А в здании "Свободы", под аккомпанемент шума и криков, врывавшихся с улицы, происходило заседание. Его открыл профессор Регуар, который представлял отсутствующего Докпуллера. Он не сказал ничего нового сравнительно с тем, что уже было в газетах. Профессор Чьюз в короткой, но резкой речи разоблачал происки Докпуллера и высмеивал комедию с Эльгой Оллис. Смотря прямо в глаза Регуару, Чьюз спросил:
- Неужели вам не стыдно делать вид, будто вы верите во всю эту непристойную комедию? - Чьюз выдержал значительную паузу, но Регуар не воспользовался ею для ответа. Чьюз предупредил, что в случае ликвидации лиги он создаст новую организацию с помощью рабочих, студентов, ученых. - Вы слышите их! - сказал он, протягивая руку к окну. В заключение он предъявил решение комиссии, подписанное рядом видных ученых.
Регуар категорически воспротивился приобщению свидетельства комиссии к протоколу, повторив мотивировку газет: комиссия создана не научной, а общественно-политической организацией.
Редактор-издатель "Свободы" господин Керри был мудр и беспристрастен, как Соломон.
- Мы не специалисты в научных делах, - сказал он, - и не можем решать спора между сторонниками и противниками Y-лучей. Но спор существует. Вопрос о действии лучей еще не ясен. Имеются не только опасения, но и факты, да еще столь серьезные, как таинственная история с Эльгой Оллис. Поэтому существование "Лиги спасения", по крайней мере, преждевременно.
Больше никто высказываться не хотел. Мак-Кенти предупредил Чьюза, что открыто он выступать не будет.
В заключительном слове Регуар заявил, что объяснения профессора Чьюза нисколько его не убедили. Дело не в том, верит ли он, Регуар, в превращение Эльги Оллис, дело в том, что в это верит народ.
- Y-лучи еще не осуществлены, но они уже вызвали народные потрясения. Послушайте! - Регуар сделал трагический жест по направлению к окну (с улицы доносились крики студентов, избиваемых полицейскими дубинками). - Какие же волнения вызовет осуществление изобретения? Мы не можем этого допустить! Народ не может! Народ требует у Докпуллера покончить с лигой. Великий покровитель науки, как всегда, подчиняется народу!
Голосование было тайным. Происходило оно в полном молчании. Чьюз с удовольствием думал о том, как вытянутся лица Регуара и Керри, когда они увидят, что голоса разбились.
Эффект действительно был исключительный, но совсем не тот, какого ждал Чьюз: за ликвидацию лиги было подано четыре голоса, против - два. Таким образом, лига самоликвидировалась.
Внизу шумела толпа - "юные девы", "рыцари", "петер-гудовцы", "дочери демократии", "враги вивисекции", "Евангельская наука". Регуар вышел на балкон, сообщил о ликвидации лиги и передал привет от Докпуллера. Казалось, оглушительный взрыв потряс огромное здание "Свободы": "Да здравствует Докпуллер!"
Чьюз, сгорбившись, сидел в кресле...
16. "Мечта короля покойников"
...За хороший процент банкир может дать денег хоть на устройство землетрясения...
М. Горький. "Жизнь Клима Самгина"
Кто-то тронул его за плечо. Чьюз очнулся.
- Поедем, профессор...
С улицы продолжал доноситься рев толпы.
- Поедем... - повторил Мак-Кенти.
Но Чьюз, казалось, обессилел. Все так же неподвижно сидел он в кресле.
- Кто же обманул, - спросил он наконец, - вы или Бурген?
- Конечно, этот идиот Бурген, - сердито ответил Мак-Кенти. - Не понимаю, что с ним случилось.
- Вчера он приезжал ко мне...
- Он был у вас? - с живостью спросил Мак-Кенти.
- Да. Он был уверен, что лучи действительно вызывают старость. Я его едва разубедил.
- Вы разубедили? - воскликнул Мак-Кенти. - Зачем вы это сделали?
- Простите, я вас не понимаю...
- Сколько времени я затратил, чтобы убедить его, а вы одним ударом все разрушили!
- Да в чем вы его убеждали? Что лучи старят?
- Конечно!
- Ничего не понимаю! - беспомощно сказал ученый.
- Где вам понять! - с досадой произнес Мак-Кенти. - Вы как ребенок. Вы знаете только одно человечество. Да кому оно нужно, это ваше человечество? Наплевать на человечество, если на нем нельзя заработать!
