...Уже второй год шла Великая Отечественная война. Был 1942 год. Я ехал в пассажирском поезде "Ташкент-Фергана". Ехал к новому месту формирования части. Поезд с большой скоростью мчался через Ферганскую долину. А в это время над ней разразилась гроза. Сильные разряды молнии пополам рассекали ночное небо.

Перед каким-то неизвестным полустанком был закрыт семафор. Поезд остановился. И я, томимый тревогой за свою Родину и за неизвестное, что ждет меня впереди, спустившись по ступенькам вагона, шагнул в темь степи. Гроза над Ферганской долиной по-прежнему неистовствовала. Сверкала яркая молния, и гремел сильный гром. Не успел я освоиться с темнотой степи, как вдруг сверкнула яркая молния, и прямо к моим ногам спустился огненный шар. Шар большой. Раза в два больше человеческой головы. Когда шар коснулся поверхности земли, то сразу запахло озоном. А шар, словно юла, вертелся на одном месте. Воздействием радиации от шара была парализована вся моя сила и воля. С тех пор как в пяти метрах от меня опустился небесный пришелец и я стал на него смотреть, я стал как бы беспомощным. Я никак не мог оторвать свой плененный взор от этого грозного чуда. Сколько времени длилось мое невольное созерцание, я тогда не отдавал себе ясного отчета. Возможно, пять минут. И конечно, я не видел, как открылся семафор, и не слышал гудка паровоза. В моем сознании была только одна мысль: "Как избавиться от власти шара? Как уйти от него? Ведь нельзя скованным стоять и только смотреть, как вертится это космическое чудовище". Наконец, собрав всю силу воли, я шагнул только на один шаг назад. В это время раздался оглушительный треск. Шар лопнул, И десятки, сотни мелких светящихся искр стремительно улетели в бездну ночного неба.

...Поезд давно ушел, а я сидел на глухом полустанке и старался осмыслить только что виденное явление. Я невольно сравнивал светящиеся бело-голубые шары, вылетавшие из глубоких недр земли во время извержения вулкана, и только что виденного небесного посланца - шаровую молнию. Есть ли между этими двумя явлениями сходство? На этот вопрос ответа я не находил. Возможно, что ученые смогут объяснить это загадочное явление..."

...Такое вот письмо получил я от И. Соловьева несколько лет тому назад. И только теперь могу кое-что сказать по поводу случившегося. Сначала о шаровой молнии близ железной дороги. Плазмоид лопнул с треском, грохотом. Это, думаю, комментариев не требует - сработала пустота внутри сверкающего шара. Искры... вроде бы странно. Это же не горящая головня. Да и от линейной молнии вроде бы искр не наблюдается. С моей точки зрения, искры от шаровой молнии - это дочерние объекты - маленькие плазмоиды, на которые она рассыпается, разрушаясь, теряя устойчивость. Такие маленькие вихри можно наблюдать, когда капля чернил падает в стакан с чистой водой. Прежде всего из капли сразу под поверхностью воды образуется тор. Из него вытекают микроструйки, закручивающиеся в маленькие вихри тороидальной формы.

Светлые яркие шары над вулканом. Что это? Я не могу ответить на вопрос об их происхождении. Но они явно сродни обычной шаровой молнии. Только легче - поднимались вверх с потоком газов и очень высоко. Более глубокий вакуум, большая скорость вращения в оболочке - так можно это объяснить. Вероятно, и плазма имела очень высокую температуру.

Интересное сообщение передал мне С. Ахметов, писатель, кандидат геолого-минералогических наук. Не берусь высказать свою догадку. Не исключено, что эффект таинственного черного луча действительно имеет место, а не является ошибкой наблюдения. И еще: вполне возможна связь его с темой этого раздела. Представляю на суд читателя сообщение С. Ахметова.

