— Яд? — Щеки Клаудии от волнения порозовели.

— Да. В одной из бутылок с вином был яд. До сих пор не ясно, отравились ли повар и секретарь добровольно или они ничего не подозревали и умерли, так ничего и не поняв. Впрочем, причин отравить их у Шнеллера было более чем достаточно: оба слишком много знали.

— Так они действительно владели какой-то информацией?

— Да. Всему городу было известно, что и повар, и Пфайль были доверенными лицами Шнеллера. Пфайль был в курсе всех сделок своего господина. Их бы наверняка пытали, и чем бы это закончилось — одному Богу ведомо.

— Ты рассказал конец этой истории. — Симон жаждал информации. — А при чем здесь государственная измена?

Клаудиа тоже беспокойно ерзала в кресле.

— Это главное во всей этой истории. Я начну несколько издалека. Шнеллер родился 14 апреля 1700 года в Берлине в семье коммерсанта. Семья жила довольно скромно. Иоганн был единственным ребенком. Когда мальчику исполнилось четырнадцать, семья переехала в Гамбург. Здесь у дяди Иоганна было свое неплохо налаженное дело: он торговал со многими партнерами в разных странах Европы. Дядюшка был тяжело болен, и отец Иоганна, вложив свой капитал в дело брата, смог серьезно укрепить финансовое положение фирмы. Иоганну не нравилось жить в Гамбурге. Кроме того, климат был не очень полезен для его здоровья. Молодого человека отправили учиться в Аугсбург и Нюрнберг. Обучался он искусству торговать. Его способности к коммерции вызывали восторженные отзывы учителей. Ему сулили блестящее будущее. Но вскоре сам Иоганн потерял интерес к ремеслу коммерсанта и решил попробовать свои силы в актерском ремесле, попросту говоря, подался в комедианты. Разрыв с отцом последовал незамедлительно. Об этом свидетельствуют сохранившиеся письма. Через некоторое время Шнеллер по непонятным причинам уехал за границу, и о последующих двадцати трех годах его жизни нам не известно ничего. Его восхождение на авансцену европейской истории состоялось в августе 1740 года. Фигура Шнеллера всплыла в окружении архиепископа Фридриха Карла фон Шенборна в Вюрцбурге. И числился он там как придворный шут и фокусник. Где и когда выучился он этому ремеслу, мы не знаем. Известно, что к тому времени он знал три языка — итальянский, французский и испанский. Вскоре он стал любимым шутом архиепископа. Однако в 1746 году Иоганн Шнеллер был вынужден покинуть своего благодетеля из-за любовной интриги. Спустя некоторое время Фридрих Карл скончался. Несколько лет Шнеллер остается в тени; его имя всплывает то там, то здесь, но деяния его не привлекали внимания историков. Его час пробил в 1750 году. Шнеллер узнал, что умер придворный шут Фридриха Августа II Саксонского. Через неделю после того, как пришла эта новость, Шнеллер уже был в Дрездене. Он почти сразу нашел возможность встретиться с Фридрихом и пришелся по душе курфюрсту. Шнеллер настолько быстро добился доверия господина, что уже в августе того же года был назначен его придворным шутом.

— Может, вы расскажете поподробнее, что это за должность такая — придворный шут, какие у него обязанности и зачем они вообще были нужны? — вмешалась девушка. Клаудиа явно была раздосадована. В свое время ей не удалось посетить семинар по этой теме, и ее представления были очень расплывчаты.

