- Когда нечем заняться, ожидание может свести с ума, - снова заговорил Моховая Борода. - Если ждать и ничего не делать, то время тянется очень медленно.
- Это правда, - согласился Муфта. - Однако чем бы нам заняться?
Он огляделся вокруг. За время их бедствия здесь многие вещи оказались сдвинутыми со своих мест. Может, приняться за уборку? Нет, пожалуй, с этим не стоит торопиться. Ведь ещё совершенно неизвестно, что станет с машиной. Но... Он сам? Но он и сам-то, так сказать, выглядит довольно неприлично. Муфта изорвана в клочья и к тому же во многих местах прогорела до дыр. В такой муфте ни один уважающий себя шофёр не сядет за руль, потому что это было бы почти нарушением правил движения. И в такой муфте ни одному порядочному накситраллю не подобает находиться в обществе своих любимых друзей.
Не теряя времени, Муфта и Моховая Борода вооружились иголками и принялись старательно чинить муфту - Муфта спереди, Моховая Борода - сзади. И чем лучше спорилась работа, тем дальше отходили печальные мысли и тревога.
В конце концов Муфта приобрёл вполне приличный вид. Только над самым пупком в муфте оставалась ещё большая дыра, через которую просвечивала кожа.
- Ну и дела, - огорчился Муфта. - Теперь, когда я опять, как подобает, в своём мундире, эта дыра производит особенно неблагоприятное впечатление. Честное слово, это выглядит так, будто я нарочно выставляю свой пуп!
Но Моховая Борода одобряюще улыбнулся.
- Ничего, - сказал он и вытащил из кармана клок муфты, найденный Воротником неподалёку от волчьего логова.
- Сейчас пришьём на место!
На этот раз не пришлось пришить заплатку.
Что за грохот?
Муфта и Моховая Борода прислушались. Грохот повторился, и они оба со всех ног бросились к задней двери фургона.
Полботинка! Уже вернулся! Действительно, починка Муфтиной муфты помогла им скоротать время!
Ну, конечно! Это грохотало сверло, которое Полботинка вставил в замочную скважину и теперь старательно крутил. И вот дверь отворилась.
Спасение! Свобода!
- Ура! - закричал Моховая Борода, выскакивая из машины.
Муфта, не теряя времени, последовал за ним. А Воротник обогнал их обоих и первым успел поприветствовать Полботинка.
Сияющий от радости, но в то же время немного смущённый, Полботинка положил сверло и поднял с земли кулёк с морошкой.
- Пожалуйста, - сказал он, протягивая ягоды Муфте и Моховой Бороде. Приятного аппетита! Это, наверное, морошка, если я не ошибаюсь.
Моховая Борода и Муфта набросились на ягоды. До чего же сладкие и сочные! Утоляют и голод и жажду одновременно! О, чудесная морошка!
- Правда, они выросли не в бороде, - улыбнулся Полботинка. - Но всё-таки в них что-то есть.
Кулёк был уже пуст, и Моховая Борода сказал:
- Жить стоит хотя бы из-за таких ягод. Я думаю, мне следует искусственно орошать свою бороду, тогда, возможно, и в ней вырастет морошка.
- Прекрасная мысль, - сказал Муфта и вытер рот тыльной стороной ладони. Где ты раздобыл такие ягоды, Полботинка?
Полботинку стало неловко. Он понял: что-то очень важное ещё не выяснено. Это Муфтина история. И то, как он обвинил Муфту и решил уйти один. Надо было объясниться. Но как ты объяснишь такой позорный поступок?
- Морошка-то... - Полботинка старался говорить бодрым голосом. - Это я... нашёл в болоте, где ж ещё? Морошка растёт главным образом в сырых местах, это, как говорится, старая истина. Не так ли, Моховая Борода?
Моховая Борода не ответил. Теперь смущение охватило и его. Выходит, Полботинка забрёл в болото. Что ж тут удивительного, заблудился. Заблуждения, как говорится, свойственны человеку, А вдруг Полботинка вернулся к ним только потому, что не сумел перейти через болото? Неужели только потому?
- Я её для вас собрал, - пробормотал Полботинка. - Но сначала сам немножко поел.
Муфте стало стыдно. Словно читая мысли своих спутников, он вспомнил всё, что ему рассказал Моховая Борода о поведении Полботинка. Но теперь-то Полботинка был с ними. Он спас им жизнь. Кто старое помянет, тому глаз вон!
- В морошке мне больше всего нравится её вкус, - сказал Муфта, просто чтобы что-то сказать.
- Да-да, - поспешно подтвердил Полботинка. - Вкус, действительно, неплохой.
Моховая Борода по-прежнему молчал.
"Кто знает, может, они так и будут говорить о морошке", - подумал он.
- Я считаю, что в лесу могло быть куда больше морошки, - продолжал Полботинка. - И не только потому, что она приятно разнообразит стол. Благодаря своему прелестному жёлтому цвету она является, в известной степени, украшением заболоченной местности. К тому же...
- К тому же ты, кажется, решил, что Муфта волчий приёмыш! - резко прервал Моховая Борода болтовню Полботинка. Теперь это было высказано.
- Так-то оно так, - пробормотал Полботинка и тут же обратился к Муфте: - А это соответствует действительности? Краеведы предполагали, что ты вырос среди волков.
Щёки Муфты вспыхнули.
И тогда Моховая Борода ответил за Муфту:
- Это предположение полностью опровергается фотодокументами.
- Ах, вон как... - сказал Полботинка и удивлённо поднял брови. - Жаль...
На это и Моховая Борода не сумел ничего ответить. Голос моря.
Муфта и Моховая Борода сходили к ручью напиться и возвратились с пригоршней орехов. Морошка, правда, утолила первый голод, но и хорошие упругие ядрышки ореха были очень кстати, потому что после вынужденного поста просто необходимо подкрепить свои силы.
Несмотря на счастливое избавление, настроение у накситраллей было неважное.
После упрёков Моховой Бороды Полботинка стал грустным и молчаливым.
В отношениях появилась какая-то странная скованность, и никому из них не удавалось её преодолеть. Не улучшало настроение и то обстоятельство, что фургон намертво застрял между деревьями. Они уже несколько раз пытались общими усилиями сдвинуть его с места, но совершенно безрезультатно.
- Если мы не вызволим машину, нам, пожалуй, придётся жить в лесу, - сказал Моховая Борода.
В глубине души он находил, что это не так уж плохо. Жили бы они тут просто и естественно, в полном соответствии с законами природы. А фургон был бы как маленький домик. К тому же теперь самое подходящее время начинать лесную жизнь: орехи созрели, лес полон ягод и грибов. А весной можно было бы посадить и кое-какие овощи...