"Эта в полном смысле "темная" история произошла в Лондонской королевской ассоциации и до сих пор не получила удовлетворительного объяснения. Английский журнал "New Scientist" опубликовал в апрельском номере за 1982 год небольшую статью, которая привела физиков в смятение. Было выдвинуто множество рабочих гипотез, но ни одна из них не стала теорией. С тех пор прошло около десяти лет. Интерес к сенсации, не подкрепленный новыми фактами, угас. Ученые молчат. Скорее всего сообщение журнала "New Scientist" было первоапрельской шуткой (но это серьезное научное издание!), однако не исключено, что работы засекретили. В связи с этим мы решили обнародовать некоторые детали, которые узнали от членов делегации Великобритании на Международном конгрессе кристаллографов. Возможно, они заинтересуют отечественных инженеров и ученых, имеющих дело с лазерами. Вполне вероятно, что и их установки выкидывали подобные фокусы.

Все началось с того, что в одном из залов Лондонской королевской ассоциации, в котором стоял демонстрационный аппарат по использованию лазерного луча (именно так он назван в журнальной статье), затеяли ремонт. Работы носили, скорее, косметический характер, поэтому лазер достаточно было зачехлить. Однако то ли чехол распоролся по шву, то ли лаборанты его куда-то задевали (как видите, не только у нас бывают подобные накладки), но прикрыть довольно громоздкий аппарат оказалось нечем. Тогда научный сотрудник Королевской ассоциации доктор Грей попросил лаборантов Джудит Дакнесс и Уолтера Блэка демонтировать прибор и упаковать в ящики.

В то время Джудит и Уолтер были студентами-физиками и в свободное время подрабатывали в ассоциации. (В скобках сообщим, что последние три года в периодической научной печати появляются статьи, подписанные ими то вместе, то порознь. Сфера интересов - лазерная техника и голография.) Судя по цветной фотографии в журнале "New Scientist", Джудит Дакнесс была серьезной девушкой с умными серыми глазами. Волосы она стригла коротко и расчесывала на косой пробор. На работу приходила в свитере крупной вязки и в короткой юбке, поверх которых надевала белый рабочий халат. А Уолтер Блэк очень походил на Джона Леннона - продолговатое лицо, круглые очки и длинные волосы. В журнале было сказано, что он постоянно напевает песни "Битлз", хотя не обладает ни музыкальным слухом, ни соответствующими вокальными данными.

В тот день доктор Грей (его фотографии журнал не приводит) работал в своем кабинете на втором этаже. Вдруг дверь без стука распахнулась, и влетел запыхавшийся Уолтер. Срывающимся голосом он попросил шефа спуститься к лазеру. Доктор Грей подумал, что лаборанты уронили аппарат, однако ничего не сказал и поспешил вниз. Зал имел нерабочий вид, кое-где стояли зачехленные приборы. Демонстрационный аппарат по использованию лазерного луча был частично демонтирован. Подле него стояла растерянная Джудит.

- Что стряслось? - спокойным голосом спросил доктор Грей.

Не говоря ни слова, Уолтер сделал загадочное лицо и щелкнул тумблером. Однако ничего не произошло. То есть, конечно, аппарат загудел, зажглись лампы накачки, тонкий луч розового цвета протянулся через всю комнату и уперся в облупившуюся стену (рабочим телом в лазере служил кристалл искусственного иттриево-алюминиевого граната, легированный оксидом эрбия). В луче лазерного света вспыхивали и гасли пылинки. Но и только.

- Шутники. - Доктор Грей покачал головой. - Решили порадовать меня исправно работающим аппаратом?

Уолтер пытался что-то сказать, но от крайнего изумления только пучил глаза и брызгал слюной.

- Джудит, прошу вас, - пригласил доктор Грей, Джудит была удивлена не меньше Уолтера. Тем не менее она нашла в себе силы, чтобы произнести:

- Шеф, дело в том, что мы начали демонтаж аппарата.

- Это я вижу.

- Я попросила Уолтера посмотреть - отключен ли прибор от сети. Уолтер поленился пойти к рубильнику и включил тумблер. Аппарат заработал. Вот как сейчас. - Джудит глубоко вздохнула. - Но когда Уолтер попытался выключить тумблер, лазерный луч из розового сделался черным...

- Что-что?

- Да, луч света стал черным, - твердо сказала Джудит. - Как уголь, как сажа, как грифель карандаша. Как и сейчас, он упирался в стену, но был черного цвета.