“И я Иоанн увидел святый город Иерусалим, новый, сходящий от Бога с неба, приготовленный как невеста, украшенная для мужа своего… Светило его подобно драгоценнейшему камню, как бы камню яспису кристалловидному; он имеет большую и высокую стену, имеет двенадцать ворот и на них двенадцать Ангелов, на воротах написаны имена двенадцати колен сынов Израилевых… А двенадцать ворот _ двенадцать жемчужин: каждые ворота были из одной жемчужины. Улица города – чистое золото, как прозрачное стекло. Храма же я не видел в нем; ибо Господь Бог Вседержитель – храм его, и Агнец” (Откр. 21:2, 11, 12, 21, 22).

“И ничего уже не будет проклятого; но престол Бога и Агнца будет в нем, и рабы Его будут служить Ему” (Откр. 22:3).

“И показал мне чистую реку воды жизни, светлую, как кристалл, исходящую от престола Бога и Агнца. Среди улицы его, и по ту и по другую сторону реки, древо жизни, двенадцать раз приносящее плоды, дающее на каждый месяц плод свой; и листья дерева – для исцеления народов… Блаженны те, которые соблюдают заповеди Его, чтобы иметь им право на древо жизни и войти в город воротами” (Откр. 22:1, 2, 14).

“И услышал я громкий голос с неба, говорящий: се, скиния Бога с человеками, и Он будет обитать с ними; они будут Его народом, и Сам Бог с ними будет Богом их” (Откр. 21:3).

Более восемнадцати веков прошло с тех пор, как апостолы отошли от трудов своих, но история их дел и жертв ради Христа по-прежнему является одним из наиболее ценных достояний Церкви. Она написана под руководством Святого Духа и оставлена на страницах Библии для того, чтобы побуждать последователей Христа во все века более ревностно и серьезно совершать дело Спасителя.

Ученики выполнили поручение Господа. Когда эти вестники креста начали проповедовать Евангелие, слава Божья была явлена с невиданной дотоле силой. При содействии Духа Божьего апостолы потрясли весь мир своей проповедью. И в течение одного поколения Евангелие достигло всех народов.

Служение избранных апостолов принесло славные плоды. В начале своего пути некоторые из них были малообразованными людьми, но безраздельная преданность делу своего Господа помогла им под Его руководством подготовиться к выполнению великого дела. В их сердцах царствовали благодать и истина, влияющие на их побуждения и управляющие их поступками. Их жизнь была сокрыта со Христом в Боге.

Погрузившись в глубины бесконечной любви, они позабыли о своем “я”.

Ученики знали, что значит искренно говорить и молиться, они могли опереться на мощь Сильного Израилева. Насколько близки они были с Богом, если свои собственные интересы связывали с Его престолом! Иегова был их Богом. Его слава была их славой. Его истина – их истиной. Любые нападки на Евангелие больно ранили их души, и всем своим существом они сражались за дело Христа. Они могли проповедовать Слово жизни, потому что получили небесное помазание; они надеялись на многое и к многому стремились. Христос открывался им, и они ждали Его наставлений. Их понимание истины, их способность преодолевать сопротивление зависели от их послушания воле Господа. Иисус Христос, премудрость и сила Божья, был темой всех их бесед. Они превозносили Его имя – единственное имя под небом, данное человекам, которым можно спастись. Их слова о совершенстве Христа и воскресшем Спасителе трогали сердца, и люди покорялись Евангелию. Многие, ранее поносившие имя Спасителя и презиравшие Его силу, теперь становились учениками Распятого.

Апостолы выполняли свою миссию силой живого Бога. Это было непростое дело. Первые труды христианской Церкви ознаменовались трудностями и огорчениями. Ученики постоянно сталкивались с лишениями, клеветой и гонениями; но они не дорожили своей жизнью и радовались тому, что призваны страдать за Христа. Они были решительны, целеустремленны и безоглядно тратили и свои силы, и имущество. Сознание ответственности очищало и обогащало их жизнь, и небесная благодать открывалась в победах, которые они одерживали для Христа, ибо великий Бог действовал через них во славу Евангелия.

