- Ты увяз в Мрачной Трясине? Обхохочешся!

- Мне не до смеха.

- И долго ты собираешся тут... э-э-э... вязнуть?

- Пологаю долго. Пока не выберусь.

- У меня идея, - сказал варвар. - Поколдуй там чего-нибудь и выберись.

- Поколдовать? Интересная мысль. И как это я сам не додумался?! А ты когда-нибудь пробовал колдовать стоя по горло в мерзкой вязкой жиже?

- Я - нет. Не припомню, - подумав признался Мороник.

- Неудивительно. Может быть ты дашь мне руку и вытащишь меня отсюда?

- Это я могу, - согласился варвар.

Спустя несколько минут грязный до невозможности маг стоял на рядом с варваром.

- Ты в Анвас идешь?

- Ага. Сундук тащу.

- Очередной подвиг? - понимающе спросил Пипкин, с интересом разглядывая сундук.

- Ну.

- Нам по пути.

- Пошли.

Таинственный незнакомец в черном плаще изнывал от нетерпения. Принято считать, что таинственные незнакомцы в черных плащах - люди невозмутимые и терпеливые, но этот очевидно был исключением. Руки его здорово тряслись, когда он подносил ложку с луковым супом к тонкогубому рту. Впрочем, может быть его мутило от запаха лука, а нетерпение здесь вовсе не при чем.

Покончив с супом, незнакомец воспользовался скатертью, чтобы промокнуть губы (про салфетки хозяин заведения отродясь не слыхивал).

Рука незнакомца отправилась в долгий путь по многочисленным карманам, кармашкам и потайным карманчикам, которыми черный плащ изобиловал. Наконец, рука извлекла на свет грязное карманное зеркальце.

Таинственный незнакомец придирчиво оглядел свое отражение, припудрил черной сажей капюшон и намазал руки кремом, носящим название "гуталин".

- Свет мой зеркальце, скажи, - хихикнул незнакомец. - Да всю правду доложи...

- Кто на свете всех милее? - пискнуло зеркальце. - Кто красивше и... как там дальше-то?... Веселее? Да?

- Нет! Скажи мне где находится варвар по имени Мороник, известный также под псеводнимом Безумный Зверь?

Зеркальце затуманилось.

- Думай быстрее! - поторопил его таинственный незнакомец.

- Ждите, - ответило зеркало.

- Скорее же!!

- Ждите.

- Ну давай, стекляшка проклятая! Работай.

- Поиск по ключевым словам "Мороник" и "Безумный зверь" дал ссылок... ноль. Подключиться к магической информационной сети для обновления баз данных?

- Валяй, - хмуро буркнул незнакомец, лихорадочно прикидывая в уме сколько придется отстегнуть божественным провайдерам.

- Есть! Местонахождение обнаружено! - запищало зеркальце. - Заброшенный замок посреди Мрачной Трясины!

- Но что он там делает?!

- Заряжается энергией.

- Жрет что ли? Дай картинку...

Незнакомец долго вглядывался в размытое изображение.

- Увеличь разрешение, - приказал он.

- Щас, - фыркнуло зеркальце. - Видеокарту новую поставь сначала, жмот.

- Заткнись, - хмуро скомандовал таинственный незнакомец запихивая зеркальце обратно в карман. - Главное, что сундук у него...

- Интересно, кому принадлежал этот замок? - пробасил варвар Мороник с умеренным интересом косясь на изъеденые молью гобелены, пыльные шкафы и зеленые медные статуэтки, стоящие на ночных столиках. Основная часть внимания варвара была прикована к открытию маленькой металлической хреновины. На хреновине была надпись "Щупальца осьминога в собственном соку" и Мороник не собирался упускать уникальный шанс отведать заморский деликатес.

- Людоеду, - ответил Пипкин.

Маг открыл свою добычу, воспользовавшись заклинанием "плазменного резака". Варвару надоело возиться с хреновиной и он прибег к старому испытанному веками способу - методу тяжелого двуручного меча.

Щупальца оказались очень вкусными.

- Людоеду? И где же он теперь? Я никогда не сражался с людоедами, - сказал Мороник.

