Сергей глянул в конец письма и увидел закорючку подписи. С удивлением посмотрел на Костика.

— Чего он хочет?

— Денег, чего же еще. В обмен на власть. Читайте в приложении.

На втором листке была полная такса услуг. За 10 миллионов рублей виднейший демократ-разоритель обещал приобщить жертвователя к числу своих друзей, за 50 — пригласить на некоторые мероприятия, за 200 — на мероприятия эксклюзивного характера. А чтобы лицезреть луноликого и беседовать с ним о возможностях дележа власти, надо было заплатить 500 миллионов.

— Аппетит, однако, у господина-товарища, — изумился Сергей. — Сколько же вы ему отвалили?

— Вы меня обижаете. Это — отработанный пар.

— А я какой? — Сергей шутливо похлопал по карману, где была пачка денег.

Костик не пожелал переводить разговор в плоскость обычного трепа. Сказал серьезно:

— К тому же Гайдар — нерусский. Нас, национально ориентированных предпринимателей, известные вам силы пытаются задушить. Мы, естественно, сопротивляемся. Драка бескомпромиссная, а в драке, как известно, легче, когда спина к спине.

— Значит, на меня еще можно опереться?

— И на вас, и на многих других. — Костик опять рассмеялся, обнажив неровный ряд верхних зубов. — Вот я вас и нанял. Я же знаю вас как облупленного. Деньги вы непременно захотите вернуть. А отдавать всегда трудно, легче отработать.

— Пожалуй. Только на меня плохая надежда. Уезжаю.

— Далеко?

— В Германию. Навестить друзей.

— Да, конечно, вы ведь говорите по-немецки.

— Откуда вы знаете?

— Вы думаете, если зовусь Костик, значит, мальчишка?

Нет, Сергей так не думал. Хотя знал: многие покупаются на легкомысленном названии фирмы — «Костик». А это в сокращении имя, отчество и фамилия — Константин Степанович Икрамов, человек по всем статьям уважаемый — деловой, хитрый, как и подобает предпринимателю, к тому же подлинный русский, к тому же, похоже, государственник, как и сам Сергей.

— Значит, так. Заедете в Росток… А где ваши друзья? — спохватился Костик.

— В Бремене.

— Ну, это же рядом, все равно, что от Москвы до Ярославля. Ну, может, чуть подальше, не мотайте головой. Вся Германия — не расстояния, на машине в любой конец. В Ростоке получите товар, доставите в Калининград. Когда едете?

— Как будет виза.

— Виза будет, были бы деньги. Это я беру на себя. Значит, так: завтра зайдете ко мне в офис, все обговорим…

"Вот это хватка! — удивлялся Сергей. Он еще не сказал ни «да», ни «нет», а им уже распоряжаются. А может, так и полагается у настоящих деловых людей?.. Возражать? Случись разговор неделю назад, может, и возражал бы. Но теперь это предложение весьма кстати: отличное прикрытие для тайного дела, которое поручил Мурзин.

На Ярославском вокзале он первым делом пошел на переговорный позвонить Мурзину, сообщить о предложении Костика. Но телефон в Луговом не отвечал, и Сергей, выйдя на шумную привокзальную площадь, к своему удивлению понял вдруг, что делать ему в Москве совершенно нечего. Собирался сходить к германскому консульству, узнать, что там за очереди такие за визами. Говорили, будто люди месяцами дожидаются, будто там, как и везде в Москве, этом Вавилоне ХХ века, очередью распоряжаются черномазые жучки, вымогая с жаждущих виз немалые баксы. Сергей не верил. А вот теперь пришлось поверить. Если уж Костик говорит о сверхплате за визу, значит, так оно и есть.

