Нас сопровождала собака. Но в роще ее с нами не было. Она появилась позже. Когда? Большой пес с бурой шерстью… Я помню его на пляже, на том са мом пляже, где темный раскаленный песок. Днем он исчезал, к вечеру появлялся. Когда мы шли по шпалам, оглушенные солнцем и купаньем, он брел за нами следом, и мы знали, что он предупредит нас о приближении поезда. Поэтому мы никогда не оглядывались, как другие. Иногда я оставлял своих, и мы шли вместе в шашлычную «Глициния» — четыре столика в темной зелени у берега. Пройти туда можно было по городскому пляжу или с противоположной стороны — оттуда, где расположен морской вокзал Хосты. На первом этаже вокзала был рыбный ресторан, куда мы тоже заходили. В «Глицинии» пес был с нами. Они никогда не набрасывался на еду, он управлялся с ней так, чтобы не обгонять нас. В ресторан он, понятно, с нами не заходил, ждал у выхода.

Вечером мы иногда заходили к тебе. Ты снимал комнату деревянной хижины. Одно окно. Деревянное крыльцо. Под крыльцо ты прятал ключ, чтобы не носить его с собой на пляж. Два стула. Тумбочка и постель. На тумбочке — болгарский приемник. Рядом с ним появлялась ваза с яблоками и орехами.

Пес оставался на. крыльце. Потом ты провожал меня к санаторию «Волна». Сначала — сто двадцать ступенек вниз. Потом — улица с низкими пальмами. И сто ступенек вверх. Слева и справа от каменной лестницы — парк. В парке — колоннада, площадка. Там танцевали.

Пес следовал за нами. Один раз мы провели его в санаторий, в комнату, которую отвели мне. Я заметил, что он как-то сжался, когда шел по красному ковру коридора. Словно он чувствовал себя не вправе идти за нами по этому мягкому широкому ковру.

Запомнился случай у реки. Это другая река, не Хоста. Я забыл ее название. Мы пошли туда днем, миновали автобусную остановку, площадь с одноэтажными домами. Потом — длинная улица. Поворот — и мы оказались на берегу этой речки. Она течет по довольно открытому месту, но берега обрывисты. Мы хотели перейти ее вброд. Пес залаял. Мы остановились в недоумении. И он вдруг побежал вверх, оглядываясь на нас, точно звал за собой. Мы двинулись следом. Там был удобный брод. Мы прошли по другому берегу метров триста, стали купаться в глубокой яме, наполненной синей холодной водой. Как это здорово — искупаться в пресной воде горной реки!

Да, помню собаку. Кажется, мы познакомились с пей на выходе из рощи. Она словно поджидала нас. Справа от выхода была шашлычная. Мы расположились там уже втроем. Сейчас нет ни этой шашлычной, ни «Глицинии», ни даже морского ресторана. Все это исчезло, подобно Атлантиде.

И вот мы пошли в город. А пес увязался за нами. Приблудный, но осмотрительный пес, и, безусловно, не дворняга. Наверное, он состоял на довольствии у сторожей рощи. Думаю, именно в роще он научился охотиться за ящерицами. На южном пляже — там, где темный песок, — он ловил их в зарослях плюща среди камней. Но если он замечал, что я наблюдаю за ним, то превращал охоту. Его глаза гасли, всем своим видом он изображал равнодушие, точно стыдился охотничьего инстинкта. В его представлении, вероятно, это не соответствовало нашему настроению отпускников.

Был еще такой случай. Над той рекой, которую ты вспоминаешь и которая называется Кудепстой, торчал плоский валун. Под ним — глубина метров пять. Я хотел нырнуть. Пес не дал мне даже забраться на валун — отогнал! А через неделю — валуна нет как нет. Наверное, упал в воду. Хорош бы я был, если не послушался бы пса и попытался забраться на валун! Думаю, мне несдобровать бы!