- О! Это долгая история, - заметил Пипкин, получивший классическое образование. - Людоед жил здесь давным-давно и нападал на всех кто проезжал мимо. Однажды его пленницей оказалась принцесса, которая покорила его сердце. Но принцессу украла дракониха, который потребовал за нее огромный выкуп. Людоед решил заплатить драконихе. В это время появился прекрасный принц, который ничего толком не умел, но зато был необыкновенно красив. Дракониха влюбилась в него без памяти, но принц-то явился освобождать принцессу!

Пипкин замолчал, вспомнив, что во время еды нужно тщательно пережевывать пищу.

- И чем все это закончилось? - спросил простодушный варвар.

Некоторое время маг молчал.

- Все умерли. И никто не пролил над их бездыханными телами ни слезинки, сказал он наконец. - О как жесток мир! Это просто классическая трагедия. Даже Шекспир не смог бы сочинить такого.

- Кто такой Шэк-Спирр?

- Не знаю, - пожал плечами Пипкин. - Мужик какой-то. Интересно, здесь есть выпивка?

Шесть смертельно опасных Тварей остановились у ворот в заброшенный замок. Они дышали злобой. Дышали они тяжелои очень часто, далеко высунув свои мерзкие, покрытые слизью языки. Путешествие по Мрачной Трясине далось им нелегко. Проклятая кровососущая мошкара совсем обнаглела.

- Он здесь, - сказала одна из Тварей.

- Определенно он здесь, - подтвердила другая.

- Что будем делать? Атаковать? - спросила третья, ожесточенно почесывая лодыжку.

- Атаковать? Нас всего шестеро, а он один. Мне это не нравиться.

- С ним маг.

- Тогда их двое. Двое против шести это... это... - Тварь погрузилась в мучительные подсчеты, - это в три раза меньше чем нас. Или что-то вроде. Мне это не нравиться.

- Мне тоже, - согласилась другая. - Это правда, что против варваров не помогает чеснок?

- Я так слышала. И серебрянные колья - тоже...

- У меня есть амулет Жестяной Ведьмы, - робко начала третья, но подруги оборвали ее презрительным смехом.

- Не поможет. Мороник могуч. Ему плевать на амулеты.

- Надо вызвать подкрепление.

Предложение вызвало одобрительные возгласы.

Твари собрались в Круг, призывая Силу.

Прошло несколько минут и, раздвинув ткань реальности, в Круг вступил сам Грыг с многочисленным воинством.

- Он в замке, о великий! - доложили Твари. - С ним маг.

Грыг скривился, согнулся пополам... Великого Повелителя Тварей стошнило.

- Проклятая Лапа! - возвопил Грыг. - Ну почему меня всегда укачивает во время подпространственных переходов? Так они в замке?

- Да.

- Готовтесь к атаке! Мы нападем неожиданно и застанем их врасплох!

По замку раскатился жуткий вопль.

- Что это? - спросил Мороник, напряженно вслушиваясь.

- Весьма невежливо с вашей стороны, - укоризненно заметил кто-то. Обращаться ко мне как к "чему-то". Я заслуживаю большего уважения.

- Кто ты?

- Безумная бэньши, - представилась полупрозрачная фигура. - Рада познакомиться.

- Мороник.

- Пипкин.

- Почему ты кричишь? - поинтересовался маг.

- Это моя работа, - объяснила бэньши, подмигивая зелеными глазками. - Я всегда кричу, когда кто-то из обитателей замка должен умереть.

- Мы не обитатели. Мы - гости.

- Давайте не будем обращать внимания на несущественные детали. У меня не было практики лет двести. Я не могла упустить такой случай.

- И почему мы должны умереть? - нахмурился варвар, обнажая меч.

- Замок готовиться атаковать орда кровожадных Тварей.

- Ты о мошкаре? Они действительно нас чуть не сожрали, - согласился Пипкин.

- Я о Тварях. Огромных, отвратительных и мерзких, - покачала головой бэньши.

- Ну-ну! Давайте не будем переходить на личности, - сказал Грыг, входя в зал.

Следом за ним крались прочие Твари, время от времени лязгая зубами и клацая когтями для храбрости.

В таверне "Развращенный Пони", города Анваса, таинственный незнакомец упал на пол и забился в истерике. Старый рыбак на восточном побережье Финнелагии вытащил из моря медную лампу, которая оказалась ни на что не годным старьем. Племя горных троллей проиграло ответственный матч в крокет клану снежных великанов. В психушках резко возросло количество тяжелобольных желтых гномов. Даже Темный Бог на небесах почувствовал легкий приступ мигрени. Все шло наперекосяк.