– Эй! – негромко позвал Таранов. Курок мгновенно обернулся. Пошарил глазами – увидел Ивана и направленный ствол «узи». Паша соображал не очень быстро, но в решительности ему нельзя было отказать – он сходу нажал на спуск «стечкина».

Таранов нырнул за бордюр одновременно с движением указательного пальца Паши. Он не видел, как полыхнул огнем торец кожаной сумки, но услышал, как щелкают пули по камню бордюра… ну что ж, не я первый начал.

Иван быстро передвинулся влево, приподнялся и открыл огонь. Пистолет-пулемет забился в руке… Широко разрекламированный «узи» имеет больше недостатков, чем достоинств. На Западе этот класс оружия часто называют «штурмовыми пистолетами»… В отношении «узи» такое определение совершенно справедливо – «узи» обладает высокой скорострельностью и дает сплошной поток огня, но разброс при стрельбе очередями не выдерживает никакой критики.

Прогрохотала очередь, и Паша опрокинулся на спину. Таранов обругал себя: мудак, надо было одиночными стрелять… Продолжая удерживать врага на мушке, Иван выскочил из укрытия. В ушах все еще звучал грохот выстрелов, отраженный и усиленный козырьком над входом в подвал.

Иван подошел к распластавшемуся на асфальте телу, ногой отшвырнул в сторону сумку, ее торец был изорван пулями, обожжен пороховым газом. Таранов рассчитывал поразить врага в ноги. Но оказалось, что одна из пуль попала в низ живота – брюки под пряжкой ремня быстро темнели от крови… Таранов еще раз обругал себя: снайпер хренов, идиот самоуверенный – угробил «языка». Он наклонился над Пашей:

– Кто послал?

Паша дышал тяжело, и по телу бежала судорога.

– Кто послал, сука? Скажешь – вызову «скорую», нет – добью на хер. Ну – кто? Кто послал?

Паша хотел жить и даже попытался что-то сказать… но уже не смог. В огромных от боли зрачках жизни осталось на несколько минут.

– Кто тебя послал? – еще раз повторил Иван механически. Он уже знал, что не услышит ответа, – он видел много раненых и безошибочно мог определить, выживет человек или нет.

Иван быстро обшарил карманы умирающего, но ничего, кроме тощего бумажника, не нашел. Он сунул бумажник в карман, подхватил сумку и, не оглядываясь, пошел в глубину двора. Он знал – скоро здесь будет полно ментов.

Иван вышел на Боровую, с Боровой – на Марата, поймал частника и доехал до Витебского вокзала. Там он сел на скамейку в сквере напротив здания вокзала, выкурил сигарету. Ему хотелось передышки. Ему очень хотелось маленькой передышки от этой кровавой мясорубки, в которую он помимо своей воли оказался втянут… Но никакой передышки не предвиделось.

Иван докурил сигарету, вытащил из кармана чужой бумажник. Ничего, что могло бы сообщить хоть какие-то сведения о стрелке, там не оказалось, – несколько сот рублей и пятьдесят долларов. Ну а чего ты ожидал? Что там будет лежать визитка? Или письменный приказ о ликвидации с подписью, печатью и адресом заказчика? Так не бывает.

Иван обтер бумажник о штанину и выбросил в урну. Потом расстегнул молнию на сумке стрелка и заглянул внутрь. Там лежал АПС, белая нитяная перчатка и запасной магазин в боковом кармашке… Это, пожалуй, кстати. Оружие может пригодиться. Иван провел пальцем по затвору и механически прочитал номер пистолета: ЛГ 846. И все стало ясно…

Лидер ждал звонка от Паши. Прошло уже полчаса с того момента, как Африканец ушел. В окно Лидер видел, как вышел из подъезда и двинулся вслед за ним Паша. Пора бы ему и позвонить…

Запиликал телефон. Лидер снял трубку и… услышал голос Таранова:

– Зачем ты это сделал, Лидер?

Шахов сразу понял, что произошло. Он совершенно спокойно сказал:

– Что случилось, Ваня?

– Брось, Игорь Палыч, брось. Объясни, зачем ты это сделал.

– Не понимаю.

– Все ты понимаешь. Это я не понимаю, на кой хрен тебе нужно меня убрать.

