Евангелие всегда пользовалось наибольшим успехом среди простолюдинов. “Не много из вас мудрых по плоти, не много сильных, не много благородных” (1 Кор. 1:26). Трудно было надеяться на то, что Павел – бедный, всеми оставленный узник, сможет привлечь внимание богатых и знатных граждан Римской империи. Порок представал перед ними во всем своем обольстительном блеске, и они были его добровольными рабами.

Напротив, многие жертвы тирании, изможденные непосильным трудом, и даже многие рабы с радостью внимали словам Павла и обретали в христианской вере надежду и мир, которые ободряли их в жизненных трудностях.

Но хотя вначале апостол трудился среди бедняков и простолюдинов, его влияние расширялось и достигло даже императорского дворца.

В это время Рим был столицей мира. Высокомерные кесари издавали законы почти для всех народов, живших на земле. Царь и придворные либо ничего не знали о смиренном Назарянине, либо относились к Нему с ненавистью и презрением. И все же менее чем за два года Евангелие проложило путь из скромного дома узника в царские палаты. Павел находился в узах как злодей, но “для Слова Божия нет уз” (2 Тим. 2:9).

В прежние годы апостол всенародно с неистощимой силой проповедовал веру во Христа, подтверждая Божественный характер своей вести многими знамениями и чудесами. Благородство и твердость духа возвышали его над мудрецами Греции; своими познаниями и красноречием он посрамил гордых философов. С непоколебимым мужеством он стоял перед царями и правителями и свидетельствовал о праведности, воздержании и грядущем суде, так что надменные правители трепетали, как будто и в самом деле видели ужасы дня Божьего.

Теперь прикованный к своему жилищу, апостол не имел таких возможностей и проповедовал истину лишь тем, кто приходил к нему. Он не получил, подобно Моисею и Аарону, Божественного повеления идти во дворец распутного царя и во имя великого Я Есмь обличать его жестокость и тиранию. Однако именно в то время, когда главный поборник Евангелия был лишен возможности всенародно проповедовать, оно одержало великую победу: некоторые люди из дома самого кесаря присоединились к Церкви.

Нигде не царил столь чуждый христианству дух, как при римском дворе. Казалось, Нерон изгнал из своей души последние проблески божественности и даже человечности и стал воплощением сатаны. Его слуги и придворные в целом были такими же, как он, – жестокими, подлыми и развращенными. И казалось, что христианству не может быть места в его дворце.

Однако и в этом случае, как и во многих других, подтвердились слова Павла о том, что орудия воинствования его не плотские, но “сильные Богом на разрушение твердынь” (2 Кор. 10:4). Даже в доме Нерона крест одержал победу. Кое-кто из порочных слуг еще более порочного царя обратились и стали сынами Божьими. Они исповедовали христианство открыто, а не тайно. Они не стыдились своей веры.

Каким же образом христианство проникло туда, где его принятие казалось невозможным? Как оно смогло не только проникнуть, но и прочно утвердиться в этой цитадели порока? В Послании к Филиппийцам Павел объясняет успех Евангелия в доме Нерона своим пребыванием в темнице. Не желая, чтобы братья думали, что его страдания замедлили распространение Евангелия, он заверял их: “Желаю, братия, чтобы вы знали, что обстоятельства мои послужили к большему успеху благовествования” (Флп. 1:12).

Когда христианские церкви впервые узнали, что Павел намерен посетить Рим, они с нетерпением ожидали выдающейся победы Евангелия в этом городе. Павел распространил истину во многих областях; он проповедовал ее в крупных городах. Мог ли этот защитник веры не преуспеть в приобретении душ для Христа и в столице мира? Но их надежды рухнули, когда они узнали, что Павла привезли в Рим в качестве узника. Они опрометчиво надеялись, что Евангелие, утвердившись в этом великом центре, быстро распространится во всех странах и станет господствующей силой в мире. И каково же было их разочарование! Однако рухнули только человеческие надежды, но не Божий план.

Не проповедь Павла, а его узы привлекли внимание двора к христианству. Будучи узником, он разбил оковы, державшие многие души в рабстве греха. Но это еще не все. Он писал:

“Большая часть из братьев в Господе, ободрившись узами моими, начали с большею смелостью, безбоязненно проповедовать слово Божие” (Флп. 1:14).

