Аристократичного вида эльф-бармен вопросительно посмотрел на Мороника.
Нужно сказать, что в те времена передвижные бары встречались куда чаще чем теперь, так что Мороник даже ничуть не удивился.
- Пиво с пивом, - заказал он.
Эльф смешал светлое пиво с темным, слил все в средних размеров бочонок и протянул варвару.
Мороник подозрительно понюхал пиво и тремя большими глотками опустошив бочонок сказал:
- Уф-ф-ф-ф...
- Очень хорошо, сэр, - попрощался эльф. - Благодарим за заказ. Необходмая сумма будет снята с вашего счета.
- Подожди! Я заплачу золотом! - спохватился Мороник указывая на кучу фальшивых драгоценностей, но эльф лишь тонко усмехнулся, пригладил набриолиненные волосы и растворился в воздухе вместе баром.
Тем временем Предводитель Жутких Тварей, которого звали Грыг (или что-то в этом роде) собрал всех своих подчиненных, чтобы сказать следующие слова:
- Мороник близко!
Слова повергли половину Тварей в шок, а остальных - в состояние легкой паники.
- Ступайте и принесите мне его голову! - приказал Грыг.
- Он силен, - сказала одна из Тварей.
- Он могуч, - сказала другая.
- Он несет Сундук в котором дежит сам-знаешь-что, о Великий Грыг, сказала третья.
- Может, оставим его в покое? - хором взмолились Твари.
- Я СКАЗАЛ! - взревел своенравный Грыг и принялся нервно грызть тыквенные семечки.
Где-то тридцатью метрами ближе к поверхности варвар Мороник остановился, настороженно вслушиваясь.
Гулкое эхо чьего-то невнятного рева разнеслось по пещерам.
- Ешкин кот, - очень спокойно сказал Мороник.
Его натренированнные уши вращались подобно локаторам, но не могли точно определить с какой стороны доносился рев. Смачно сплюнув, варвар спустился по самодвижущейся лестнице вниз и оказался на станции метро. Здесь все было окрашено в черный цвет и даже вагоны подошедшего состава казалось были сделаны из антрацита.
- Ваш билет?
Варвар посмотрел на неприступно-сурового тролля-кондуктора, который агрессивно размахивал медным компостером.
- Отвали.
Легкий толчок отправил кондуктора вниз - под колеса поезда.
Шагнув в открывшуюся дверь Мороник поставил сундук на пол и блаженно развалился на кожаном сиденье.
Двери, зашипев, закрылись. Поезд тронулся. За окном промелькнула чья-то жуткая харя, но Мороник не обратил на это внимания. Он заснул.
В таверне "Развращенный Пони" закутанный в черный плащ незнакомец бросил недовольный взгляд на песочные часы.
- Который час?
Владелец зведения, тролль по прозвищу мистер Большая Неприятность почесал свою лысую серую черепушку.
- Хрен его знает.
- Похоже, они отстают на сорок песчинок, - заметил один из завсегдатаев.
- На тридцать две, - возразил другой.
- У тебя какие часы?
- Кварцевые. А что?
- Барахло это. Вот у меня...
- У кого это барахло? - взревел обиженный завсегдатай.
Небрежным жестом руки таинственный незнакомец превратил драчунов в гроздья говорящего винограда и заказал еще виски.
Он беспокоился. Похоже, что-то шло не так...
- Он подло бежал от честной схватки на самодвижущейся гусенице! - ныла подземная тварь, вылизывая Грыгу тапочки.
Грыг брезгливо поджал нижние лапы. Он очень гордился своими мягкими пляжными тапочками.
- Это было метро, кретин! Какого цвета?
- Что, о всемогущий?
- Какого цвета был поезд?
- Черный, мой господин.
Поразмыслив, Грыг достал сотовый телефон и неумело тыкая желтым от никотина когтем в кнопки набрал нужный номер.
- Алле, это справочная? Девушка, не подскажете, на каких остановках останавливается Черный Поезд... Да, Черный Поезд, отошел недавно от Станции Подземных Тварей... Три Болотника?... Куда пойти? - разгневанный Грыг отшвырнул телефон, разодрал в клочья обшивку сии'ссарского дивана, разбил три хрустальных графина и сожрал заплесневелый гербарий Леши Цветкова, ученика средней школы N 221 города Москвы, который находился в другом измерении. Только после этого Грыг почувствовал себя немного лучше и стал думать...
