и лапочка дочка…

— Короче, — нетерпеливо поднял ладонь эльф. — Даю тебе пятьдесят баксов, и разойдёмся миром.

— Так дела не делают, это грабёж…

— Так дела не делают, — согласился Эрлиар. — Кто только что дохлую клячу выдавал за единорога? Я, что ли? Ладно, сейчас я вызову того, кто нас рассудит…

Он достал из кармана мобильник и начал набирать номер. Игорь, который давно уже решил ничему здесь не удивляться, чуть не подпрыгнул на месте от неожиданности.

— Сейчас я позвоню в Конклав магов, — сказал Эрлиар, — и сообщу о случившемся. Ты меня знаешь, Тростон, как знаешь ты и то, что я вхож в очень высокие сферы. Если Архимаг узнает о том, — а он непременно узнает, это я тебе обещаю, что ты обманываешь покупателей, наводя на них морок, тебя не только лишат лицензии на частнопредпринимательскую деятельность, но и… Ты меня понял, Тростон?

— Понял, — пролепетал гном. Он был бледен, как полотно. Его вороватые глаза смотрели на эльфа умоляюще. «Этот Эрлиар не так прост, как кажется, — понял Игорь. — Наверняка он здесь какая-то шишка…» — Не надо никуда звонить, мой господин, я все сделаю, как вы просите. Я вообще могу подарить вам этого единорога…

— Я не беру взяток, — сказал эльф. — Но так и быть, я не буду никуда звонить, — он спрятал мобильник. Игорь готов был поклясться, что на мобильнике было написано латинскими буквами: «Motorola». — Значит, по рукам? Пятьдесят долларов?

— По рукам, по рукам, — засуетился гном, который, очевидно, только что избежал крупных неприятностей.

Не прошло и минуты, как пять десятидолларовых бумажек перекочевали в широкую ладонь гнома, который сунул их за пазуху, не пересчитывая.

И тут же исчез, скрывшись в толпе. Словно испарился…

— Бери Единорога, он теперь твой, — эльф подал Игорю уздечку. Уздечка была золотистого цвета. Возможно, она действительно была из чистого золота.

— Но у меня нет денег…

— Отдашь когда будут. Ты ведь захочешь ещё сюда вернуться, так?

Игорь кивнул — эльф снова прочитал его мысли.

— Вот когда и отдашь. Можно рублями по курсу.

— Не знал, что здесь тоже ходит доллар…

— Ничего странного. Доллар — самая надёжная валюта во всех мирах. Хотя, честно говоря, многим, в том числе и мне, такой порядок вещей не по вкусу.

И после одиннадцатого сентября банкиры пытались сыграть на понижение доллара, чтобы укрепился золотой динар….

— Погоди, Эрлиар— остановил эльфа Игорь. — А какая связь…

— У нас тоже было одиннадцатое сентября, — ответил эльф. — Чёрный маг Магриба бен-Ладен направил в башни-близнецы Цитадели Запада самолёты, начинённые файерболами, в результате чего Башни рухнули, похоронив под своими обломками почти всех магов западного полушария… Что ты на меня так смотришь? — эльф усмехнулся доброжелательно.

— Кажется, у меня сейчас крыша поедет, — признался Игорь.

— У меня тоже чуть не поехала крыша, когда я впервые попал в ваш мир, — проговорил Эрлиар. — Особенно когда узнал, как много общего между нашими мирами. Общего по сути, ибо детали могут розниться. Как, например, в случае атаки на Нью-Йорк… Да, крутая была заварушка, чуть не началась крупная война, биржевики и банкиры начали игру на понижение. Даже Международный Конклав магов пытались привлечь на свою сторону, чтобы те обеспечили магическое прикрытие финансовым махинациям. Но те не захотели вмешиваться в экономику, и доллар устоял. Кстати, местные доллары немного отличаются от тех, что ходят в твоём мире. Так что не советую сбывать их в твоём мире, попадёшься.