Я был твёрдо уверен, что нужно лишь объяснить, как это могло случиться, и я спасён.

Но они уходили.

И я просыпался за мгновение до разрыва сердца.

- Я хотела, чтобы у тебя сразу же выработалось чувство масштаба,объяснила она мне уже много позже.

Я был в нокауте.

Мысль о деньгах сделалась моей "идеей фикс". Эта мысль выматывала меня, разъедала мой мозг. То, что я придумывал накануне вечером, уже утром представлялось мне жалким и ничтожным. Почти две недели я не мог думать ни о чём другом.

Однажды Мэгги сказал: "Думать о деньгах - последнее дело".

Я ответил: "Да. Поэтому их нужно иметь столько, чтобы о них не думать".

Долго так продолжаться не могло.

Лето уже пылало вовсю, жизнь летела стремительно, и мои мысли не поспевали за ней, как бы скоро я ни умел находить доводы.

Я просто не мог без неё жить.

А значит, всё было уже решено, и теперь всё происходило словно бы само собой.

И я уже не мог ничего испортить.

2

Я снял трубку.

"Приезжай сейчас",- её голос оборвался гудками.

Я послушно оделся и, захлопнув за собой дверь, вышел на лестничную площадку.

Она была не одна.

- А вот и он сам,- сказала Леди, указывая на меня седоватому человеку в дорогом костюме. Он протёр очки и встал мне навстречу.

- Так это вы?- сказал он, приведя в движение челюсти.

Я пожал его руку.

- Очень приятно,- сказал он.

Я посмотрел на Леди.

- Я рассказала о тебе...

- Очень мило,- сказал я с дурацким лоском.

- Стало быть, вы хотите взяться за дело. Настоящее дело. Это хорошо.

- Я могу быть полезен вам?

- Мне нравится, как вы это спросили,- сказал он.

Я улыбнулся.

- У вас хороший слог. И светлая голова.

- Ну что вы,- скромно сказал я.

- Нет, нет,- произнёс он наставительно.- Вы должны знать себе цену.

- Я сварю кофе,- проворковала Леди и исчезла из комнаты.

- Я думаю, имеет смысл сразу же ввести вас в курс дела.

Он уселся на диван, неуловимым движением одёрнув брюки и приглашая меня присаживаться рядом.

Я должен написать ответ от лица одного общественного движения на гнусный выпад какого-то психа, воспользовавшегося газетой, столь же вульгарной и неумной, как и он сам. Сделать это нужно изящно, кратко и убедительно, притом как бы мимоходом, чтобы ни у кого не возникла мысль, что подобная чушь могла хоть как-то задеть людей достойных и порядочных. Работа мелкая, но...

- По-моему, это то, что нужно,- сказала Леди.- Твоё имя даже не будет упомянуто.

- Я не люблю иметь дело с людьми, которые мне не симпатичны,- угрюмо произнёс я.

- К твоему сведению, это очень влиятельный человек. Тебе повезло, что ты встретился с ним вот так, запросто. Надеюсь, ты говорил с ним без своих этих штучек?

Я не ответил.

- Конечно, если ты видишь в этом что-то сомнительное...

- Нет, ничего.

- Но ты чем-то расстроен, я же вижу.

- В этом нет ничего сомнительного,- сказал я.- Но, если я верно его понял, это что-то вроде пробного шара.

- Конечно,- сказала она.- Ведь ты способен на большее.

- Но он ничего не сказал мне об этом, он лишь намекнул на какие-то перспективы... Постоянного сотрудничества. Звучит так, словно они нанимают меня на работу.

- Ты всегда вправе отказаться, если предвидишь более выгодные предложения.

- Я ничего не предвижу,- сказал я. - Но, по-моему, меня хотят использовать.

- А ты хочешь всю жизнь быть безработным?

- Я всего лишь хочу быть свободным.

- Ты дал ему ответ?

- Я согласился.

- Ты сделал правильно.

- Нет, не правильно.

- Ну и пусть,- сказала она, прильнув ко мне.- Какое нам до этого дело?

- А кто он, вообще, такой?

- Что?- сказала она.

- Ну, кто он, вообще, такой?

- Раньше он был секретарём горкома, потом работал в ЦК, правда, недолго...