Вспомнил об утреннем звонке, об очаровательном голосе и сел в троллейбус, поехал в сторону Трубной площади, к Цветному бульвару. На Садовом кольце троллейбус застрял в длиннющей пробке. Через пять минут пассажиры, задыхающиеся от жары, принялись стучать водителю, чтобы открыл дверь, выпустил их из душегубки. И тут обрушился грохот, заставив всех умолкнуть. Сергей не сразу понял, что это гром, поскольку в той стороне, где он сидел, в окно светило солнце и над крышами домов была небесная голубизна. Но наклонившись и поглядев вверх, он увидел край черной тучи, нависшей над улицей переполненным брюхом.

Гром словно подтолкнул машины, пробка рассосалась, и вскоре Сергей вышел у эстакады на Трубной площади. Дождь вот-вот готов был обрушиться на раскаленные улицы, и Сергей заторопился, чтобы успеть добежать до фирмы «Полиглот». Не будь дождя, он бы еще трижды подумал и, может быть, прошел бы мимо. Но Трубная площадь это поистине труба, бывало, тут и машины заливало по крыши. Так что лучше дождь переждать в помещении и в это время позубрить немецкий.

Ливень обрушился в тот момент, когда он толкнул дверь, на которой кнопками была приколота бумажка с надписью «Полиглот».

— Теперь вам от нас не уйти.

Фраза прозвучала двусмысленно. Сергей оглянулся, увидел симпатичнейшую девушку и расплылся в улыбке.

— Да разве от вас можно уйти? — воскликнул он, вспомнив, что именно этот голос слышал утром по телефону.

— Вы по вопросу обучения или как?

— Или как. Говорят, у вас можно за один день научиться разговаривать с девушками на любом языке.

— Я серьезно спрашиваю.

— Серьезно мы с вами сегодня уже беседовали. По телефону.

— Вы — господин Новиков?

— Не уверен насчет господина, но Новиков — это верно. Сергей, если угодно. А вы?

— Настя. — Она покраснела. — Мы вас ждем.

За окном громыхнуло. Девушка вздрогнула, торопливо нажала кнопку переговорного устройства.

— Михаил Петрович, здесь посетитель.

— Сейчас приду. Дай пока ознакомиться, — прозвенел динамик.

Девушка подала Сергею несколько листков — размноженных на ксероксе рекламных текстов, и он, устроившись в кресле, принялся читать о том, какими великолепными возможностями обладают новейшие технологии, применяемые фирмой «Полиглот».

А дождь хлестал с таким шумом, будто под окнами стоял самосвал с работающим двигателем.

— Мне не учиться, — сказал Сергей. — Мне бы потренироваться малость перед поездкой.

— Я помню, вы говорили.

Девушка посмотрела куда-то в сторону, и он, оглянувшись, увидел невысокого человека в белом халате, внимательно разглядывавшего Сергея.

— Любые услуги, — сказал этот человек и сел в кресло рядом. Компьютер сам определит ваше знание языка и выберет оптимальную программу. У нас используются самые передовые компьютерные технологии…

— Ну, уж самые…

— Я вам говорю.

Через пять минут Сергей сидел в небольшой сумрачной комнате перед экраном дисплея. Услужливый представитель фирмы, не уставая повторять "Я вам говорю", надел ему на голову резиновую шапочку с проводами, приклеил пластырем несколько холодных гибких пластинок ко лбу, к вискам, к шее, рассказал, какие кнопки и как нажимать.

— Все будет как сон, это я вам говорю. Приятный сон. Расслабьтесь и постарайтесь не отвлекаться.

Он включил компьютер и вышел, тихо затворив за собой дверь.

На экране возникла простенькая фраза, затем другая, посложнее, затем еще сложнее. Но все было на школьном уровне, и Сергей подумал, что напрасно пришел сюда. Но тут что-то с ним случилось, мысли стали путаться, и он погрузился в фантастический мир компьютерно-гипнотических сновидений. Кого-то о чем-то спрашивал, и ему подробно отвечали, кто-то о чем-то спрашивал его, и он отвечал на вопросы. И свободно рассказывал по-немецки о себе, о своей семье, о друзьях и планах своих…