- Ребята, надеюсь, вы здоровы?

- Шеф, клянусь, все было так, как рассказывает Джу. - Это наконец обрел дар речи Уолтер.

- Что вы сделали дальше?

- Я выключил аппарат и побежал за вами.

- Почему же сейчас нет вашего черного луча? Джудит и Уолтер переглянулись и одновременно пожали плечами.

Доктор Грей хотел рассердиться, но удержался. Его положение научного сотрудника Королевской ассоциации, манеры джентльмена и дистанция, которую он установил между собой и студентами, не допускали каких бы то ни было фамильярностей. Значит, или Джудит с Уолтером одновременно сошли с ума, или они действительно наблюдали некий феномен. Шеф прошел вдоль тонкого розового луча и остановился против стенки.

- Вы перемещали аппарат? - спросил он громко.

- Нет.

Доктор Грей сдвинул очки на лоб и принялся рассматривать стенку со всевозрастающим удивлением. Место, в которое упирался лазерный луч, было абсолютно черным. Аккуратный черный кружок, с четкими границами. Судя по всему, это была не краска или сажа - сами белила, которыми была выкрашена стена, стали черными. Доктор Грей попросил выключить аппарат и потер черный кружок пальцем - тот не пачкался. Тогда он похлопал по карманам, вытащил ключи и поскреб ими стенку. Белила отслоились, и на ладонь упал небольшой кусок, изогнутый как стружка. С одной стороны на нем чернел кружочек, другая сторона не имела видимых изменений.

Засунув руки в карманы, доктор Грей медленно вернулся к аппарату и обошел его. В двух местах кожух был снят, несколько призм и конденсорных линз находились в своих коробках. Кроме них на столе лежали монтировочные ключи и крестообразные отвертки. Между тем Уолтер, что-то бурча под нос, начал щелкать тумблером. Розовый шнур то натягивался между стеной и аппаратом, то исчезал.

- Прошу вас перестать!

Но лаборант продолжал щелкать и вдруг завопил:

- Смотрите!

Доктор Грей и Джудит вздрогнули. Аппарат гудел в другой тональности, из него тянулся тонкий шнур совершенно черного цвета. Он был виден так же отчетливо, как черная кошка на снегу. Когда траектории пылинок, плавающих в воздухе, пересекались с ним, они вспыхивали черным огнем (как ни дико звучит это словосочетание).

- Что вы сделали?

- Он почернел на "вчера"! - прошептал Уолтер.

- Как вы сказали? Почернел на вчера?

- Я пел "Вчера" и щелкал тумблером, луч все время был розовым, а на "вчера" почернел.

- Перестаньте молоть чепуху! - вскипел доктор Грей. - Объясните толком.

- Кажется, я понимаю, - вмешалась Джудит.

- Ну?

- У группы "Битлз" есть песня "Вчера". Видимо, Уолтер напевал ее и в такт щелкал выключателем. На слове "вчера" луч почернел.

- Так это было? - спросил доктор Грей.

Уолтер кивнул головой и выключил аппарат. Шеф бросился к нему с криком "стойте", но не успел.

- Что вы наделали!

Однако лаборант снова щелкнул тумблером и запел:

Я вчера

Был уверен, что любовь игра,

Но однажды настает пора

Поверить только во вчера.

(Перевод Ю.Буркина)

Он щелкал выключателем, отбивая такт песни, розовый луч то гас, то возникал и на слове "вчера" стал вдруг черным.

- Вот видите! - торжествующе закричал Уолтер.

- А ну-ка еще разок! - потребовал шеф.

Снова прозвучала знаменитая песня битлов, сопровождаемая ритмичным пощелкиванием тумблера. В искомый момент аппарат изменил тональность гудения и зажег черный свет.

- Седьмое включение, - пробормотал доктор Грей. - Любопытно... Так, теперь попытаемся исследовать этот чертов феномен.

Оказалось, что луч прерывается, если на его пути поставить любую, даже самую тонкую, преграду. Если эту преграду-экран подержать несколько секунд (более десяти), то на ней появляется четкое черное пятнышко, нисколько не похожее на обугленный материал. "Тьма осязаемая", - вспомнила Джудит одну из египетских казней, описанную в Библии. При медленном перемещении экрана пятнышко превращалось в линию. Уолтер даже сообразил вывести на листе бумаги свои инициалы - "W.B.".