- Не стало ЦК?

- Потом в Думе...

- И её тоже не стало.

- Да, её тоже не стало. Но он не пропал, как видишь.

- Такие люди никогда не пропадают, да? Значит, теперь он решил стать бизнесменом.

- Он и есть бизнесмен, и серьёзнее, чем ты думаешь.

- Ладно,- сказал я.- Всё понятно.

- Ничего тебе ещё не понятно. Ты должен дорожить его доверием. Это очень многого стоит,- сказала она.- Я хочу, чтобы ты не заблуждался на этот счёт и понимал, как это важно.

- Для меня важно только одно,- сказал я и, обняв её, приник поцелуем к её губам, но она отстранилась - зазвонил телефон,- я попытался удержать её, но она выскользнула из моих объятий.

Она держала трубку.

- Да?

Какие-то знакомые предлагали Леди поехать с ними на дачу.

Она прикрыла трубку ладонью.

- Хочешь поехать?

Я сказал: "Да".

Мне вдруг захотелось удрать из города.

Леди сказала: "Да. Заезжайте за нами".

Она положила трубку и повернулась ко мне.

- Они заедут.

Как-то уж слишком быстро это произошло. Наша жизнь ещё только начиналась, а кто-то уже предъявлял на неё права.

Да, я обещал Леди, что у меня будут деньги и готов был сдержать слово, но втайне надеялся, что обещание моё, в сущности, театральное, исполнится как-нибудь само собой, так же, как происходило всё до этого момента, как чудо. С самого начала всё было настолько невероятно, что я и впрямь уверовал в чудо, счастье, свалившееся на меня, было таким огромным, что теперь я ждал продолжения сказки, и что же, она кончилась?

Нет, это не более чем атрибут. Положение обязывает. Да сделай они щелчок пальцами, как к ним тут же угодливо сбежится целая свора продажных писак.

Я был бы не нужен им без Леди, а значит, это не более чем атрибутика. Дворянским детям присваивали офицерские чины, а они ещё не умели толком держаться в седле.

Что ж, я готов поиграть в эту игру.

Как хорошо, что нас вытащили из города. Здесь, на природе, мозги как-то сразу прочищаются. Надо запомнить это и всегда уезжать из города, когда нужно о чём-то всерьёз подумать.

Ещё не отцвела сирень, сумерки напоены её ароматом. Ни ветерка.

Широкий склон плавно нисходит отсюда к самой воде, а на том берегу залива темнеет лес.

- Очень милая пара,- сказал я Леди.- И вообще, здесь очень мило. Только комары заедают.

- Пойдём в дом, там нет комаров.

- По-моему, мы хотели пить чай в саду?

- Да, пойдём.

- Очень милая пара,- снова сказал я.

...........................................................................

.....................................................

- Какая жалость, что нельзя отказаться,- вздохнула супруга.- И совсем некого оставить, чтобы пожил здесь и ухаживал за цветами. Чужого ведь не оставишь...

- Ничего,- успокаивал её муж.- Кого-нибудь найду.

Леди тихонько кивнула мне.

Я выразил готовность быть этим "кем-то" - пожить здесь и охранять дачу в их отсутствие.

Всё было тут же улажено, как в сказке - целых полтора месяца я мог блаженствовать.

- Если бы вы знали, как вы нас выручили,- она покачала головой.- К нам ведь уже лазили. Да вот, в прошлом году. Помнишь?- она повернулась к мужу.Ладно, хоть ничего не вынесли.

- Как же они забрались?- сочувственно полюбопытствовала Леди.

- Они залезли на террасу, как-то открыли дверь и вошли.

Я отвёл глаза. Когда-то и мы с Крис вот так же останавливались на ночлег. На таких же вот дачах.

- А какую они нам оставили записку! Ты не выбросил её?

- Выбросил, конечно.

- И что они в ней написали?

- Написали, что ночевали у нас тут, да, посоветовали сменить постель...

Леди рассмеялась.

- Ты бы видела, как они нас обозвали при этом!

...........................................................................

...........................................

- Если захотите выпить, то бар здесь. Вот так он открывается,- он показал.- Очень просто. Кстати, не пропустить ли нам по маленькой, пока дамы наедине?