Терпение и радость Павла во время длительного и несправедливого тюремного заключения, его мужество и вера были несмолкающей проповедью. Его дух, разительно отличавшийся от духа мира, свидетельствовал о том, что в нем пребывает неземная сила. Павел своим примером побудил христиан более энергично защищать дело, от которого он сам временно был отстранен. Таким образом, узы апостола имели большое значение, и когда казалось, что он уже не сможет приносить пользу общему делу, он собрал снопы для Христа в тех местах, куда не имел доступа, находясь на свободе.

В конце двухлетнего заключения Павел мог сказать: “Узы мои о Христе сделались известными всей претории и всем прочим”. Среди тех, кто приветствовал филиппийцев, он особо отмечает верующих “из кесарева дома” (Флп. 1:13; 4:22).

Терпение так же, как и мужество, увенчивается победой. Когда судят кротость, к Христу обращается не меньше душ, чем после дерзновенной проповеди. Христианин, сохраняющий терпение и радость в страданиях и лишениях, даже саму смерть встречающий с миром, спокойствием и непоколебимой верой, может сделать для Евангелия больше, чем христианин, добросовестно трудящийся всю свою жизнь. Часто, когда раб Божий не имеет возможности усердно трудиться, таинственное провидение, которое мы по своей близорукости не видим и не понимаем, открывает путь для совершения той работы, которая в противном случае никогда не была бы выполнена.

Если последователь Христа лишен возможности открыто и энергично трудиться для Бога и его истины, ему не следует думать, что он больше ни на что не годен и недостоин награды. Христос никогда не отказывается от Своих верных свидетелей. Здоровы они или больны, живут они или умирают. Бог по-прежнему использует их. Когда рабы Христа становились жертвами сатанинской злобы, когда они не могли активно трудиться, когда их бросали в тюрьмы, волокли на эшафоты и сжигали на кострах, число приверженцев истины возрастало быстрее, чем в благоприятное время. Когда эти верные светоносцы запечатлевали свое свидетельство кровью, люди, прежде сомневавшиеся и колебавшиеся, убеждались в истинности христианской веры и решительно переходили на сторону Христа. Щедрый урожай душ для Бога собран благодаря смерти мучеников.

Рвение и верность Павла и его соработников не меньше, чем вера и послушание людей, обращенных в христианство в столь неблагоприятных обстоятельствах, являются обличением для нерадивых и маловерных служителей Христа. Апостол и его соработники могли бы сослаться на то, что бесполезно призывать к покаянию и вере во Христа слуг Нерона, испытывавших самые сильные искушения, окруженных труднопреодолимыми препятствиями и сталкивавшихся с ожесточенным сопротивлением. Даже если они примут истину, смогут ли они повиноваться ей? Но Павел не рассуждал подобным образом; с верой он проповедовал Евангелие этим людям, и некоторые из тех, кто слышал его, решили повиноваться любой ценой. Несмотря на препятствия и опасности, они приняли свет и верили, что Бог поможет им озарить этим светом других.

Люди из кесарева дома не только приняли истину, но и оставались в этом доме после своего обращения. Они не чувствовали себя вправе бежать от выполнения долга только из-за того, что условия им более не благоприятствовали. Они остались там, где нашла их истина, свидетельствуя переменами в жизни и характере о преобразующей силе новой веры.

Искушаем ли кто из вас оправдывать обстоятельствами свой отказ свидетельствовать о Христе? Подумайте о положении учеников в кесаревом доме – о безнравственности императора, о распутстве двора. Едва ли можно представить себе более неблагоприятные обстоятельства для духовной жизни, которые бы требовали от человека большей жертвенности. Трудно себе представить, что кто-либо может столкнуться с более сильным сопротивлением, чем эти новообращенные. Тем не менее в трудностях и опасностях они остались верны своему долгу. Когда на пути христианина встречаются, казалось бы, непреодолимые препятствия, он может попытаться оправдать свое непослушание истине, как она есть в Иисусе; но его оправдания не выдерживают критики. Если бы человек мог оправдать себя обстоятельствами, он мог бы точно так же доказать, что Бог несправедлив, поскольку выдвигает такие условия спасения, которые никто не в силах выполнить.