– Да что за черт, Ваня! – «возмутился» Шахов. Несколько секунд Таранов молчал, потом произнес устало:

– В общем, так: гоблина, которого ты прислал, я…

– Я никого не присы…

– Молчать! – строго приказал Таранов, и Лидер даже по телефону ощутил силу, которая исходит от Африканца. – Молчать! Слушай меня внимательно, Игорь Палыч: я бы никогда не поверил в то, что ты так поступишь… но – «стечкин».

– Стечкин? – переспросил Лидер.

– «Стечкин», «стечкин». Твой урод стрелял из АПС пятьдесят шестого года выпуска. Номер ЛГ 846. Из той самой пушки, с которой я тренировался в «резиденции». Ну, что скажешь, Лидер?

Лидер молчал. Он понимал, что крыть нечем, что Паша совершил чудовищный прокол…

– Слушай дальше, Игорь Палыч, – сказал Таранов. – Забудь про меня раз и навсегда. Не пытайся меня искать или преследовать…

– Иван! – перебил Лидер. – Погоди, Иван. Ты в трудном положении сейчас… Твоя женщина…

– Мою женщину я вытащу сам. Без тебя. Мы уедем. И, кстати, чтобы ты знал: у нее неплохие контакты на Западе. Я напишу подробный отчет об Организации и перешлю его в Лондон. Если с нами – с ней или со мной – что-нибудь случится, мой отчет будет опубликован в английских газетах… ты меня понял, Лидер? Шахов молчал.

– Значит, ты все понял, – подвел итог Иван и положил трубку.

– Сволочь! – прошептал Шахов.

Генерал-майор Гаврюшенко посмотрел на часы – самые обычные «Командирские», но подаренные министром. Давно дело было, еще при Щелокове. Тогда генерал был старшим лейтенантом и в одиночку задержал двух грабителей. Был награжден, премирован, а министр МВД со своей руки снял часы и участковому Гаврюшенко подарил… Да, давно дело было – считай, быльем поросло, но Сергей Сергеевич Гаврюшенко, даже будучи генералом, свой подвиг повторил. Ехал как-то генерал из гостей. Был в штатском и в подпитии. Машину за квартал до дома отпустил, захотел пешочком пройтись по первому снегу. И – напоролся на двух придурков, которые машину вскрывали. Взыграло в генерале ретивое. Лично повязал и в соседнее отделение доставил. Ему потом замминистра на совещании сказал:

– Ну к чему этот героизм, Сергей Сергеич? Я, конечно, понимаю, но… тебе же полтинник скоро. Надо осмотрительней быть.

– А я, – ответил бравый генерал, – всю жизнь их, блядей, раком ставил. И дальше буду ставить. Хоть в пятьдесят лет, хоть в шестьдесят… не взыщите.

Потом об этом долго в высоких милицейских кругах рассказывали, посмеиваясь… Замминистра кстати, ответ генерала понравился, и он о героическом ответе министру рассказал. Министру, говорят, тоже понравилось.

… Генерал-майор Гаврюшенко в штатском прогуливался возле своего «ауди» и раздраженно посматривал на часы. Он – генерал МВД! – ждал вора, а вор опаздывал. Нормальное дело, да?

Козырь опаздывал. Раздражен был страшно, но – московские пробки… Москва – это вам не Владимир. Наконец «мерседес» вырвался на Каретный ряд и остановился неподалеку от «Эрмитажа». Козырь выбрался из салона и сразу увидел генерала. Генерал тоже увидел вора, демонстративно посмотрел на часы и сел в свой «ауди». Козырь ухмыльнулся, бросил телохранителям: сидеть в тачке, – и пошел к генералу.

Обошлись без рукопожатий. Гаврюшенко хмуро спросил:

– Ну так что происходит?

– Разбираемся, – ответил Козырь коротко.

– Разбираетесь? – произнес генерал. – Вы отчет себе отдаете, кого, блин, вы подставили?

– В Питер уже выехали люди. Думаю, к вечеру вопрос будет закрыт.

– Каким образом? Каким образом «вопрос будет закрыт»? – с сарказмом произнес генерал. – Как вы себе это представляете, уважаемый?

– Мы уже вычислили того, кто захватил груз… к вечеру его вернут. Нужно будет встретиться с финнами, обсудить ситуацию. Может быть, придется скинуть цену.

Генерал шлепнул ладонью по рулю и рассмеялся:

– Нет, вы определенно ничего не понимаете! «Груз вернут! Скинуть цену!» Это детский разговор, уважаемый… Груз вы обязательно должны вернуть. Это даже не подлежит обсуждению. И штраф нашим партнерам вам заплатить придется. Это тоже не подлежит обсуждению.