Чьюз с ужасом смотрел на разъяренное лицо фабриканта. Мак-Кенти продолжал, все более раздражаясь:
- Вы забыли, кто такой Бурген? Он чуть не прыгал от радости, когда я убедил его, что ваши лучи действительно превратили Эльгу в старуху. Вы только сообразите, как увеличились бы доходы его похоронного общества, если бы люди и в самом деле жили вдвое быстрее!
Наконец-то Чьюз понял, в чем дело. "Боже мой, - подумал он, - как я был глуп, когда надеялся использовать этих людей в интересах лиги, в интересах человечества!"
Как бы угадывая его мысли, Мак-Кенти сказал:
- Вы все с человечеством носитесь. А для "короля покойников" живое человечество - мертвый капитал.
17. Мораль господина Мак-Кенти
Если у человека есть деньги, волы, рабы, ослы и сам он не идиот - он моралист.
М. Горький. "Жрец морали"
Несколько минут прошло в полном молчании: Чьюз постепенно приходил в себя от изумления, Мак-Кенти от раздражения. Наконец Чьюз холодно сказал:
- Мой долг, конечно, поблагодарить вас за поддержку. Но, признаюсь, такой поддержки я от вас не ожидал и в ней не нуждаюсь.
- Благодарить меня не за что, - ответил Мак-Кенти. - Я для себя старался, а вот вы мне испортили все дело! Теперь вас раздавят. Лига самоликвидировалась, - значит, она сама признала справедливость обвинений.
- Рано хороните, господин Мак-Кенти! - воскликнул Чьюз. - Не одни только Бургены, Докпуллеры и "юные девы" существуют на свете. За меня ученые, студенты, рабочие... Я создам новую лигу.
- Бросьте, профессор! Ваши лучи запретят.
- Не посмеют! - крикнул Чьюз. - Это значило бы опозорить Великую республику на весь мир!
- Что такое позор? - пожал плечами Мак-Кенти. - На бирже эта штука не котируется.
- У нас в Великой республике десятки тысяч ученых! - с горячностью возразил Чьюз. - Неужели они допустят, чтобы "лучи жизни" были уничтожены?
- Что могут ваши ученые? - с явным презрением сказал Мак-Кенти. - Ну, кое-кто, пожалуй, погрозит резолюциями... Несколько протестующих профессоров уйдут со старых, насиженных местечек, чтобы начать насиживать новые... Но большинство и на это не пойдет. Им просто некогда, они двадцать четыре часа в сутки в микроскопы и телескопы смотрят, а это-де политическое дело, значит, их не касается (Чьюз покраснел). Другие со вздохом подумают, что мир слишком плох, а они слишком хороши для мира, - современные отшельники, спасающие свою "научную душу". Ваши ученые - ничто!
- Клевета! - воскликнул Чьюз. - Ученые все открыли, изобрели, создали вам фабрики, заводы, дороги, пароходы - и ученые бессильны?
- Лошадь, быть может, и сильнее седока, однако покорно везет.
- Есть же страна, где седока сбросили, - вдруг сказал Чьюз.
Мак-Кенти был поражен.
- Вы это серьезно? - с изумлением спросил он. - Но это совсем другое! Мы говорили об ученых.
- А если ученые вместе с рабочими? - тихо спросил Чьюз.
- Да что вы, профессор! - Мак-Кенти не мог прийти в себя от изумления. Ведь это же политика! Да еще какая! Ученые выше политики! (Чьюз опять покраснел). Там была революция, насилие... Что же, вы станете пачкать руки в крови? А мораль? А "не убий"?
И, не ожидая ответа собеседника, Мак-Кенти проникновенно сказал:
- Профессор, я хочу вам только добра. К чему эти наивные разговоры о рабочих? Разве вам с ними по пути? Ваша голова - капитал! Почему же вы так упрямо отказываетесь от процентов? Пора покончить, профессор, с утопиями - вы видите, куда они ведут... Только разумная, практическая программа спасет вас. Как-то вы спрашивали меня, союзник ли я вам. Теперь вы убедились: один я за вас. И даже в этот трудный момент я не могу покинуть вас. Вы поняли теперь, как жестока борьба. Один против Докпуллера, против Блэйка, против всех вы не выстоите. У меня есть опыт, деньги, связи, газеты - я предлагаю вам союз. Вдвоем мы победим. Мы организуем общество для эксплуатации лучей. Сейчас, во время депрессии, самая выгодная ситуация для скупки земельных участков, а когда начнется подъем, мы организуем интенсивное сельское хозяйство. Конечно, это будет не филантропическая лига с несбыточными мечтами вылечить и накормить всех даром. Нет, наше общество даст неслыханные прибыли. Мы раздавим всех этих Блэйков, Ваттенов, сельскохозяйственный рынок будет безраздельно наш...
