Объяснения и догадки вставали в голове одна страшнее другой: неужели чудовищное преступление совершено против Арвиса Стражами Крови и их хозяйкой-Империей?.. Нет! Лучше уж думать о том, что на просторах Галактики все еще бушует жестокая, безжалостная война и что все слышали леденящие кровь рассказы о жестокостях, которые Чужие творили с попавшими в плен солдатами. Арвис тоже мог побывать в руках врагов - наверняка так и было! Кто же еще мог оказаться настолько хладнокровно жесток и всесилен, чтобы от его воздействия сильный, мужественный человек утратил даже тень памяти о своем прежнем "я", чтобы цельная, полноценная личность обратилась в расщепленные блоки выхолощенной интуиции, ослепленного опыта, почти уничтоженных, тщательно гасимых эмоций?

И как быть ей, Ясне Ладовой?

"... Нам обоим многого не хватает, чтобы чувствовать себя полноценными".

Если бы Арвис не сознавал, что прежде был иным, он не сказал бы таких слов. Он ощущает противоестественность теперешнего существования... Он страдал или взбунтовался бы, если бы те, кто убедил его, будто он мертв, оставили ему способность взбунтоваться или страдать.

Имеет ли она, Ясна Ладова, право дальше скрывать от Арвиса, кто он на самом деле? Пройдет завтрашний день, она снова выйдет на работу. И должна будет либо доложить офицеру Сийалан о том, что тайна Стражей Крови перестала быть для нее тайной, либо как ни в чем не бывало сесть на свое место и надеть нейроконтрол лер.

Тогда в первое же мгновение контакта Арвис прочтет в ее сознании об истинном положении вещей.

Нужно решать сейчас.

Сигнал вызова не сразу заставил Ясну откликнуться. Сперва долго журчало комнатное стерео, потом заттищал и завибрировал браслет на руке девушки.

- Соединить

- Медтехник Ладова? - На лице у субмайора Сийалан было написано плохо прикрытое раздражение. - Почему не отвечаете?..

- Простите, я... - Она не придумала оправдания, - ... Виновата.

- Зачем вы возвращались в лабораторию?

- Я забыла свои материалы...

- Хорошо, это уже не имеет значения. Соберите предметы первой необходимости, наденьте форму. Вылет через два галачаса, приказ вам перешлют. Код места сбора там будет указан.

- Но я не...

- Медтехник Ладова!

- Я ведь не спорю, мой субмайор, я просто хотела узнать!!

- Ради вас, - имперка выделила последних два слова, - я сделаю исключение из правил. Речь идет о служебной командировке: вы будете сопровождать груз и работать в своем обычном качестве.

- Медтехника? - не поняла Ясна.

- Оператора, - особым тоном проговорила Сийалан. - При грузе.

- Так груз - это...

- 27 013.

Так вот о какой спешке говорили те двое! Арвису предстоит отправиться куда-то, а вместе с ним и Ясне - так что делать теперь?!

- Мой субмайор, я хотела сказать вам... Я...

Сийалан растянула в холодной улыбке ярко-алые полные губы:

- Если у вас есть что мне сказать, сформулируйте это получше. Я приду вас проводить, там и доложите. Торопитесь.

- Слушаюсь, - автоматически ответила Ясна. Стереоизображение пропало.

"Арвис..."

"Нам обоим многого не хватает, чтобы чувствовать себя полноценными".

"Польза, которую мы приносим, есть оправдание нашего существования".

- Тебе не нужно оправдывать свое существование, Арвис, - беззвучно прошептала девушка. - Тебе нужно просто жить. И знать, что с тобой случилось. Я разберусь в этом, обещаю.

Ясна каким-то новым взглядом окинула свое жилье. Возможно, после этой командировки она сюда больше уже не вернется. А раз так, нечего обременять себя ни воспоминаниями, ни вещами. Нужно взять только записи и еще то, что она привезла с собой с Шанчана.

Рюкзак весил еще меньше, чем при высадке на Фэр'Элун. Помедлив, Ясна все-таки не стала отключать свои талисманы-стереокартины, а скопировала их в память стереобраслета. Помедлила еще миг и добавила туда же изображение с фронтисписа книги Ливы Карсел, известное и любимое на всех планетах Империи: в резком повороте, словно оглядываясь на сигнал тревоги, смотрел с него стремительный, сильный, чуть нахмурившийся желтоволосый человек с яркими тигриными глазами и загорелым темным лицом астро-летчика - гражданин Империи, первый флагман Имперского Звездного флота теллариец Шад Эвинд.

В полученном приказе не содержалось ничего нового, кроме кода какого-то неизвестного Ясне помещения, девушка вызвала мини-кар и без долгих раздумий отправилась к "месту сбора". Это оказалась станция болид-экспресса - не такая, откуда они с Дэссом отправлялись на отдых в Купол, а хмурая, военная, с повышенным уровнем защиты и охраны. Кроме Ясны, там были еще субмайор Ирра Сийалан и какие-то незнакомые офицеры в сером и темно-синемг

Субмайор оглядела Ясну с ног до головы:

- Готовы?,

- Так точно.

- Что вы хотели мне доложить?

- Ничего. Это было личным... и уже не имеет значения.

Сийалан тяжело взглянула на подчиненную, но промолчала, уступая место другому человеку в мундире Стражей Крови.

- Медтехник Ладова, - официально обратился Медный Пояс к девушке, - вам вручается пакет приказов и пояснительных инструкций. С документами первого уровня вам будет необходимо ознакомиться сразу же по прибытии. Когда вскрыть остальные, указано в приложении. Подтвердите получение пакета.

Ясна коснулась ладонью сканера на стереобрас-лете офицера и сжала в ладони запечатанный цилиндрик информносителя:

- Разрешите обратиться?

- Обращайтесь.

- Что имеется в виду под "прибытием"? Офицеры переглянулись.

- Ваш груз и вы, как его сопровождающий, - расставляя акценты в каждом слове, сказал "малиновый мундир", - направляетесь на LP-линкор 12835 для участия в предстоящих маневрах. Все остальное - в ваших инструкциях. Еще вопросы у вас имеются?

- Никак нет.

- Можете отправляться на посадку.

Ясна по уставу коротко наклонила голову и с рюкзаком в руке зашагала к контрольному пункту станции. Но прежде, чем втиснуть багаж в ячейку транспортера и войти в узкий разрыв защитных силовых полей, она оглянулась и бросила последний взгляд на подземные коридоры Фэр'Элун, спутника Ал'Тро-оны, столицы Двенадцати Созвездий.

Часть IV АРВИНД