- Зачем его оставили? - ревел Рики. - Он нам мешал, что ли?..
- Рики, мы тебе уже объясняли. Тебя к Сергею, а сами отправимся по своим делам.
- Вам лишь бы отделаться от нас с Петькой!
Тики не на шутку рассердился:
- Хватит! Ты сам не понимаешь, что говоришь!
- Сделаем привал, - вмешался в перепалку Дизи.
- А что случилось?
- Подождем полчаса. Сегодня одиннадцатое.
Тики заулыбался.
- Я и забыл... Рики, у Дизи сегодня день рождения. Через полчаса ему исполнится тринадцать лет. Это для него большая дата. Сделай ему подарок прекрати дуться.
Рики вытер слезы и с интересом уставился на Дизи.
- Значит, прямо сейчас ты станешь умнее на целый год, да?
- Конечно, - подтвердил Дизи.
Тики фыркнул.
- Все шутишь...
- Когда я шутил? - улыбнулся Дизи.
... Через полчаса Тики вскинул руки к небу, издал громкий клич и принялся радостно хлопать именинника по спине и плечам. Рики прыгал вокруг и верещал, как белка.
- Ура! - кричал Тики на весь лес.
- Ура! - подхватывал Рики.
Дизи смущенно улыбался и ждал, когда улягутся страсти.
- Тики, мне пришла в голову одна интересная мысль, и я хочу ее проверить.
- Уже поумнел, да? - раскрыв рот, спросил Рики.
Старшие засмеялись.
- Встретимся в условленном месте? - сказал Дизи.
Тики кивнул:
- Не задерживайся.
- Ну, вот ты и дома... - шептала Арина, баюкая на руках накричавшегося петуха. У нее не было сил, и она присела на крыльцо. - Мы снова вместе... Я так люблю тебя. - Она заметила оставленный мальчиками рюкзак, присмотрелась к нему и усмехнулась: - Ты тоже вернулся, черт лохматый? - Из рюкзака донеслось сонное бурчание. - Ну-ка, покажись, добренькое скажи.
Домовой вылез из рюкзака и принялся монотонно кланяться.
- Они видели хозяина... - с боязливым восторгом сообщил он. Арина приподняла свои красивые брови, и домовой энергично закивал мохнатой головой. - В предгорьях... Не тревожься, госпожа. Старший с ним так поговорил, - домовой радостно захихикал, - что хозяин, как ошпаренный, отскочил от него! Правда-правда! - затараторил он, видя, что Арина сомневается в правдивости его слов. - Поговорил на его языке...
Арина вздрогнула. Нет, сегодня слишком много впечатлений, чтобы она могла ломать голову еще и над этим. Она отослала домового. Потом расскажет... Только Арина поднялась с крыльца, как во двор своей легкой походкой вошел Дизи. Петух радостно закричал.
- Мне нужно с тобой поговорить. Не здесь, - сказал мальчик, и в его словах Арина уловила какой-то особый смысл. По спине у нее почему-то побежали мурашки.
Они прошли в дом. Арина зажгла несколько свечей. Петух вскочил на скамью у окна.
- Задерни занавески, - сказал Дизи и оглянулся. - Где Зоя?
- Я попросила соседку взять ее сегодня к себе.
- Хорошо. Теперь пообещай мне, что ты никому ни о чем не расскажешь.
- Обещаю, - сказала Арина, и собственный голос показался ей чужим.
Дизи достал из кармана складной нож, неторопливо раскрыл его и спокойно полоснул себе по ладони острым лезвием. На пол закапала кровь. Дизи поднял на Арину глаза.
- Какого цвета эта кровь? - спросил он.
Арина склонилась к ярким пятнам на светло-желтых половицах.
- Красная.
- Ты уверена?
Арина выпрямилась и взглянула на мальчика. Он улыбался.
- Красная, - как заведенная, повторила Арина. Сердце у нее колотилось в горле.
- Замечательно. - Дизи достал из кармана пластырь, оторвал полоску и заклеил рану на ладони. - Выйди, пожалуйста. - Арина не могла сдвинуться с места. - Не бойся ничего...
Арина шагнула за порог и снова уселась на крыльцо. Ночь была ясной и неправдоподобно красивой: черное, как сажа, небо и полная желтая луна в окружении мерцающих звезд. В деревне было тихо, совсем как тогда, в дни ее вынужденного одиночества.
Не бойся... Она не боялась. Она также ничего не понимала и не представляла себе, что он собирается делать, но одно она чувствовала очень хорошо - иначе какая же она мокошь? - он никогда не причинит ей зла...
Из дома донесся плач, слабый, как у только что родившегося ребенка, и сразу стих. Что-то стукнуло. Замерев, Арина смотрела прямо перед собой. Ей не хватало воздуха.
Через несколько мгновений в проеме двери возник Дизи. Даже ночь не могла скрыть его счастливой улыбки. Он сбежал с крыльца, прощаясь, молча поднял вверх руку и вышел со двора. Как во сне, Арина поднялась и, натыкаясь на углы, прошла в темную горницу.
У окна, на скамье, ярко озаряемой светом луны, сидел маленький светловолосый мальчик.
4.
Далекая изломанная цепь высоких скалистых гор, серое небо и вся каменистая пустыня с редкими колючими деревцами, простирающаяся до самого горизонта, были затянуты желтоватой колеблющейся мглой. Резкий ледяной ветер подхватывал клубы желтой пыли, со свистом закручивал их в смерчи и уносил в небо. Где-то там, наверху, светило ненастоящее солнце, но мелкая, словно просеянная через сито, пыль заслоняла его сияние, и слабый, неясный свет только слегка окрашивал холодную поверхность земли в желтовато-бледные тона.
- Ветер нарастает. Центр бури перемещается к нам. Если через полчаса наше присутствие не будет обнаружено, придется возвращаться, - сказал Дизи по внутренней связи.
- Они уже заметили нас. Взгляни на горы, - отозвался Тики.
Вдали, над скалистыми пиками горной гряды, двигалась черная точка. На мгновение она зависла в воздухе и, сделав резкий поворот, устремилась к двум маленьким фигуркам в голубых скафандрах, которые выглядели беззащитными и нелепыми среди разбушевавшейся стихии. Стремительно увеличиваясь в размерах, черный модуль, похожий на птицу с короткими, словно обрубленными крыльями, приблизился к людям и резко спикировал на землю.
- Они у нас, Сон, - донесся из динамика голос Крохи. - На обработку согласились добровольно. Карантин не выявил отклонений. Тот, который повыше, ведет себя нагло, требует соблюдения какой-то формы номер один...
- Вот как? - Сон все больше волновался. - Ведите. Мы в Зеленом зале.
- Слушаюсь.
Все восемь нидов из окружения Сона были уже на месте, в просторном круглом зале, полностью выдержанном в оттенках зеленого цвета - любимого цвета его народа.
