– Все-таки… уже плохо, что они потеряли родителей и дом… – неосторожно проронил Джонни.

Маркель, далеко от своего кумира не отходивший, конечно, услышал.

– Что значит – потеряли дом?! «Прибежище» в отличном состоянии… будет, когда мы закончим ремонт, который теперь вполне сможем оплатить, раз доктор Хоа согласился остаться с нами. Мы заработаем даже больше, чем надо, продавая услуги по управлению погодой всяким сельхозпланетам… честно, – добавил он, – а не как Нуэва!

Джонни поднял брови.

– «Прибежище» останется с вами, верно. Но Эсперанца…

– Была дорога нашим родителям, – перебил его Маркель, – и мы не хотели оскорблять их чувства, объясняя, что это не наша мечта. Эй, ‘Зиана, – окликнул он, нарушая ее тет-а-тет с Палом, – хочешь жить на нижстороне?

– Никогда! – Девушка так решительно замотала головой, что золотые кудряшки разлетелись во все стороны, точно обломки разбитого нимба. – Оставить капитанское кресло на «Прибежище», только чтобы тратить силы, сражаясь с климатом и планетным тяготением? Да ты шутишь!

– Можешь поставить на голосование, если желаешь, – предложил Маркель, – но, думаю, ты выяснишь, что и остальные думают так же.

– И без доброго совета они не останутся, – напомнил Рафик, – на попечении у Пала и доктора Хоа. Доверься ребятам, Джонни. Они знают, чего хотят, и умеют добиваться своего безо всякой жалости.

Вместе с Гиллом, Джудит и Калумом он отошел в относительно свободный угол.

– Похоже, все устраивается. – мрачно заметил он.

– Ага, – согласился Гилл столь же безрадостно.

– И нет никаких оснований… – начал Калум.

– …Удерживать Акорну, – закончила Джудит. В глазах ее блеснули слезы. – Ей нужней сородичи.

– Не скорбите, – посоветовала Карина, величественно улыбаясь. – Она не оставит вас… надолго. Я уже чувствую ее присутствие.

– Разумеется! – грубо фыркнул Гилл. – Вы отлично знаете, что она сейчас спит на «Балакире».

– Уже нет, – самодовольно поправила Карина, и с последним ее словом на пороге появилась делегация линьяри. Акорна лучилась счастьем и светом.

– Я должна попрощаться с мистером Ли, прежде чем мы отправимся на нархи-Вилиньяр, – решительно объясняла она Мелиренье. – Даже если возвращение на Маганос задержит вас… нас.

– Значит, ты решила нас покинуть, – тяжело промолвил Гилл. – Что же, Акорна, акушла , ты выбрала правильно, и мы все желаем тебе…

Голос его задрожал от сдерживаемых рыданий, и пресекся.

– Да, я должна отправиться с Невой и Кхари, – согласилась Акорна, – чтобы научиться обычаям линьяри, и найти… – Она покраснела. – В общем, завершить образование.

«О да», поддразнила ее Кхари, «в этой области у нас очень занимательные повадки!».

Акорна покраснела еще глубже.

– Но потом…

– Да?

Гилл, Рафик и Калум ждали, затаив дыхание.

– Мы должны поддерживать дипломатические отношения с вашей расой, – пояснила Нева, – и Акорна представляет слишком большую ценность как единственный наш специалист по людским обычаям, чтобы тратить ее способности на что-то иное. Покуда с вами останется Мелиренья, и ее супруг присоединится к ней; но как только наша ‘Кхорнья найдет себе спутника жизни, ее, полагаю, назначат постоянным атташе посольства линьяри в вашем регионе космоса.

Единственной, кто после этого объявления сохранил дар речи, была Карина.

– Ну вот! – просияла целительница. – Я же говорила!

А тем временем изувеченный корабль с перепуганной командой мчался домой, давно выйдя за пределы ведомого человечеству космоса. Передать язык беглецов, состоявший из торопливых щелчков, где значение передавалось изменчивым ритмом, средствами любой человеческой письменности было бы невозможно. Но смысл этих звуков был бы вполне ясен представителям чудовищной, воинственной расы, от которой спасались члены команды.

