- Агент Докпуллера! - в ярости закричал Чьюз. - Как вы смеете отпираться, когда вас разоблачил ваш собственный товарищ!
- Какой товарищ? - все более недоумевал Уиппль.
- Не знаю, да и не желаю знать его имени... Вы сами его ко мне привозили...
- Пэдж? - догадался Уиппль. Он был совершенно ошеломлен. - Вам сказал Пэдж? Но это ложь!
Уиппль старался понять, что же произошло. Пэдж - обманщик, враг? Или, может быть, Керри его запугал и заставил лгать?.. Так же, как запугал и его, Уиппля...
- Нет, нет, профессор, не верьте! - заикаясь от волнения, говорил Уиппль. - Я сейчас... Сейчас... Я все узнаю. Привезу его... Сюда привезу... Я заставлю его сказать правду!.. Вы увидите...
Уиппль бросился к дверям.
- Не смейте возвращаться! - крикнул ему вдогонку Чьюз. - Никому не поверю. Одна компания!
Уиппль, ничего уже не слыша, выбежал из кабинета.
11. Ясное дело
Когда дьявол облачается в одежды ангела, распознать его могут лишь исключительно тонкие знатоки, и он так часто прибегает к этому переодеванию, что беседовать с ангелами вообще не безопасно.
С. Бетлер. "Путь всякой плоти"
Уиппль явился в редакцию крайне возбужденный. Он готов был схватить Пэджа за шиворот и силой тащить его к Чьюзу. Но... Пэджа не оказалось: Керри еще накануне уволил его. Уиппль пытался узнать адрес Пэджа, но и это ему не удалось.
Напрасно он расспрашивал репортеров - никто не знал, где жил Пэдж.
- Кому же и знать, как не тебе? - усмехаясь, заметил один из репортеров. Ведь вы же с ним дружки были.
Взбешенный Уиппль ворвался к Керри. Он обвинял редактора, что тот использовал Пэджа для клеветы, а теперь упрятал его. Но он разыщет Пэджа, он докажет Чьюзу...
- Уиппль, вы совсем потеряли голову, - спокойно сказал Керри. - Ничего вы Чьюзу не докажете. Неужели вы не понимаете, что Чьюз больше не поверит ни одному вашему слову? Путь для отступления вам отрезан! Вы сами видите, что остается только тот путь, который я вам предложил. Даже сегодня еще не поздно... Поезжайте и мирно учитесь... И согласитесь, что после всего случившегося мы поступаем с вами очень милосердно.
- Я разоблачу вас! Я обо всем напишу в "Рабочий".
- Вы обратитесь в коммунистическую газету?
- Я обращусь туда, где признают правду.
- Можете идти, Уиппль. Коммунистов мы не переубеждаем. Для них у нас есть другие методы...
Выйдя от Керри, Уиппль буквально дрожал от негодования. Он решил не тратить времени на поиски Пэджа и направился прямо в редакцию "Рабочего".
У входа в редакцию его остановил незнакомый юноша.
- Господин Уиппль?
- Что вам угодно?
- У меня есть к вам чрезвычайно важное дело.
Уиппль насторожился.
- Простите, я вас не знаю, - сухо сказал он.
- Зато я вас знаю. Я был вчера там... Ну, словом, около дома Чьюза... Я видел, как вы пугнули "дев".
- Что вам угодно? - повторил Уиппль.
- Я догадываюсь, зачем вы здесь... Ну, конечно, раз вы идете в редакцию "Рабочего"... Я, видите ли, пришел с той же целью: разоблачить обман.
- О чем вы говорите? - не сдавался Уиппль.
- Господин Уиппль, нам незачем играть в прятки... Но отойдем дальше. Здесь неудобно. За нами могут следить...
Несколько шагов они сделали молча.
- Я понимаю, - снова начал неизвестный спутник, - ваша подпись будет выглядеть в газете внушительней, чем мой псевдоним. Но есть ли у вас фотография?
- Какая фотография? - спросил Уиппль. Неужели в самом деле существует фотография, о которой говорил Чьюзу Пэдж?
Незнакомец вынул из внутреннего кармана пальто бумажную трубку и развернул ее. Уиппль глянул и обомлел: в воинственной позе, с тазом в руках он стоял на подоконнике. Юная Дороти Эрландо висела, зацепившись подолом платья за решетку.
Уиппль невольно потянулся за фотографией. Незнакомец быстро спрятал ее.
- Что вы, что вы! Тут могут следить. Может быть, я отдам вам фотографию... Мне надо посоветоваться с товарищем... Фото принадлежит ему. - Незнакомец задумался. - Вот что, - осторожно оглядываясь, сказал он. - Мы придем к вам. Через четверть часа... На той улице есть гостиница "Уют". Снимите там номер. Ждите...
