В 1930 г. Краснов был призван в ряды Красной Армии и в декабре принят во 2-ю Тамбовскую военную школу летчиков, которую окончил в 1934 г. Когда срок его службы истек, он демобилизовался и пришел в ГВФ, где почти 4 года проработал пилотом.
Должность воздушного извозчика не могла удовлетворить деятельную и творческую натуру Краснова. В 1938 г. он был принят на должность заводского летчика-испытателя.
С началом Великой Отечественной войны вновь был призван в армию и направлен в состав 402-го иап, сформированного по инициативе П. Стефановского на базе НИИ ВВС и Наркомата авиапромышленности исключительно из летчиков-испытателей. Полк этот будет самым результативным в стране, он уничтожит в боях 810 самолетов противника и в их числе 5 самолетов будет сбито Красновым.
Свою первую победу он одержал уже в первом бою 28 июля, уничтожив на МиГ-3 в районе Старой Руссы Ме-109. Через 3 дня над Новгородом он сбивает Ю-88. Уже в первых боях вырабатывается его характерный почерк: он стремительно сближается с самолетом противника до минимального, не предусмотренного никакими инструкциями, расстояния и с дистанции в 20-30 метров, как правило сзади-снизу, открывает огонь. 6 октября 1941 г. летчик получил в воздушном бою 5 ранений, из них 2 тяжелых и на 5 месяцев выбыл из строя. К тому времени на его счету было 5 сбитых вражеских самолетов, за что Краснов получил свой первый орден Красного Знамени. После госпиталя он сражался на Брянском и Юго-Западном фронтах, участвовал в боях под Сталинградом и на Кавказе, воевал на Курской дуге. С особенной силой его воинский талант раскрылся в боях на юге Украины. «В боях за освобождение Запорожья с 10 октября по 14 октября 1943 г. майор Краснов показал исключительно высокие боевые результаты, сбив за семь боевых вылетов 7 самолетов противника: 6 Ме-109 и ФВ-189», — писал в представлении Краснова к званию Героя Советского Союза командир 116-го иап подполковник Шатилин. Всего под Запорожьем он сбил 11 вражеских машин, к середине ноября 1943 г. довел свой личный счет до 31 и по результативности уступал в то время только Покрышкину.
В самом начале 1944 г. из лучших летчиков 295-й иад была создана эскадрилья «охотников», куда собрали признанных мастеров воздушного боя, таких, как В. Скоморохов и В. Кирилюк, И. Новиков и О. Смирнов. Комэском был назначен Краснов. Прежде чем приступить к боевой работе в составе вновь сформированной эскадрильи, он провел серию насыщенных теоретических занятий, где был дан анализ собственного опыта, тактики противника, рассмотрены десятки приемов воздушного боя. Первооткрывателем этих приемов был сам комэск — творец и новатор, созидатель воздушного боя. Одной из таких находок стал боевой разворот с выходом в обратную сторону, открывавший большие возможности и мастерски продемонстрированный им в учебном воздушном бою вместе со Скомороховым.
В марте Краснов был назначен заместителем командира 31-го иап, и вскоре прекратила существование сборная эскадрилья: возроптали командиры полков — в эскадрилью были отвлечены их лучшие силы. Все это время он активно участвует в воздушных сражениях: только 2 февраля 1944 г. в 2 боевых вылетах ему удалось сбить 3 Ю-52…
Служебные дела Николая Федоровича были отнюдь не столь блестящи как боевые. Человек независимый и гордый, он терпеть не мог чиновничьего надзора и попыток начальственного вмешательства в методы ведения боев. Его же постоянно дергали, переводили из части в часть. При этом, несмотря на выдающиеся результаты боевой работы, в течение 2-х лет до самой своей гибели он оставался почти в одном и том же звании и должности. В Ясско-Кишиневской операции, а позднее в боях в странах Юго-Восточной Европы он довел число своих личных побед, как минимум, до 44 и погиб 29 января 1945 г…
Данные о количестве проведенных им боевых вылетов противоречивы, наиболее достоверными представляются данные из наградного листа Краснова, подписанного его другом и соратником, командиром 31-го иап Г. Онуфриенко, где сказано, что к февралю 1944 г. майор Краснов «произвел 324 боевых вылета, из них на сопровождение — 102, на прикрытие войск — 108, на разведку — 78, на штурмовку — 36». На МиГ-3 он совершил 130 боевых вылетов, на ЛаГГ-3 — 19, остальные — на Ла-5, провел более 100 воздушных боев, где сбил Хе-111, 4 Ю-88, 3 Ю-52, 3 ФВ-189, 2 Ме-110, 4 Ю-87, 26 Ме-109, ФВ-190.