Понимаю тебя: ты с тех пор так и не видел ни рощи, ни Хосты, ни реки, ни моря и, понятное дело, соскучился по всему этому. Но все же это был какой-то удивительный год. Это был переломный год. Прошло совсем немного времени, и мы с тобой узнали о раскопках в Малой Азии. Вели раскопки археологи, далекие от Атлантиды, от Платона, от правды легенд. Но вдруг перед их взором возник Чатал-Гююк, город, который старше египетских пирамид на четыре-пять тысячелетий. То есть старше ровно вдвое. А Чайеню-Тепези? Второй такой же древний город. Меня особенно поразило, что жители этих удивительных центров древнейшей на планете цивилизации знали уже четырнадцать видов культурных растений. Это было девять тысяч лет назад. Откуда могли явиться к ним те четырнадцать окультуренных видов? С неба, что ли? Почти одновременно с раскоп ками в Малой Азии очень далеко, в Африке, все отодвигалась и отодвигалась вглубь тысячелетий эра первочеловека. Два, три, четыре миллиона лет. Сей час, кажется, считают, что человекообразное существо бродило по африканской саванне чуть ли не восемь миллионов лет назад. Восемь миллионов лет назад это существо ничего не умело. Прошли эти миллионы лет — оно ничему не научилось. Держать в руке палку, бросать камни, еще кое-что…

И вдруг девять тысяч лет назад — совсем недавно, почти вчера — города! Сразу, вдруг.

Живопись, керамика, даже металлургия. На стенах одного из домов Чатал-Гююка найдено красочное панно. Оно изображает город на фоне вулкана. Фантастика. Как объяснить этот почти мгновенный взлет человека к разуму и культуре? Объяснить его нельзя. Потому что нельзя за одну-две тысячи лет вывести четырнадцать видов культурных растений, научиться рисовать, строить города, выплавлять медь, не умея до этого восемь миллионов лет ничего или почти ни чего.

Человек был потенциально разумен. Но ведь и пес, с которым мы ходили на пляж, тоже потенциально разумен. Что должно произойти, чтобы он научился говорить? Что-то из ряда вон выходящее. Он понимал нас, я уверен, как понимают человека собаки. Нр есть еще активный разум. Это разум человека.

Нельзя научиться строить города за одно тысячелетие. Чатал-Гююк не начало этого активного разума. Чатал-Гююк — это его продолжение. Начало было в Атлантиде.

Как необыкновенно вдруг все образовалось вскоре после раскопок, о которых писали даже в иллюстрированных журналах! Для нас с тобой это было лучшим доказательством существования Атлантиды. Сверкающий астероид. Катастрофа. Рождение Гольфстрима. Тающие ледники в Европе. Уровень океана поднимается на сто сорок метров, потому что растаяла километровая ледяная шапка. Города тогда строились из сырцового кирпича, из глины. Климат до потопа благодатен и сух — дома из глины стояли вечно. Располагались немногочисленные эти города у моря. Цивилизация морского типа.

После наступления океана на сушу все пропало, ушло на дно. От сырцовых кирпичей остались одни воспоминания. Если бы тогда строили из камня, как построена крепость в роще! Но нет, в этом не было необходимости. Даже много позднее, в античное время, в Крыму строили дома из сырцовых кирпичей.

Так исчезла целая цивилизация, о которой мы с тобой ничего почти не знаем — наши попытки реконструировать ее вызывают у других улыбку. Ничего не найдено. Кроме Чатал-Гююка и еще двух-трех городов вдали от моря. Значит, кто-то уцелел. Кто-то дал начало второму витку истории. Да, в горах. Именно там и должен был уцелеть человек, современник атлантов. В Малой Азии. Когда бушевавшие потоки смели с лица земли немало из того, что было на ней живого и разумного, кто-то сумел выжить. Потомки атлантов, переселившихся в Восточное Средиземноморье, в Малую Азию. Они переселились по морю, которое в древности не разъединяло, а соединяло людей — ведь лодка и корабль известны раньше, чем повозки и колесницы. Кроманьонцы, первые люди современного типа, распространялись с запада на восток.

Вот что нам стало ясно после того лета в Хосте.

Теперь трудно поверить, что когда-то мы думали иначе.

Восточные атланты, облюбовавшие еще до потопа горы, уцелели. Затем из Малой Азии они стали переселяться в Европу. Это было обратное движение — и уже совсем недавно. Кто-то из этих переселенцев нашел старый, тщательно укрытый клад на дне.

Щелкнул волшебный замок ларца, поднятого со дна. Тускло засветилось лезвие. Рука сжала рукоять — и меч атлантов подарен королю Артуру. Цепь событий замкнулась, оставив человека в неведении, наедине с легендой.