Юноша исчез. Неожиданная встреча взволновала Уиппля. О, если бы фотография была в его руках! Он передал бы ее Чьюзу. Нет, этим он только подтвердил бы слова Пэджа... Лучше напечатать ее вместе с письмом в "Рабочем". Самое важное - разоблачить обман.
Уиппль нашел гостиницу "Уют". Вскоре в номер к нему постучали.
Юноша пришел с товарищем немолодым мужчиной огромного роста, атлетического сложения. Они объяснили Уипплю, что тоже работают в газете, но сейчас предпочитают не называть своего имени. Вчера им удалось сделать снимок. Пленка вчера же была куплена, но одно фото они успели отпечатать.
- Куплена? - спросил Уиппль. - Кем?
- Разве вы не знаете, что все подобные фотографии скупаются агентами Докпуллера? Простите, одну минутку...
Великан встал и, слегка раздвинув шторы, некоторое время смотрел на освещенную улицу.
- Нет, никого... Мне показалось, что за мной увязался какой-то тип в сером пальто. Как говорится, у страха глаза велики. Они, вероятно, подозревают, что у нас остался снимок... Хотя газетное вранье нас и возмущает, но, знаете, ввязываться в эту историю - дело опасное. А мой друг сказал, что встретил вас на пороге "Рабочего". Вы не боитесь назвать там свое имя?
Уиппль отрицательно покачал головой.
- Это благородно, господин Уиппль! Вас будут преследовать агенты Докпуллера!
- Я знаю, - сказал Уиппль, - и все-таки я должен... Если у меня будет эта фотография, я не боюсь ничего;
- У вас могут спросить, как она к вам попала, - сказал великан.
- Вам ничто не грозит, - поспешно сказал Уиппль. - Ведь я даже не знаю, как вас зовут.
- А не могли бы вы, господин Уиппль, написать, что фотография сделана вами?.. То есть в последний момент вы оставили свой аппарат приятелю и просили его снять демонстрацию.
- Я напишу, напишу, - поспешил согласиться Уиппль, вынимая блокнот и ручку. - Что вы советуете написать?
- Пишите так: "Нападение "юных дев" на дом Чьюза сфотографировано моим приятелем. Уходя к Чьюзу, я оставил ему аппарат с просьбой снять демонстрацию. Таким образом, фотография сделана как бы мной самим, и никто другой не может нести за это ответственность. Я передаю фотографию редакции "Рабочего" по своей инициативе, без всякого принуждения с чьей либо стороны. Меня предупреждают, что мои действия равносильны тому, будто бы я сам кончаю с собой. Я обязан так поступить. Делаю я то, что велит мне совесть, и никто другой за мои действия отвечать не должен. Джордж Уиппль."
- Очень благородно! - сказал юноша и передал Уипплю фотографию.
Уиппль обрадовался, как ребенок. Такая неожиданная удача! Фотография была довольно четкая. Во всяком случае, он вышел прекрасно. Да и прелестную Дороти тоже нетрудно было узнать.
...Затем перед глазами Уиппля как будто возникла черная стена. Что-то мягкое коснулось его лица, полезло в нос, в рот, стеснило дыхание, и вдруг железные клещи сдавили горло...
На другой день в вечерних газетах появилось следующее сообщение:"
Вчера в десятом часу вечера молодой человек Джордж Уиппль, как впоследствии выяснилось, студент медицинского факультета, снял номер в гостинице "Уют". Вещей с ним не было. Так как новый постоялец на следующее утро очень долго не выходил из номера, администратор гостиницы около трех часов постучался к нему. Ответа не последовало. Дверь, оказавшуюся запертой только на автоматический замок, открыли, и глазам вошедших представилась жуткая картина. Постоялец висел на крюке электрической люстры. Были немедленно вызваны врач, полицейские и следственные власти. Врач установил, что смерть последовала от удушения. На столе была обнаружена написанная на клочке предсмертная записка следующего содержания: "Я сам кончаю с собой. Я обязан так поступить. Делаю я то, что велит мне совесть, и никто другой за мои действия отвечать не должен. Джордж Уиппль". Следствие установило, что клочок бумаги вырван из блокнота, обнаруженного в пиджаке самоубийцы. В пиджаке нашли также ручку, которой была написана записка. Произведенное в дальнейшем расследование позволило с несомненностью установить, что предсмертная записка написана самоубийцей. Покойный был одинок, родственников не обнаружено. Некоторое время покойный работал репортером в газете "Свобода". Редактор-издатель "Свободы" г. Керри своими показаниями пролил свет на причины самоубийства. Г. Керри выдал Уипплю пять тысяч на редакционные расходы, что подтверждается соответствующей распиской. Ни при самоубийце, ни в его квартире, ни на его счету подобной суммы не обнаружено. Следователем вынесено заключение о самоубийстве на почве растраты. Ввиду полной ясности дела следствие прекращено".