Герой Советского Союза (4.2.44). Награжден орденом Ленина, 2 орденами Красного Знамени, орденам Александра Невского, 2 орденами Отечественной войны 1-й ст., медалями.
Крюков Павел Павлович
Старейшина советских асов родился 15 декабря 1906 г. в селе Бирево Клинского уезда Московской губернии. После окончания школы работал столяром, учился на рабфаке имени Артема.
Свой первый полет он совершил в 1931 г. на Р-1 — лицензионной машине, построенной по чертежам английского «Ди Хэвиленда-9». В середине 30-х гг. Крюков служил в 51-й истребительной эскадрилье в Забайкалье. В 1938 г. на И-15-бис сражался на реке Халхин-Гол, сбил 3 японских самолета. В последнем бою сам был сбит, получил тяжелые ожоги, приземлился на парашюте. Награжден орденом Красного Знамени.
Летчик-самоучка, формально окончивший Энгельсское военное авиационное училище лишь в 1943 г., он был одним из тех немногих в полку благородных и сильных людей, кто способствовал расцвету могучего таланта Покрышкина. Строгий и требовательный к людям, Покрышкин исключительно высоко ценил Крюкова: «Все летчики полка уважали его за спокойный характер, рассудительность… Он служил примером в боях с гитлеровцами… Настоящий командир, фронтовик, умеющий сделать правильные выводы…»
Свой первый боевой вылет в Отечественную войну Крюков выполнил 22 июня 1941 г. на МиГ-3 на дальнюю разведку, на территорию Румынии. Горючего едва хватило, чтобы на обратном пути перетянуть через границу… Осенью 1941 г. капитан Крюков был назначен командиром тренировочной эскадрильи 55-го иап (16 гиап), его замом стал Покрышкин. Там они «учили молодежь тому, что показал опыт боевых действий», невзирая на ревнивые указания штабов, в ущерб своей служебной карьере… Во время боев на Южном фронте Крюков был назначен командиром 2-й эскадрильи.
Осенью 1942 г. перед отправкой 16-го гиап на переучивание в его составе оставались лишь 2 эскадрильи по 8 Як-1 в каждой — Крюкова и Покрышкина.
После перевооружения на «Аэрокобры» штурман полка Крюков грамотно и результативно провел бои на Кубани. В одном из апрельских вылетов над Крымской он сбил 3 Ме-109. Свидетелем этого боя был генерал Вершинин, наградивший Крюкова орденом Красного Знамени. Всего Крюков провел на Кубани более 50 боевых вылетов, где лично сбил 6 и в группе 1 самолет противника.
Затем были бои на «Миусфронте», в Молдавии, в Польше. В паре с В. Бобровым Крюков провел свой самый удачный боевой вылет, где ему удалось сбить сразу 3 Хе-111. Войну он закончил заместителем командира дивизии.
В более чем 600 боевых вылетах он сбил лично 19 и в группе 1 самолет противника. В 1951 г. полковник Крюков окончил Военную академию Генштаба. Демобилизовался в 1956 г. в звании генерал-майора. Жил и работал в Москве. Умер 11 ноября 1974 г.
Герой Советского Союза (24.5.43). Награжден орденом Ленина, 4 орденами Красного Знамени, орденами Суворова 2-й и 3-й ст., Кутузова 2-й ст., Красной Звезды, медалями.
Кузнецов Михаил Васильевич
Родился в деревне Агарино, что неподалеку от подмосковного Сер— пухова, 7 ноября 1913 г. С 1921 г. жил в Москве, после окончания школы 2-й ступени работал на заводе. В 1933 г. по партийной мобилизации был направлен в школу морских летчиков (Ейское ВМАУ). С 1934 г. служил в частях истребительной авиации.
Первые боевые вылеты комэск капитан М. Кузнецов выполнил под Ленинградом в июле 1941 г. на МиГ-3. Вскоре он одержал здесь свою первую победу, сбив ведущего группы Ме-109. Уничтожение лидеров групп неприятельских самолетов стало его кредом. Опираясь на свое высокое мастерство и тактическую грамотность, воздушный боец Кузнецов стремился в первую очередь обезглавить боевые порядки противника… В 1942 г. он был назначен командиром 814-го иап, воевавшего на «яках», провел полк через горнило боев на Украине, где лично сбил 12 самолетов противника. Под его командованием 24 августа 1943г. полк был удостоен гвардейского звания и стал 106-м гиап. В сентябре 1943 г., после освобождения Донбасса, за 17 сбитых самолетов гвардии майору М. Кузнецову было присвоено звание Героя Советского Союза. Свои последние боевые вылеты он совершил над Берлином. Был удостоен второй Золотой Звезды. Гвардии полковник М. Кузнецов в 375 боевых вылетах провел 72 воздушных боя, лично уничтожил 22 вражеских самолета и 6 — в группе.