– Мы должны предупредить повелителей, чтобы те не имели больше дела с этой расой, – провозгласил старший Два-Щелк Длинные ноги под согласное перещелкивание. – Эти существа немыслимо дики и злобны: будучи атакованными, они сопротивляются!

Согласится ли раса людей, в свою очередь, не иметь больше дела с кхлеви… тем даже в ганглии не пришло подумать.

КОНЕЦ

Айора – мать Маркеля, ныне покойная

«Акадецки» – корабль, на котором Калум и его воспитанница отправляются на поиски сородичей Акорны

Акорна – инопланетянка, напоминающая одновременно человека и единорога. Во младенчестве ее нашли и спасли трое горняков – Калум, Гилл и Рафик. Рог Акорны способен исцелять и очищать. Ее необыкновенные способности уже потрясли галактику, в особенности – планету Кездет. К началу книги достигшая зрелости Акорна отправляется на поиски своего народа

Андрезиана – Странница второго поколения, дочь Андрежурии и Эзкерры

Андрежурия – Странница первого поколения, третий спикер Совета

Базар Мали – роскошный базар на Лябу, славится мозаиками, выложенными на крышах его зданий

Балаве – один из кланов линьяри

«Балакире » – корабль, на котором послы народа Акорны достигли населенной людьми области пространства

барсипан – похожее на медузу существо с родной планеты линьяри

Благоуханное Откровение – лучшая скаковая лошадь Хафиза Харакамяна

Блидков – второй помощник секретаря отдела новых колоний Федерации Шенджеми

Брейзи – Странник второго поколения

Ванье – отец Акорны

визедханье ферили – термин линьяри , соответствующий приблизительно «чрезвычайный и полномочный посол»

Вилиньяр – родная планета линьяри , ныне захваченная кхлеви

Винджи – поселенец с Рушимы

Влад – кузен Деса Смирнова, скупщик краденого; имя получил, вероятно, от Влада Дракулы

Волосы Вероники – сектор космоса, откуда, вероятней всего, появилась Акорна

гералье ве-ханьи – старший связист

гералье маливи – офицер-навигатор

ганье (мн.ч. ганьи ) – год линьяри

Герезан – Странник первого поколения, второй спикер Совета

Гирьени – один из кланов линьяри

Дахар – Странник второго поколения

Деклан «Гилл» Гилоглы – один из троих горняков, нашедших и вырастивших Акорну

Дельзаки Ли – богатейший человек на Кездете, противник использования детского труда, имеет множество врагов. Парализован, передвигается в антигравитационном кресле. Умен и хитер. Вначале похитил, а затем – спас Акорну, и дал ей цель в жизни – спасение детей Кездета

Дес Смирнов – негодяй, вышвырнутый из рядов кездетских Стражей Мира за отказ поделиться с начальством доходами от рэкета; ныне – офицер килумбембезских Красных Браслетов

Джонни Грин – старый друг Рафика, Гилла и Калума; после того, как «Объединенные производители» поглотили КРИ, был уволен и присоединился к Странникам

Джошуа Флауз – мэр затопленного городка на Рушиме

Джудит Кендоро – помощница психиатра Альтона Форелля из Концерна Объединенных Производителей. Спасла Акорну от верной гибели. Позднее влюбилась в Гилла и присоединилась к нему, чтобы заботиться о детях, занятых на рудоразработках Маганоса

диди – на кездетском жаргоне «мадам», то есть содержательница борделя, или поставщик детей для публичных домов

диди Бадини – кездетская «мадам», пытавшаяся убить Акорну

Дом – преступник с Паломеллы, попавший на борт «Прибежища» под видом беженца; один из главарей банды Нуэвы Фаллоны

дхармакои – раса наделенных разумом норных сумчатых, открытая линьяри ; полностью истреблена в результате нападения кхлеви

Занегар – Странник второго поколения

империя Заспара – конфедерация нескольких отсталых планет, родина Деса Смирнова

доктор Зип – эксцентричный астрофизик

Икваскван – самозваный адмирал Красных Браслетов Килумбембы

Илларт – Странник первого поколения, первый спикер Совета и отец Маркеля