Эвинд подошел к двери гравилифта, на которой еще не был отключен код уровня, с которого пришел Аввакин. Перемещение состоялось, Эвинд пинком распахнул дверь, вскидывая перед собой готовый к выстрелу шокер... Невысокая полная женщина в форме начальника космопорта полуобернулась и застыла за своим рабочим терминалом, широко раскрытыми глазами глядя на окровавленную одежду и шокер в руке человека, чье лицо и имя были известны каждому ребенку.

- Только не стреляйте, умоляю вас, не стреляйте, - непослушными губами пробормотала начальник космопорта. - Я н-не знала, я не хотела, чтобы так получилось!...

- Успокойтесь! - резко приказал теллариец. - Не сомневаюсь, что вам ничего не объяснили.

Эвинд шагнул вперед, в светлый, просторный кабинет. Изящно замаскированный под широкую створку полированного стенного шкафа лючок гравилифта закрылся за ним.

- Я бронировал для себя один из гиперприводных катеров. - Эвинд по-прежнему не опускал шокера. - Я хочу взять его сейчас.

- Весь класс Эйч заблокирован охранными кодами Стражей Крови... продолжая дрожать, проговорила женщина. - Они проводят какую-то тайную операцию...

Похоже, она не лгала. Но Эвинд все же увидел выход:

- Как насчет катеров оборонительной системы? Их блокировать невозможно!

Мая Иввис согласно затрясла подбородком. Прямоугольная пластиковая код-карта выскочила из прорези ее терминала и легла в руку начальника космопорта.

- Проход к катеру-матке здесь, - чуть слышно выговорила она, указывая на большой стереопортрет Императора у себя за спиной.

- Спасибо.

- Флагман Эвинд, вы ранены!

- Не имеет значения. Жаль, что мы встретились при таких обстоятельствах.

Эвинд прикусил губу, поняв, что невольно повторил фразу субмайора Аввакина, и, сдвинув регулятор шокера на одно деление назад, нажал на спусковую скобу. Начальник космопорта без звука сползла вдоль императорского портрета на пол. Не стоит подвергать ее совесть испытанию - сообщать о происшедшем сразу же или подождать. И еще: может быть, этот выстрел очистит ее в глазах Стражей Крови.

Эвинд надеялся, что ему удалось добраться до подземной взлетной шахты самого крупного из космопортовских Н-катеров, не привлекая к себе чрезмерного внимания. Во всяком случае, зеленоватый комбинезон техника, отыскавшийся в шкафу медды Иввис, должен был послужить именно этой цели.

СОАПЭ - система обороны, аварийного предупреждения и эвакуации - сделалась неотъемлемой частью каждого космопорта, как гражданского, так и военного, в разгар Раанской войны, когда ни одна планета не могла быть уверена, что не подвергнется внезапному нападению и блокаде вражеских кораблей. На этот случай и были созданы аварийно-спасательные модули предупреждения, неофициально "буйки". Мгновенный пробой пространства переносил их к заранее запрограммированным целям - местам базирования союзных военных сил, которым следовало немедленно отправляться на помощь территориям, откуда поступил тревожный сигнал. Но, кроме того, в состав СОАПЭ входили и челноки-спасатели", снабженные такой же системой пробоя пространства, аварийным комплектом и некоторым запасом энергии для движения в реальном космосе. На борту могли разместиться несколько сот человек, но управлять "спасателями" было под силу и одиночке - пусть даже самому посредственному пилоту.

Эвинд приблизил код-карту к сенсорам катера-матки, и крышка люка пошла вверх, открывая беглецу узкое пространство переходного шлюза, за которым виднелся коридор и отмеченная знакомым каждому астролетчику символом дверь в ходовую рубку.

Втиснувшись в предназначенный для пилота-оператора маленький темный закуток, Эвинд опустился в яйцевидное экранированное кресло и сделал глубокий вдох, когда мягкая гибкая пленка, гермокостюм спасательного комплекта, с ног до головы окутала его тело. Огромная красная кнопка "Пуск" на контрольной панели подмигивала и мерцала, так и прося нажать на нее. Но так же просто, как отправить "спасатель" на запрограммированную станцию, будет просто и вычислить, куда именно выбросил Эвинда заранее рассчитанный пробой пространства. Следует хотя бы заглянуть в память авто навигатор а - нет ли там каких-нибудь дополнительных вариантов...

Руки Эвинда легли на сенсоры терминала.

"Подтвердите уровень допуска".

Именно этим запросом всегда встречал капитана "Шквал". Пальцы Эвинда сами набрали привычный флагманский код.

"Шлем" гермокостюма чуть плотнее сжал голову пилота. Похоже, даже в гражданской технике армейские уровни доступа продолжают действовать... Негромкий голос-мысль вошел в сознание Эвинда.

"Уровень допуска подтвержден, катер-матка СОАПЭ космопорта Редет II No 596422831 полностью подчинен вашему контролю".

Эвинд ждал большего: легкого покалывания в висках, темноты псевдосмерти и мгновенного воскрешения уже в новой ипостаси, полного слияния с "телом" и разумом катера. Но спасательный модуль космопорта не был снабжен летными программами привычного бывшему пилоту имперского истребителя.

Выбирать Эвинду не приходилось.

"Катер, координаты станций, заложенных в память автонавигатора".

Команда была тотчас же исполнена.

По нервам Эвинда резанул сигнал тревоги. Сенсоры "спасателя" были запрограммированы на единственную опасность: приближение врага с оружием.

Штурмовые команды спешили вдоль подземных тоннелей со всех уровней. Они были уже совсем близко; в их планы явно входила одновременная атака со всех направлений. "Прожектора" удерживающих устройств должны были лишить модуль возможности стартовать, наплечные орудия штурмовиков готовились в несколько выстрелов разнести единственный люк "спасателя". После этого вынуть мятежника из недр кораблика не составит труда.

Эвинд еще раз глянул на указанные автонавигатором координаты нескольких промежуточных станций, указание затрат энергии и указание оптимального времени в пути. Выбрал одну из строк и дал команду на запуск.

Узкий ствол взлетной шахты превратил едва слышное обычно жужжание антигравов в оглушающий, убийственный рев. Эвинда вжало в кресло; скрытое в дне шахты разгоняющее устройство придало катеру такое ускорение, что, если бы не компенсаторы кресла и гермокостюма, перегрузка раздавила бы флагмана. Катер, как пробку, выбросило из шахтного ствола, а затем с громом и ударом разодранного воздуха впереди разверзлась огнистая пасть в ничто. Даже в межзвездном вакууме небезопасно оказаться рядом с раскрывающимися воротами в подпространство - что же говорить об атмосфере, где от освобожденной энергии перехода рождается неконтролируемая ударная волна!