Мороник проснулся, как раз к тому времени, как поезд начал тормозить. Варвар потянулся, с наслаждением зевнул и выглянул в окно. За окном была теная темень и только россыпь звезд указывала на то, что поезд покинул пещеры.
Проверив сохранность сундука Мороник просканировал подозрительным взглядом вагон. Унылый мужчина сурового вида упорно старался накинуть на плечи костлявому мальчишке теплую куртку.
- Надень, - унылым голосом нудил мужчина. - Ты же замерзнешь...
Мальчишка столь же упорно пинал мужчину по коленным чашечкам.
- Отстань! С ума сошел, что ли? - колюче поблескивая глазами огрызался он. - На дворе лето! Я вспотел весь.
- Надень, - не отставал унылый.
- Хей! Хакая это станция? - окликнул их варвар.
- Станция "Мост", - ответил мальчишка.
- "Мост"? Какой "Мост"? - тупо заморгал глазами Мороник. - Когда Анвас будет?
- Такой вот простой "Мост".
Пацан посмотрел на варвара как на полудурка.
- Вы в Анвас едете? - спросил унылый. - Вам лучше всего слезть на "Трех болотниках", а оттуда вниз - вдоль реки...
Варвар кивнул. Он подумал, что надо бы как-то поблагодарить странных чужаков за совет, но не мог припомнить ни одного подходящего слова (с воспитанием у варваров - плоховато) и ограничился благодарным рычанием.
Поезд затормозил.
- Станция "Три болотника"! - мягко прошелестел записанный на пленку голос. - Не забудьте свой багаж и остерегайтесь Мрачной Трясины.
Мороник подхватил сундук и выскочил из поезда.
Двери с лязгом захлопнулись, поезд загудел, набирая скорость и умчался вдаль. Варвар остался один.
Стая Тварей, низко склонив свои уродливые шишковатые головы, бежала по шпалам. Они преследовали варвара с упорством налогового инспектора, почуявшего деньги. Их безобразные конечности мерно сгибались и разгибались, бесформенные носы с шумом втягивали холодный ночной воздух, а защитные талисманы и амулеты слегка светились... Эти Твари были весьма суеверными ребятами.
Мороник шагал вдоль реки. Время от времени он начинал нецензурно ругаться, останавливался чтобы передохнуть и хлебнуть спиртного из походной фляги. Сундук становился все тяжелее, а местность - все заболоченнее. Миновав дорожный указатель с рекламной надписью "Мрачная трясина (еще никто не возвращался отсюда живым)" варвар услышал некий звук, от которого его окрашенные в модный зеленый цвет волосы встали дыбом.
Это был стон. Долгий и протяжный, преисполненный неизбывной тоски и усталой безнадежности.
- Хто здесь? - поинтересовался варвар, вглядываясь во тьму.
- Я.
- Хто - я? Я бывают разные! - резонно заметил варвар.
- Да уж не лесной кролик, - с легким раздражением сказал кто-то. - Я значит Пипкин.
Мороник с облегчением вздохнул. Бестолковый маг-алкоголик по имени Пипкин был ему знаком. Но... Но! Никому нельзя доверять темной ночью в "Мрачных трясинах", откуда к слову будет сказано никто еще не выбирался живым.
- Это точно ты, Пипкин?
- Да я это. Я!
- Не из налоговой инспекции?! - на всякий случай переспросил Мороник.
- Иди и посмотри.
- Ты где?
- Вот тут. За кустами.
Мороник раздвинул ветки и увидел голову.
Голова торчала из земли. Голова была грязной. Голова былапохожа на голову Пипкина.
- Голову я вижу, а где все остальное?
- Здесь, - сказала голова. - Внизу!
- Вот те на! Говорящая голова!
- Да не голова! Это я Пипкин! - вскричал разгневанный маг.
- Ну и встреча, блин. Что ты здесь делаешь?
- А ты как думаешь? Играю в карты, - саркастически ответил маг. - И еще пью вино и смотрю как восточные танцовщицы исполняют танец живота.
Варвар огляделся.
- Я не вижу тут ни карт, ни вина, ни танцовщиц.
- Да потому что их тут нет, дубина! Я увяз в трясине!
