С воздуха этот маневр явно заметили. Один из вертолетов изменил курс и пошел параллельно дороге. Другой продолжал путь к брошенной деревне. Подлетев, он осторожно, словно ожидая возможных неприятностей, снизился на окраине «базы». Не успели колеса коснуться земли, как из вертолетного чрева стали вываливаться рослые парни в камуфляже, в касках, с автоматами. Десантировавшиеся бойцы, охватив деревню полукольцом и держа автоматы наготове, стали медленно приближаться к домам. Со стороны это несколько походило на игру в войнушку – потому что населенный пункт выглядел безнадежно пустым. Однако так уж подобные ребята обучены – никто не собирается за здорово живешь ловить пулю из какого-нибудь окна.

Бойцы не имели на своем камуфляже никаких знаков различия, однако четкость их действий не оставляла сомнений – это представители серьезной государственной структуры.

Между тем второй вертолет преследовал «девятку». Те, кто находились в легковушке, выжимали из нее все, что могли – но на такой дороге особо не разгонишься. Да и вертолет все равно быстрее. Винтокрылая машина шла над лесом. Ниже спуститься ей не позволяли стволы деревьев. Впрочем, никаких резких действий на вертолете не предпринимали. Зачем? Рано или поздно «девятка» выскочит на шоссе – а вот там никаких шансов у нее просто не будет. В предвкушении этой увлекательной охоты на автомобиль дверь вертолета открылась и на волю выглянуло дуло ручного пулемета.

Внизу, в машине, видимо, хорошо понимали, что от воздушного преследователя им не оторваться. Внезапно «девятка» резко вильнула и двинулась в гущу леса. Что было, в общем-то, бессмысленно. С вертолета было прекрасно видно, что примерно в полукилометре в той стороне, за красным раменьем, начинается настоящий черный лес – скопище высоких елей, загроможденное буреломом и выворотнями. Через такой лес не проехать не то что на автомобиле – там и лошадь ноги переломает.

Однако те, в машине, знали, что делают. Оказавшись под сенью сосен, «девятка» сбавила ход. Правая дверца открылась – и на ковер хвои вывалился полноватый человек в синем костюме, а машина снова вывернула на дорогу. Человек же прижался к стволу, ожидая, когда «девятка» уведет погоню подальше.

Но и на вертушке тоже сидели не лохи. Судя по всему, они разгадали маневр преследуемых. Вертолет завис над лесной дорогой. Из него свесился трос, по которому вниз заскользили камуфлированные парни. Беглец заметил опасность слишком поздно – когда первый из десантников уже коснулся своими ботинками земли. И тут у человека в костюме то ли нервы не выдержали, то ли он не обучался хитрому искусству лесной войны. Он бросился бежать прочь от дороги.

За ревом винтов бойцы в камуфляже (из вертушки уже десантировался второй и скользил по тросу третий) шум его шагов, конечно, не услышали – возможно, беглец на это и рассчитывал. Но на то они и бойцы, чтобы все замечать. Один из парней в камуфляже тронул другого за плечо и указал на бегущего.

Двое тут же кинулись в погоню. Третий, едва отстегнувшись от троса, двинул вслед за ними.

Беглец двигался достаточно быстро. Похоже, когда-то он был неплохо тренирован. Но это было именно «когда-то». Брюшко не давало ему развить хороший темп. Мешал костюм и городские ботинки – не самое лучшее снаряжение для передвижения по лесу.

А вот его преследователи, несмотря на то что были навьючены автоматами, бронежилетами, обуты в тяжелые ботинки, двигались очень даже резво. Они не пытались использовать оружие. На таком расстоянии в лесу это было бесполезной тратой времени и патронов. Правда, один дал короткую очередь в воздух. Но беглец был не из тех, кого пугают такие штуки. Преследование продолжалось. Тем временем раменье кончилось и началось чернолесье. Это был еловый лес, совершенно лишенный подлеска – в нем царил вечный полумрак. На усыпанной хвоей земле тут и там огромные, выше человеческого роста, муравейники. Повсюду лежали поваленные бурями деревья.

