- Проходите, - велел им сопровождающий. - Кроме вас, все уже расселись.
Незанято оказалось только несколько кресел в самом хвосте катера. Ясна подошла к одному из них, раскрыла полку для багажа, чтобы пристроить туда свой рюкзак. Дэсс взял багаж у девушки из рук и, ловко кинув его внутрь вместе со своим, уселся рядом с Ясной.
Сопровождающие заняли места в начале и конце салона. Загудели двигатели, легонько заложило уши, когда планетарник оторвался от корпуса звездолета и пошел вниз, к неизвестному миру назначения. Заиграла музыка: марши императорских гвардейцев сменялись бодрыми патриотическими песнями.
- Вам уже сообщили, где именно вы будете работать? - будто продолжая разговор, снова улыбнулся Ясне Дэсс.
- Нет, - качнула головой она.
- Ну да, вы же просто курсант-медтехник... Ох уж эта мне их секретность! Но, - молодой доктор понизил голос и приблизил губы к уху Ясны, - я могу раскрыть вам эту маленькую тайну. Мир, который находится сейчас под нами, называется Фэр'Элун.
Ясна впервые за время полета обратила к собеседнику лицо, едва сдержав изумленное и испуганное восклицание. Она получила гораздо, гораздо больше, чем осмеливалась когда-либо мечтать. Фэр'Элун, закрытый спутник одной из планет-соседок Ал'Трооны. Молодые пассажиры понемногу перестали оглядываться на молчаливых сопровождающих, и салон наполнился звонкими голосами, выкрикивавшими слова старого "Марша Черных Шлемов".
Дэсс сидел, откинувшись в кресле рядом с Ясной, прозрачно-голубые глаза его смеялись.
- Может, подпоем? - неожиданно спросил он у Ясны.
Девушка смутилась, будто ее поймали на горячем.
- Боюсь, я... больше люблю императорскую классику.
- Да? - Дэсс чуть заметно поднял брови. - А что вы еще любите, Ясна Ладова, младший медтехник?
- Книги. На Фэр'Элун должна быть библиотека...
- Самая лучшая, насколько я знаю. Они обязаны иметь доступ в любые хранилища Империи... Вас какая литература интересует - современная или тоже классическая?
- Специальная, - серьезно сказала девушка. - Хочется быть в курсе всех последних разработок.
- Да? - сдержанно осведомился Дэсс. - Вы случайно не знакомы с недавней монографией "Реабилитация травмированных сознаний"? Хотя вряд ли, она и мне-то в руки попалась по случаю...
- Так вы тоже ее видели! - воодушевленно воскликнула Ясна. - Вечный Космос, я так рада! Доктор Беожень страшно бы гордилась, если бы узнала, что ее труд уже изучают в других мирах Империи...
- Вы знакомы с доктором Беожень?..
- Я была ее ассистентом.
Дэсс как-то по-новому взглянул на Ясну:
- В самом деле? Послушайте, а та глава, где говорится об особенностях общения с поврежденными интеллектами...
Ясна всегда чувствовала себя увереннее, беседуя на научные темы, тем более когда речь, как сейчас, шла о несомненных и хорошо знакомых ей удачах. Она увлеченно рассказывала Дэссу обо всех тонкостях, которые его интересовали, причем в ясных, точных, профессиональных выражениях, а молодой специалист, чуть откинувшись назад, смотрел на полную вдохновения и энергии девушку. Отдает ли она себе отчет в том, как чудесно выглядит сейчас, с этими разгоревшимися темно-янтарными глазами, с прядями длинных золотистых волос, вьющихся вдоль разрумянившихся щек? И неужели так красящее ее возбуждение - следствие всего только разговора о работе? Дэсс был несколько старше Ясны и весьма опытен в отношениях с противоположным полом, но явная необычность младшего медтехника Ладовой привлекла его к себе и завоевала симпатию.
Катер несколько раз заложил довольно рискованные виражи, приближаясь к планете, потом долго и ювелирно работал маршевыми двигателями, словно притирался к чему-то, а Ясна даже не заметила этого. Она очнулась только тогда, когда снаружи раздался хлопок и астролетчик, поднявшись с кресла, скомандовал выход пилотам. Дэсс вздохнул с видом явной неудовлетворенности.
- Как же быстро долетели! - вырвалось у Ясны. Дэсс улыбнулся:
- А, вам тоже так показалось?.. Ничего, надеюсь, у нас будет еще возможность закончить эту нашу беседу!
К шлюзу планетарника оказалась присоединена гибкая непрозрачная гармошка. Пройдя ее, вновь прибывшие вступили в широкий тоннель с оплавленными, словно подтаявшими стенками. Ясна в ошеломлении прикидывала, какой мощности потребовались здесь разрядники, чтобы проложить в сплошной скале этот длинный и извилистый ход, годный даже для тяжелых грузовых гравикаров.
Пропускной пункт, оборудованный в последнем "изгибе тоннеля, напомнил изображения укрепленных огневых точек, какие нередко показывали в военных сводках. Силовое защитное поле, в разрыв которого мог пройти только один человек, простреливаемый бронированный коридор, крошечная кабинка со всеми возможными видами детекторов, вещи, уползшие в неизвестность на специальном транспортере. Проверка, которая предстояла здесь вновь прибывшим, оказалась гораздо серьезнее, чем все предыдущие вместе взятые. Ясна только порадовалась, что у нее такой маленький багаж - ее товаркам явно пришлось попотеть, впихивая свои сумки в непроницаемые закрытые ячейки транспортера.
За границей пропускного пункта в глаза ударили потоки яркого холодного света. На перроне станции скоростной подземки, у маленького восьмиместного вагончика-болида, стояли только медтехники, Дэсс и сопровождающий в сером. Воздух был наэлектризован и полон сухого жара, свидетельствуя, что ускоритель только что отправил в полет по тоннелям вагон с молодыми курсантами.
Сопровождающий скомандовал медикам посадку. Ускорение надавило на грудь и растаяло, болид-вагон набрал скорость и шаровой молнией помчался по сети узких, как ствол лучевика, тоннелей.
Человек в сером, сопровождающий группы, отстегнул ремни и встал, обернувшись лицом к салону:
- Вот теперь мы можем с вами поговорить. - Какой-то странный акустический эффект в вагоне многократно усиливал голос сопровождающего. - Прежде всего я должен объяснить, куда именно вас досгавили. Мир, где вы сейчас находитесь, называется Фэр'Элун. Добро пожаловать в сердце Двенадцати Созвездий!
Вздох разом вырвался из груди у четырех девушек, и даже Ясна, которая уже знала, где они, снова почувствовала благоговейный трепет и радостное недоверие.
