Монашеские корпуса были построены из больших тесаных камней. Из них же был выложен короткий коридор, в котором очутился Ковалевский. С одной стороны коридор заканчивался лестницей, ведущей вниз, с другой - глухой стеной, тупиком.
Сергей прижался спиной к грубо оструганной двери и устало выдохнул, но расслабление оказалось мимолетным. Рядом скрипнули петли, и по правую руку возникла старая карга.
- Еще один! - воскликнула она.
- О чем вы? Я неповторимый и единственный...
Он осекся, опустив глаза. В руках благочестивая сестра сжимала двуствольное охотничье ружье.
- Еще один, - качая головой, произнесла она, и начала поднимать сдвоенный ствол.
Ковалевский подпрыгнул на месте и бросился наутек. Только через мгновение он сообразил, что летит в тупик коридора, где на стене был изображен рельеф всадника, мучающего копьем змея. Лестница вниз располагалась с другой стороны, и путь к ней перегородила решительная поборница нравов в сутане.
- Не убивайте меня! - взмолился Ковалевский, оказавшись зажатым в тупике. - Меня случайно занесло в монастырь! Клянусь!
Монахиня испытывающе смотрела на него, ствол ещё не поднялся для выстрела.
- Говори, как на духу! - приказала она.
- Меня случайно занесло в монастырь! Я упал с воздушного шара!
Два черных отверстия уставились в грудь Ковалевскому.
- Нет! - отчаянно вскрикнул Сергей и отпрянул к стене, больно ударившись локтем о камень. Что-то щелкнуло, стена за спиной Ковалевского поддалась и со скрежетом объехала в сторону.
Потеряв равновесие, Сергей упал в образовавшуюся щель. Следом раздался выстрел из двух стволов, размозживший голову святому Георгию Победоносцу.
Сергей поднялся, увидев сквозь проем, как монахиня освободила казенник от стрелянных гильз и достала из-под одежд две новые. Он не сомневался в решительности игуменьи уничтожить пришельца, и поэтому изо всех сил надавил на каменную дверь тупика, чтобы закрыть её.
Ухабистая грунтовая дорога вывела из леса. Юля надавила на тормоз. Джип протащило по грязи, но затем он замер, как вкопанный.
Приблизив голову к лобовому стеклу, Юля уставилась на темно-красный, почти черный, в лучах заходящего солнца, монастырь на холме.
- Похоже, именно это и является конечной целью моей поездки.
Юля скосила глаза на сверток, лежащий на соседнем сидении. Потом нажала на газ, и джип скатился с пригорка.
Без малейших проблем она пересекла неглубокую речку. Джип погрузился в воду по верх колесных арок, но не заглох и не забуксовал. Оказавшись на другом берегу, Юля лихо подкатила к выделяющимся дощатым воротам.
Она вышла из машины и замерла в нерешительности. Зачем парень в длинном пальто направил её сюда? Что делать дальше?
Юля многое знала о сюжете, но она не верила, что он может приключиться с ней. Она не видела фильм, она не заметила никаких странных явлений, творящихся вокруг... Хотя, бандитская перестрелка под светофором была довольно странной.
Юля набрала номер Юрика.
- Юля? - удивленно спросил он. - Ты где?
- Сама не знаю, - ответила она. - Я попала в странную историю, в результате которой оказалась перед деревянными воротами какого-то монастыря.
- А рядом неглубокая река? - спросил Юрик.
- Откуда ты знаешь!
- Я внутри этого монастыря. Это финал сюжета.
- Неужели я тоже оказалась в сюжете!
- Это конечно странно, но ломать голову над этим некогда. Раз ты оказалась здесь - заходи внутрь. Я в соборе.
- Как же я зайду?
Юрик молчал. Что-то отвлекло его.
- Как же я зайду? - повторила Юля.
- Как сочтешь нужным, - быстро заговорил Юрик. - Я, например, лез через стену. Все, пока!
Юрик посчитал свой ответ исчерпывающим и отключился. Юля чертыхнулась с досады, но потом вспомнила, где находится, и прикрыла рот ладошкой.
Как же ей пробраться в монастырь? Ну не карабкаться же через стену, как Прохоров!
Юля подняла голову и с недоумением посмотрела на белую отвесную стену монастыря. А как вообще Юрий сумел на неё вскарабкаться? Девушка слышала о том, что студент Прохоров - вундеркинд, но не до такой же степени!
В любом случае лазанье по стенам не подходило для девушки.
Надравшись храбрости, она сняла туфлю и постучала ей о калитку в воротах.
Прошло несколько томительных минут. Наконец изнутри лязгнули затворы, еле слышно пропели заботливо смазанные петли и калитка отворилась.
- Добрый вечер, - вежливо поздоровалась Юля с появившейся в проеме монахиней.
- Монастырь закрыт для посещений и экскурсий, - сразу предупредила сестра. - К тому же на дворе поздний час.
- У меня важное дело, - произнесла Юля. - Я хотела бы остричься...
Звонок Юли застал Прохорова в тот момент, когда он, задрав голову, бродил по пустому собору. Звуковой сигнал телефона гулко раздался в стенах храма. Юрик спешно включил аппарат, чтобы не распугать святых с живописных фресок на стенах.
Неведомым образом Юля очутилась возле монастыря. Новость ошеломила Прохорова. Выходит, не только он и Ковалевский были втянуты в сюжет. Что же такое творится?
- Раз ты оказалась здесь - заходи внутрь, - произнес Юрик. - Я в соборе...
Он осекся. Неподалеку от ограждения для хоров из стены торчал чугунный рычаг с искусным узором на рукояти. Юрик так засмотрелся на него, что прослушал вопрос девушки.
- Как же я зайду? - повторила Юля.
- Как сочтешь нужным. - Юрик говорил, одновременно приближаясь к рычагу. - Я, например, лез через стену. Все, пока!
Он отключил телефон. Не до Юли. Рычаг всецело поглотил внимание. Зачем он нужен?
Юрик прикоснулся к нему ладонью. Холодный.
Узор на рычаге плавный, величественный и старинный, выполненный мастером литья.
Из-за стен собора донесся сдвоенный выстрел. Прохоров вздрогнул, резко подняв голову. Выстрел прозвучал глухо и отдаленно, но Юрик не сомневался, что раздался он в стенах монашеской обители. На ум сразу пришла строгая матушка-настоятельница, которая обещала хорошую порцию свинцовой дроби. Он поежился, немного помялся перед рычагом, а затем надавил на него.
Пол вздрогнул. Из-под пола раздался металлический лязг огромного, невидимого глазу механизма.