В лесу беглец стал сдавать. К забегу на длинную дистанцию, да еще с препятствиями, он был явно не подготовлен, шумно дышал, с его мясистого лица, украшенного черными пышными усами, лил обильный пот. Преследователи тоже дышали как паровозы, но они-то в последний раз были на стадионе вчера, в отличие от того, за кем они бежали. Расстояние все больше сокращалось.

– Стоять! – крикнул один из них, когда дистанция сократилась шагов до двадцати. Но беглец не обратил на выкрик внимания. Один из преследователей поднял автомат и дал очередь над головой беглеца. Второй резко ускорил ход.

…Впереди лежало поваленное дерево. Беглец, у которого силы были на исходе, с трудом через него перевалился. Бежавший впереди боец, прыгнув, вскочил на ствол. Мужчина в костюме находился в нескольких шагах от него. Он обернулся – в его руке был пистолет. Боец прыгнул. Пролетев по воздуху, он обрушился на беглеца, левой рукой успев отбить в сторону пистолет. Бахнул выстрел.

– Лежать, сука! – рявкнул подоспевший второй, ногой выбив «Макаров» из руки беглеца и добавив для верности удар по печени.

Первый спецназовец рывком перевернул добычу спиной кверху. Деловито обшарив карманы, он добыл бумажник и красную книжку.

– Федеральная служба безопасности. Волобуев Юрий Сергеевич. Та-ак. Быстро бегаешь, Волобуев. Ну, Петя, надевай на него браслеты. Нам еще назад топать.

Возле дороги стояла красная «девятка». Шофер после высадки своего пассажира не стал играть в приключенческий фильм. Отъехав километра на полтора, он остановил машину и вышел, подняв руки. Теперь он сидел на заднем сиденье в браслетах, а рядом возвышался спецназовец.

– Ну как? – спросил Сергея еще один парень в камуфляже, стоящий возле правой дверцы.

– Взяли. Ствол, гад, достал. Из наших он, между прочим.

– А это не наша забота. Вы тут подождите, а мы нашего клиента отвезем к майору, а потом вернемся за вами.

Тем временем в деревне на месте пожарища бродил в окружении застывших спецназовцев невысокий, но крепкий человек в джинсовом костюме и кроссовках. Он с кислым видом обозревал то, что осталось от сложенных в дома тел.

– Вот ведь махновцы, мать их так, – выругался он, закончив осмотр. – Натворили дел. Хорошо хоть, что снимки есть. Он обернулся: – Вызывайте экспертов. Без них мы все равно тут ни черта не нароем.

Сергей шел по уже знакомому маршруту через мост – на встречу с человеком в «Тойоте».

Улов, принесенный Артуром, оказался большой коллекцией электронной почты. Как пояснил хакер, у Жукова на компьютере имелся модем, работающий как мобильный телефон – то есть посылающий сигнал в эфир. В принципе отследить такую связь нетрудно. Но для этого нужно знать, что она имеется. А зашифровать такое дело просто – зарегистрировать телефонный номер на паспорт какого-нибудь алконавта – и все дела. Не труднее, чем таким же образом купить мобильник.

Так вот, в почте обнаружились очень интересные вещи. К примеру, одно их входящих посланий сообщало о прибытии финских журналистов – с указанием места, куда они отправились. Тех самых, которых убили в тайге. Там же было сказано: «Возможно, в Санкт-Петербурге есть люди, имеющие контакт с нашими друзьями. Примите меры к их нейтрализации». А вот в исходящих имелось сообщение, что, поскольку оба журналиста убиты и «ввиду непредвиденных обстоятельств карельская группа вынуждена временно прекратить активную деятельность и возвратиться на базу». Кстати, о том же шла речь и в сообщении из загадочной «базы». Правда, оно шло через ящик Mail.ru, так что адрес ничего не говорил. На эту почту можно выйти с любого компьютера. В таких вещах даже Сергей разбирался. А вот адреса, откуда направлялись сообщения про журналистов, были вроде бы «стационарные». Кроме того, в компьютере имелись еще какие-то материалы теоретического характера. На этот раз Казак решил не заниматься самодеятельностью – а двинул их на почтовый ящик, который ему дал человек из «Тойоты».

…«Тойота» на этот раз пошла по Второму Муринскому, потом свернула на Институтский.