На основании, которое заложил Сам Христос, апостолы построили Церковь Божью. В Писаниях символ сооружения храма часто используется как иллюстрация процесса созидания Церкви. Захария говорит о Христе как об Отрасли, которая воссоздаст храм Господа, где язычники будут помогать Ему в этом деле: “Издали придут и примут участие в построении храма Господня”; а Исаия говорит: “Сыновья иноземцев будут строить стены твои” (Зах. 6:15; Ис. 60:10).

Говоря о построении храма, Петр советует: “Приступая к Нему, камню живому, человеками отверженному, но Богом избранному, драгоценному, и сами, как живые камни, устрояйте из себя дом духовный, священство святое, чтобы приносить духовные жертвы, благоприятные Богу Иисусом Христом” (1 Петр. 2:4, 5).

Апостолы трудились в каменоломне иудейского и языческого мира, добывая там живые камни для строительства Церкви. В своем послании к верующим Ефеса Павел писал: “Итак вы уже не чужие и не пришельцы, но сограждане святым и свои Богу, бывши утверждены на основании Апостолов и пророков, имея Самого Иисуса Христа краеугольным камнем, на котором все здание, слагаясь стройно, возрастает в святой храм в Господе, на котором и вы устрояетесь в жилище Божие Духом” (Еф. 2:19–22).

В Послании к Коринфянам он говорит: “Я, по данной мне от Бога благодати, как мудрый строитель, положил основание, а другой строит на нем; но каждый смотри, как строит. Ибо никто не может положить другого основания, кроме положенного, которое есть Иисус Христос. Строит ли кто на этом основании из золота, серебра, драгоценных камней, дерева, сена, соломы, – каждого дело обнаружится; ибо день покажет, потому что в огне открывается, и огонь испытает дело каждого, каково оно есть” (1 Кор. 3:10–13).

Апостолы строили на верном основании – на вековой Скале. На Нее они клали камни, высеченные из каменоломни мира. Но противодействие врагов Христа чрезвычайно осложняло их работу. Они вынуждены были бороться с фанатизмом, предрассудками и ненавистью тех, кто строил на ложном основании. Многие, трудившиеся над созиданием Церкви, были подобны строителям стены, о которых говорится в Книге Неемии: “Строившие стену и носившие тяжести, которые налагали на них, одною рукою производили работу, а другою держали копье” (Неем. 4:17).

Цари и правители, священники и начальники стремились разрушить храм Божий. Но, несмотря на тюремные заключения, пытки и смерть, верные мужи продолжали свою работу, здание получалось красивым и симметричным. Иногда туман суеверия, сгущавшийся вокруг, почти полностью заслонял им видимость. Иногда казалось, что враги в своей ярости вот-вот одолеют их. Но с непоколебимой верой и непреклонным мужеством они упорно продолжали начатое дело.

Один за другим строители, находившиеся в первых рядах, падали от руки врага. Стефана побили камнями, Иакова убили мечом, Павла обезглавили, Петра распяли, Иоанна отправили в ссылку. И все же Церковь росла. Новые работники занимали места погибших, и к зданию добавлялся один камень за другим. Так медленно возрастал храм Церкви Божьей.

В первые века своего существования христианская Церковь претерпела жестокие гонения, но в ней всегда были люди, считавшие дело строительства храма Божьего дороже самой жизни. Это о них написано: “Другие испытали поругания и побои, а также узы и темницу. Были побиваемы камнями, перепиливаемы, подвергаемы пытке, умирали от меча, скитались в милотях и козьих кожах, терпя недостатки, скорби, озлобления; те, которых весь мир не был достоин, скитались по пустыням и горам, по пещерам и ущельям земли” (Евр. 11:36–38).

Враг всякой правды использовал все доступные ему средства, чтобы остановить работу, которую Господь поручил строителям. Но Бог “не переставал свидетельствовать о Себе” (Деян. 14:17). Появились люди, которые умело защищали веру, однажды преданную святым. История свидетельствует об их твердости и героизме. Подобно апостолам, многие из них пали на своем посту, но возведение храма неуклонно продолжалось. Среди них были вальденсы, Джон Уиклиф, Гус и Иероним, Мартин Лютер и Цвингли, Крэнмар, Латимер и Нокс, гугеноты, Джон и Чарльз Уэсли и другие. А в последующие годы сеятели Слова Божьего своим служением в языческих странах подготовили путь для проповеди последней великой вести и тем самым также помогали укреплять строение, которому суждено стоять вечно.