— Я подойду к этому чуть позже, — ответил Хильбрехт. — Без этого нам все равно не обойтись. Но сначала поговорим о делах амурных. В то время браки по любви среди высшего сословия были крайне редкими. При королевских дворах это вообще исключалось. Женились и выходили замуж, руководствуясь стратегическими интересами: ради того, чтобы, например, укрепить род, преодолеть многолетнюю вражду, укрепить политический или военный союз… Каждый правитель скрывал свои планы относительно государственного устройства от собственной супруги. Он не имел права доверять ей до конца, так как всегда была вероятность того, что интересы родительской семьи окажутся для нее превыше интересов мужа. Доверять придворным тоже было нельзя. Эти могли предать еще быстрее. Шуты, таким образом, оставались единственными в их окружении, у кого не было ни династических, ни карьерных, ни каких-либо иных интересов предавать своего хозяина. С конца семнадцатого века и особенно в веке восемнадцатом конкуренцию шутам стали составлять фавориты и фаворитки царствующих персон, представлявшие серьезную политическую силу. Их влияние при дворах Европы возросло многократно. Причиной тому было прежде всего ослабление церковных канонов. Фавориты и фаворитки, по сути своей обыкновенные любовники и любовницы царствующих особ, были попросту интегрированы в структуру почти каждого двора Европы с молчаливого благословения церкви. Как и придворные шуты, это… сословие получило право возражать своему господину, собственные деньги, право входить в покои королевской особы в любое время… Шуту приходилось делить свои привилегии с фавориткой курфюрста или короля, и это не могло закончиться миром. Фаворитизм возобладал в конце концов при большинстве дворов Европы к середине XVIII века. Впрочем, с победой Французской революции прошло и время фавориток…

— Простите, — Клаудиа вновь прервала Хильбрехта, — у меня возник вопрос после всего, о чем вы только что рассказали. Я всегда полагала, что шут — это что-то вроде паяца, комедианта при вельможе. Вы же утверждаете, что такой человек выполнял роль политического советника. Так было не всегда?

— Да, вы правы, Клаудиа. Я расскажу историю «должности шута», прежде чем перейду к освещению роли шутов в истории XVIII века. Шутовство уходит корнями в историю стран Востока. В прежние века сумасшедшие люди в этих странах не отторгались обществом, как в Европе, — наоборот, их окружали повышенным вниманием и заботой. Согласно господствовавшему тогда мировоззрению, сумасшедшие, или, если хотите, юродивые, обладали даром предсказания, а значит, могли заглянуть в будущее. Считалось, что они особо отмечены Богом. К таким людям относились со смешанным чувством страха и уважения, полагая, что они способны к колдовству. На Востоке монарха, властителя тоже полагают посланцем Господа. Поэтому между юродивыми и властями предержащими должна была существовать некая тайная связь. Эта божественная связь с правителем отличала юродивого от прочих придворных. В противовес всему остальному окружению монархической особы шут был наделен правом говорить что хочет и когда хочет, ибо его устами глаголил сам Господь Бог. Постепенно османские султаны стали не только вводить шутов в свое окружение, платить им жалованье и пенсию, но и ввели при дворах должность «придворный шут». В Европе мода на шутов появилась во времена крестовых походов. Уже в XIII веке придворные шуты были почти при всех европейских дворах. В 1316 году король Франции Филипп V платил своему шуту жалованье из государственной казны. Шутовство было возведено в ранг государственного института. Столетием позднее каждый уважающий себя дворянин имел в своем окружении одного или даже нескольких шутов. Впрочем, мистическая составляющая личности шута канула в Лету. Придворными шутами становились не юродивые; их выбирали среди бродячих артистов, фокусников, музыкантов. Шутовство распространилось повсеместно. В городах появились целые артели профессиональных шутов. Даже в армии были введены такие должности… Но шуты, о которых мы здесь говорим, — это сливки шутовского братства, так сказать, высшее сословие. Такой шут был мало похож на своего коллегу из древних веков. Он мог обращаться к своему господину на ты, высмеивать его в своей сатире. Он был постановщиком спектаклей при дворе и актером, клоуном и фокусником, певцом и композитором. Шут по определению дерзок и непослушен, груб и одновременно остроумен. Ему все время приходилось отстаивать свое положение при дворе, так как правовых гарантий у него не было никаких. Расцвет шутовства наступил с подлинным укреплением европейских монархий, когда все дворы обзавелись своими резиденциями, государственным аппаратом. Вот тогда наши герои были официально наделены правами и заняли свое место в иерархии двора.