- Добрый вечер, мамаша, Веревкиных знаешь?

- Добрый вечер, - послышался ответ. - Заходите.

Все трое поднялись на второй этаж, в небольшую скромно обставленную однокомнатную квартирку.

- Вы и есть Веревкина? - спросил Бонифаций.

- Была ей когда-то, - вздохнула старушка, которая при ближайшем рассмотрении оказалась не такой уж и старой, не старше семидесяти.

- А теперь? - открыла рот Маринка, ожидая услышать нечто особо интересное.

- Теперь Бесфамильная, как в девичестве.

- Без фамилии? - переспросил Федор для полной ясности.

- Зовут меня так, - терпеливо пояснила старушка. - Наталья Егоровна Бесфамильная.

- Вы нам и нужны, - сказал Федор. - Просто удивительно, как мы сразу на вас попали: мы ведь даже номера дома не знали.

- А больше и нет никого на всей улице, - улыбнулась Наталья Егоровна.

- Одна я одинешенька... И по какому вы ко мне делу будете?

- Да тут такая история... - замялся Федор.

- А вы, бабушка, телевизор смотрите? - пришла ему на помощь Маринка.

- Не приведи Господь! - отмахнулась Наталья Егоровна. Слышала я, если выключишь этого зверя сатанинского, то тебя заарестуют, так я его и не включаю... чтоб не выключать.

- Логично, - похвалил Бонифаций.

- Почему же вы из города не уходите? В деревне сейчас легче прожить, - сказал Федор.

- Не могу я уйти, - кротко ответила Наталья Егоровна и замолчала.

- Наверное, привыкли здесь? - участливо спросил Бонифаций.

- Не могу я, - вздохнула Наталья Егоровна. - Мальчик у меня пропал...

Вдруг он, сынок мой, домой придет, а меня нет... Боюсь, не разыщет, если уйду.

- Как же он пропал у вас?

- Ну... После обеда пошел во двор погулять, это накануне начала учебы было, в четвертый класс он перешел у меня, я ему еще форму новую на последние деньги купила, до сих пор в шкафу висит... Пошел во двор с ребятами поиграть, потом - на стройку... 12-этажный дом там тогда строили... Я-то не разрешала на стройку ему, а он с ребятами пошел... Повздорили они там или даже раздрались... Побежал Ванечка домой, но так до сих пор и не пришел...

- И никто его после этого не видел? - спросила Маринка.

- Нет, никто, - покачала головой Наталья Егоровна. Правда, одна у нас на работе сказала мне как бы по секрету, будто она Ваню моего в больнице для больших начальников видела... Она там уборщицей работала, а у нас подрабатывала... И якобы она видела, как Ваню в эту больницу привезли... У них там какой-то кремлевский начальник лежал, большая шишка, и ему кровь нужна была молодая, чтоб не помереть, вот сыночка моего и привезли, - рассказала Наталья Еговровна со странной дрожащей улыбкой. - Но я ей не поверила, потому что она вредная была, все мне завидовала, что у меня сыночек есть, хоть и без мужа, а она с мужем и никак родить не может... А потом она тоже пропала, это ее Бог наказал, чтобы глупостей про Ванечку не болтала.

- Спасибо вам, Наталья Егоровна, - поднялся Федор со стула.

- Может, чайку выпьете? Из зверобоя.

- Спасибо, бабушка, нам пора уже, - сказала Маринка.

- А вы зачем приходили-то? - спросила Наталья Егоровна, провожая гостей.

- Увидели человека на балконе и решили в гости зайти, сказал Бонифаций. - Не слишком много нас, людей, в городе осталось, чтобы мимо друг друга так просто проходить.

- А говорили, Веревкину искали... Но вы еще заходите, дорогу теперь знаете, я что-нибудь к чаю испеку.

- До свидания, бабушка, - поцеловала ее Маринка на прощанье.

Из дома вышли молча. "Все обсудим за ужином", - сказал Федор, как будто кто-то собирался что-то обсуждать на голодный желудок. Они проехали мимо злосчастного 12-этажного дома, ничем не отличавшегося от своих типовых собратьев, и уже через четверть часа сидели за тем же столом, за которым утром начинали расследование.

- Следствие зашло в тупик, - констатировал Бонифаций, задумчиво поглощая премиальный помидор. - Мальчик пропал, свидетель пропал... Все провалились сквозь землю!

- Завтра поедем во 2-й Богородский переулок за твоей машиной времени, - усмехнулся Федор. - Сами станем свидетелями.

- А это идея! - подпрыгнул на табурете Бонифаций.

- По-моему, тебе достаточно, - отодвинула от него Маринка бутылек с самогонкой.