Черный кружок образовывался на всех металлических предметах, которые оказались под руками: на двухпенсовой монетке, на железе, меди, платине и серебре. Обручальное кольцо также подверглось проверке. При этом доктор Грей почувствовал, что оно стало значительно холоднее. Сквозь плоскопараллельное стекло черный луч проходил без изменения, а вот некоторые линзы (в журнале не указано - какие) перекрашивали его в розовый цвет. В трехгранной призме луч не преломлялся, от зеркала не отражался. В этих средах происходило полное поглощение черного луча. Для дальнейших экспериментов Джудит принесла несколько прозрачных кристаллов и пробирки с различными жидкостями.

- Что такое свет? - спросил вдруг доктор Грей. Лаборанты переглянулись.

- Поток фотонов, - нерешительно сказал Уолтер.

- Или электромагнитные колебания, - подхватила Джудит.

- С некоторыми допусками правильно, - кивнул шеф. - А что такое тьма?

- Отсутствие света.

- "Земля же была безвидна и пуста, - процитировал Уолтер, - и тьма над бездною, и Дух Божий носился над водою. И сказал Бог: да будет свет. И стал свет. И увидел Бог свет, что он хорош, и отделил Бог свет от тьмы".

- Следовательно, - продолжал доктор Грей, не обращая внимания на лаборанта, - данный лазерный аппарат при отсутствии некоторых деталей, которые вы размонтировали, "выталкивает", если можно так выразиться, свет. При этом образуется участок пространства, в котором нет ни фотонов, ни электромагнитных колебаний. Чушь какая-то!..

На этом информация, которую мы сумели извлечь из статьи в журнале "New Scientist" и некоторых частных сообщений, исчерпывается. Физическая природа эффекта, наблюдаемого Греем и его лаборантами, пока не ясна. Трудно сказать, какие практические возможности откроются перед инженерами и учеными, если описанный эффект действительно существует..."

В 1869 году в Северной Голландии была обнаружена старинная рукопись, или, скорее, отрывки, уцелевшие от древней книги. Библиотека города Леувардена приобрела находку. Записи сделаны на древнефризском языке, но знаки для письма напоминают азбуку Эллады.

Город Леуварден - центр провинции Фрисландия на севере Нидерландов. Провинция сохранила имя народа, ее населяющего, но многое утратившего от прежней культуры и быта из-за ассимиляции голландцами. Часть территории фризов принадлежит Германии, но и там их судьба такова же.

Для фризов были характерны круговые деревни, своеобразный тип дома с жилыми и хозяйственными помещениями под одной крышей. У женщин долго сохранялся старинный головной убор - белый чепчик поверх блестящей металлической каски.

Сейчас фризы говорят чаще на смешанных говорах, мало напоминающих древний язык, в котором только дифтонгов было двадцать шесть. Это свидетельствует о богатстве его вокализмами. В начале девятого века была записана Фризская правда - сборник законов фризов.

Книга, попавшая в библиотеку Леувардена, названа "Ура Линда Бук" книга семьи Овер де Линден. Это история фризов.

Книга признана подлинной. Из приписки мы узнаем причину, почему книга датируется тринадцатым веком - таким поздним временем сравнительно с давностью событий, о которых в ней идет речь. Эта причина - наводнение. Текст был переписан. Специалисты, проводившие экспертизу, установили год ее переписки - 1256-й. Именно с этого времени книга хранилась в семейном архиве Овер де Линден в том виде, как она дошла до наших дней (добавлялись, правда, приписки к тексту, которые, на мой взгляд, свидетельствуют о серьезном отношении к реликвии семьи Овер де Линден).

Те же специалисты установили, что при написании книги использована разновидность греческого письма. Но фризы в начале нашей эры и позднее жили на берегах Северного моря, западнее побережья Дании. У римского историка Тацита есть записи о фризах первого века нашей эры. Это народ земледельцев и мореходов.