До некоторой степени так оно и было.

Лиз громко рассмеялась, представив, что будет с Марвеллом, когда он узнает об удивительном превращении Спингарна. Но ей было не менее любопытно послушать объяснения Горация.

– Видите ли, сержант, есть вещи, которые не укладываются в обычные представления, – произнес робот своим менторским тоном. – Лишь доктора философии, именитые богословы способны так или иначе растолковать то, что творится в сатанинской обители.

– Во-во! – согласился Хок. – Черт знает что творится в бесовской яме!

– Тут происходят странные превращения, от которых нормальному человеку лучше держаться подальше. – С этими словами Гораций указал на тигра, также внимавшего его речам.

– Ну, говори же скорее! – подзуживала Лиз.

– Да, говори как на духу, плюшевая жаба! Меня в этой яме уже ничем не испугаешь. Или не я подорвал адову нечисть гранатой? И тигра уложил бы, не останови ты меня! Хока голыми руками не возьмешь, даже во владениях Сатаны!

Тигр закончил обнюхивать Марвелла. Казалось, он устал от долгих разговоров. Лиз с легкой тревогой наблюдала, как его большое гибкое тело неторопливо приближается к ней; пружинящие мускулы, массивный костяк, роскошная шкура точно загипнотизировали ее. Все теории сразу выветрились из головы, едва ее ноздри уловили острый запах хищника. Он прошел совсем близко и остановился перед Хоком. Прижав уши и не мигая, он уставился на окаменевшее от страха лицо сержанта.

Марвелл очнулся и тоже стал следить за безмолвным поединком между сержантом и полосатой кошкой. Может, тигр удовольствуется одной-двумя жертвами? Хоком и Лиз. Хотя, скорее, он предпочтет именно его – в нем все-таки больше мяса. Что если уползти куда-нибудь незаметно? Взгляд его остановился на ближней лиственной роще.

– О Господи! – выдохнул он.

В тени пышной магнолии стояла тигрица, а за ней, почти незаметные в траве, – два тигренка.

Марвелл понял, зачем они там стоят – ждут главу семейства. А тот наверняка приберегает его, Марвелла, для своей подруги и детенышей.

– Сержант, ты видишь, он тебя узнал?! – послышался голос Лиз, этой чертовой стервы. Кто кого узнал?

–Не брешешь? – отозвался Хок.

Марвелл хотя и был сам насмерть перепуган, но с удовлетворением расслышал панические нотки в надтреснутом голосе Хока.

– Понимаешь, сержант, все это эволюционная мутация!

Марвелл опешил. Эволюционная мутация? Тигр?... он вспомнил яму с костями антропоидов и даже людей. Крыло ящера! Динозавры! И все это в Вероятностном Пространстве? Но как? Откуда?...

–Ну, поздоровайся же со Спингарном! – снова ударил по нервам голос Лиз.

– Ох, нет, только не Спингарн! – завопил Марвелл. – Я всегда говорил, что где Спингарн, там...

– Спингарн? Мой старый черт капитан? – взволнованно перебил его Хок. – Где он?

– Вот. – Лиз показала на тигра.

Марвелл завизжал. Ему в тон откликнулся пролетавший мимо птеродактиль. Режиссер испустил новый вопль.

– Не ори! – приказала ему Лиз. – Будь же наконец мужчиной!

– Это Спингарн?! – выдохнул Марвелл, зная, что его проклятая ассистентка никогда не ошибается.

– Я больше чем уверен, сэр, – заявил робот. – Обстоятельства действительно крайне необычны. Если мы примем мистера Спингарна за элемент в коэффициентах вероятностей и совместим ею с Вероятностным Пространством, которое также примем как данность, то возникнет ряд весьма любопытных расхождений в коэффициентах, которые могут быть определены количественно.

– О небо, ты можешь выражаться попроще?! – взмолился Марвелл.

– Он имеет в виду эволюционный хаос, – пояснила Лиз.

– Чего? – переспросил Хок, все еще стоя нос к носу с тигром.

– Но хаос преднамеренный, запланированный.

Опять она права. Таинственная сила сделала что-то с эволюционными пластами. Создала пространство, где человеческие существа резвятся... или пожирают друг друга, как их далекие предки. А весь фокус пли, во всяком случае, его основная часть состоит в том, что таинственная сила спустила их с эволюционной лестницы.

– Привет, Спингарн! – устало произнес Марвелл.