- Вы меня не так поняли, - улыбнулся Бонифаций. - Я имел в виду не машину времени, а саму идею перенестись в прошлое, чтобы стать очевидцем происшествия.

- Как же ты перенесешься, Боня?! - покачала головой Маринка.

- Я вряд ли смогу перенестись, а Федор, вполне вероятно, сможет.

- Каким образом? - Федор посмотрел на Бонифация, как неуспевающий студент на свихнувшегося профессора.

- Дело в том, что у человека, находящегося длительное время в коматозном состоянии, накапливается мощный заряд неизрасходованной биоэнергии, поэтому среди бывших "комиков", как их называл мой приятель-медик, изложивший мне эту теорию, очень много экстрасенсов...

- А ты откуда знаешь, что я "комик"? - неприятно удивился Федор.

- Это я рассказала, - призналась Маринка.

- Ну-ну, продолжай, - сказал Федор Бонифацию.

- Так вот, у некоторых эта энергия настолько велика, что они могут отправить свой энергетический двойник в любую точку пространства и времени. Шанс, конечно, небольшой, но можно попробовать.

- А что для этого нужно?

- Абсолютно ничего, кроме энергии и желания.

- Если я туда и отправлюсь, то не как сторонний наблюдатель, а как активный участник событий, - твердо заявил Федор.

- Боюсь, что это вряд ли осуществимо.

- Почему?

- Выполненные вашим покорным слугой чисто теоретические расчеты показывают, что будущее очень трудно изменить путем вмешательства в прошлое. В долгосрочной перспективе будущее инвариантно: можно изменить "ближнее" будущее, но "дальнее" будущее останется прежним. Это все равно что поставить препятствие на пути ручья: вода обогнет препятствие и пойдет дальше по своему руслу. Есть еще такая поговорка: сколь веревочка ни вейся, все равно один конец. Можно изменить причину, но это еще не означает, что следствие тоже изменится.

- А если эту самую причину не изменить, а устранить?

- Если ты имеешь в виду физическое устранение, то это, несомненно, будет означать радикальное вмешательство, которое повлечет за собой далеко идущие последствия, но... неизвестно, будет ли это к лучшему...

- О чем это вы? - насторожилась Маринка.

- Да так... ученая беседа ни о чем, - успокоил ее Федор.

- Слушайте, ученые, вы что же, убить его хотите?!

- Кого? - Федор сделал вид, что не понял.

- Думаете, я совсем дурочка и ничего не понимаю?! разошлась Маринка. - А вы о матери его подумали? Так у нее хоть какая-то надежда есть...

- Никто об убийстве и не говорит, - сказал Федор, не глядя на Маринку. - И вообще, бесполезно что-то планировать на тридцать лет назад. Если я попаду в прошлое, то буду действовать там по обстоятельствам. Кстати, Бонифаций, сколько времени будет в моем распоряжении?

- Это зависит от запаса энергии, которым ты располагаешь, а поскольку он нам неизвестен, точно сказать нельзя. Может, его хватит на минуту, а может, и на час. В любом случае, тебе нужно будет торопиться.

- Все ясно. Отправляюсь прямо сейчас, пока не передумал, встал Федор из-за стола.

- Доешь хоть картошечку, - заволновалась Маринка.

- Вернусь - доем, - улыбнулся Федор. - Давай инструкции, Бонифаций!

- Какие тут инструкции... Просто зайди в темную комнату, прикрой дверь, чтобы не мешали посторонние звуки, устройся поудобнее на кровати, закрой глаза и представляй себе место и время, в котором хочешь оказаться.

- Ладно, я не прощаюсь, - Федор резко повернулся и удалился.

Он сделал все, как сказал Бонифаций, и, лежа на кровати поверх покрывала, рисовал в своем воображении недостроенный дом на углу 3-го Богородского переулка и улицы Александра Ульянова. "31 августа 1970 года, 31 августа 1970 года, 31 августа..." упорно повторял он про себя. Через некоторое время ему стало спокойно и радостно, будто кто-то огромный и всесильный взял его под свое покровительство, и он понял, что все будет так, как он захочет... В следующее мгновение он почувствовал легкий толчок из-под низа, будто его аккуратно пихнули в спину, и он медленно и плавно, как невесомый воздушный шарик, поднялся вверх, оставив свое тело на кровати. "Жаль, что я вижу себя только сверху, было бы интереснее посмотреть снизу", - подумал он, пролетая сквозь стену в другую комнату. Проплыв мимо безмолвно игравших в шашки Маринки и Бонифация, Федор вылетел в открытую форточку и стремительно взмыл ввысь, штопором ввинчиваясь в небесную твердь.