Тигр повернул голову и дружелюбно замурлыкал.

Тигрята с робким любопытством выглядывали из-за деревьев, рассматривая странную группу. Марвелл подавил стон. Еще Спингарны!Выходет, он и толстуха Этель произвели на свет потомство!

– Веди сюда свое семейство, – продолжал Марвелл. – Пускай детишки полюбуются на Горация.

– Да, я тоже хотела бы взглянуть на них поближе! – откликнулась Лиз, и Марвелл готов был поклясться, что различил в ее голосе материнские нотки. – Посмотри, какие они миленькие!

Огромный золотисто-черный полосатый зверь фыркнул от удовольствия. Потом призывно зарычал, и более миниатюрная тигрица показалась из-за деревьев. Тигрята последовали за ней.

– Так ты говоришь, это... это... мой капитан? – спросил Хок, все еще не веря.

– Да, околдованный Сатаной, – пояснил Гораций.

– Господи, твоя воля! – перекрестился Хок. – А это, стало быть, капитанова баба?

– Так точно, – подтвердил Гораций. Хок указал на тигрят.

– А это, надо думать, его пацанята?

– Ну да! – нетерпеливо отозвалась Лиз. – Конечно!

– Господи, твоя воля!

На Марвелла вдруг снизошло озарение. Он проворно вскочил на ноги.

– Лиз! Слушай, Лиз! И ты, Гораций, и ты, Спингарн! Мне кажется, я понял, в чем ошибка!

Тигр протяжно, заинтересованно зарычал.

– Он вполне способен на это! – заявила Лиз. У Марвелла бывали такие моменты. Сама она брала больше дотошностью, пытливостью, и, когда Марвелла вдруг осенило вдохновение, его догадки оказывались так потрясающе верны, что Лиз просто разевала рот. – Слушай, Гораций!

– Я всегда слушаю, мисс! – ответил робот. – Так я запрограммирован. Я всегда и все слушаю.

Детеныши подбежали к тигру. Одного из них он ласково потрепал лапой. Тигрица держалась на расстоянии, но с большим интересом рассматривала Хока. Марвелл не уделил вновь прибывшим никакого внимания. Он был так ошарашен возникшей у него идеей, что даже не знал, с чего начать.

– Не такое уж это безумие, если вдуматься! – возвестил он наконец. – Вот это все – смешанная растительность и прочее... Взгляните, она смешана в определенной последовательности! Здесь есть болота для земноводных... – Он обвел рукой обширное заболоченное пространство в центре плато. – А рядом, видите, нечто вроде миоцена! Это, я думаю, для человекообразных. Чужак поместил их по соседству, потому что не знал, как соотнести в пространстве и времени. Обезьяны рядом с динозаврами, хотя их разделяет эволюционный период почти в две сотни миллионов лет! Тут все перепутано! Я теперь знаю, что пытается сделать таинственная сила! – Он повернулся к тигру, собравшему вокруг себя свое семейство. – Спингарн, ты тоже знаешь, правда?

– Капитан! – смущенно козырнул Хок полосатой

кошке.

Должно быть, он все-таки поверил в козни Сатаны. Первобытный разум по-своему спасается от информации,которую не в силах воспринять: нечисть, яма, дьявольский промысел... А что, подумала Лиз, хорошее средство от стрессов и неврозов.

Если что-то оказывается выше твоего понимания, чего проще сказать: сгинь, нечистая сила!

Глаза Спингарна-тигра загорелись любопытством – такое впечатление, что он и впрямь понимает человеческую речь! Неужели ото Спингарн?... Что осталось в нем от Спингарна? Есть ли за влажно блестящими глазами, под спудом хищнических инстинктов разум, интеллект? Спингарн-тигр, несомненно, узнал Хока, Горация и Марвелла, но сможет ли он понять вдохновенную речь своего бывшего коллеги?

Марвелл, будто угадав сомнения Лиз, спросил у тигра:

– Ты воль понимаешь, ну хотя бы отчасти?

На тигриной морде отразилась озадаченность; из его бездонной глотки вырвался тихий страдальческий клекот. У Лиз защемило сердце. Что если Спингарн все забыл?

–Итак, я знаю, к чему стремится таинственная сила, – продолжал развивать свою мысль Марвелл. – Знаю, зачем она манипулирует с эволюционными процессами! И знаю, в чем ее догадки неверны! – Он громко, торжествующе рассмеялся. – Да, знаю!