"Мой коммодор, я прошу разрешения позволить мне попытаться. Если очистить Тьерс и присоединить ее к владениям Императора, то такой дар понравится ему больше, чем уничтоженная планета"

Коммодор размышлял - ровно один миг.

"Непобедимый" выйдет на огневой рубеж и подготовится к дестабилизации планеты в течение сорока сотых галачаса. Если за это время вы не доложите о выполнении задачи, мы откроем огонь, успеете вы вернуться или нет".

Радость торжества затопила Эвинда.

"Благодарю вас, мой коммодор! Разрешите выполнять?"

Эвинд словно увидел усмешку на сухих губах Грамеана.

"Высылаю вам четыре десантных бота - одним командует ваш знакомец, лейтенант Мерт Дэмлин. Готовьтесь к встрече".

"Это тот самый сукин сын, с которым ты сцепился?" - переспросил Ал Дэрк, когда связь с Грамеаном оборвалась и командир эскадрильи два-восемь сообщил напарнику результаты беседы.

Эвинд кивнул.

"Что и говорить, чувство юмора у коммодора есть", - пробормотал он.

Десантные боты выскользнули из-под щита "Непобедимого". Большие, черные, похожие на телла-рианских головастиков или вытянутые капли застывшего стекла, они были снабжены крошечными устройствами для пробоя пространства - это позволяло им выныривать у самой поверхности планет, не сталкиваясь с защитными полями и не рискуя сгореть в атмосфере.

"Звено штурмовых ботов четыре-восемнадцать в твоем распоряжении, самоубийца", - прозвучал в шлеме Эвинда язвительный оклик Таджа.

"Тем лучше для вас, лейтенант. Если повезет, после сегодняшнего дела вы станете героем Раанской войны".

"А если нет, то погребальным костром нам всем станет целая планета".

"Точно. Примите координаты места посадки, лейтенант. И пристыкуйте наши катера - они не выдержат прорыва сквозь атмосферу".

"К стыковке готов", - послышался голос штурмовика-пилота.

Завинтив штопором свой истребитель, Эвинд плавно направил его к ближайшему боту. Ал Дэрк промчался вперед по широкой дуге.

"Глубокий Космос!..." - раздался его хриплый крик и тотчас смолк.

"Дэрк!!!"

Катер бывшего пирата бессмысленно закувыркался.

"В сторону! - скомандовал Тадж. - Мина - "замо-розка"!"

"Стойте! - воскликнул Эвинд. - Подберите его!"

"Рядом наверняка есть и другие мины, секунд-лейтенант. А твой человек наверняка уже покойник" - без жизнеобеспечения катера ему не прожить.

"Дэрк!" - в голос крикнул Эвинд, не надеясь на ответ, и сенсорными лучами потянулся к катеру старого пирата. Может, Дэрку удалось задействовать автономное питание жизнеобеспечения скафандра?

"...знаю, что ты меня слышишь, командир, - донеслась до него ворчливая скороговорка пилота. Связь была отключена, и Ал Дэрк просто бормотал себе под нос. - Я разберусь с этой треклятой штуковиной, не беспокойся, и не из таких переделок выбирались. Подберешь меня после, я подожду. Только сделай наше дело как следует, ясно, командир?"

- Как скажешь, старый волк, - прошептал Эвинд.

Пробой прошел почти идеально. Все четыре бота вынырнули из пустоты с нестерпимым громом и таким ударом разодранного воздуха, что сине-черная поверхность океана под ними разверзлась гигантской воронкой едва не до самого дна. Эвинд постарался не думать, какую приливную волну это направит к берегам континента.

"Приборы регистрируют аномалию в заданных координатах! - прокричал в наушниках Мерт Дэм-лин. - Но нам не проникнуть под защитное поле с помощью пробойника - нечего и пытаться!"

"Почему?.. - Сердце у Эвинда оборвалось: рушилась главная часть его плана. - Ведь диаметр силовой сферы позволяет..."

"Ты что, не слышал, парень? - презрительно фыркнул пилот бота. - Два предмета одинакового объема не могут занять одно место в пространстве! Нам нужен чистый воздух для выхода, понимаешь - чистый, а купол поля вплотную прижат к горе!"

"Возвращаемся к эскадре", - принял решение Тадж.

И эта планета будет сокрушена, а вместе с нею и Дэрк в обездвиженном катере никто не станет возиться и подбирать его.

"Нет! - отрезал Эвинд. - Коммодор Глесс Граме-ан откомандировал вас в мое распоряжение, и приказы здесь отдаю я!"

"И что же ты прикажешь*?" - с холодным бешенСством спросил Тадж. ""

Секунд-лейтенант помедлил, направив взгляд сенсоров катера на стремительно приближавшуюся гору. Стандартный раанский энергощит... генератор поля... принцип действия... питание...

"Вперед! - крикнул Эвинд в озарении. - Слушать команду: ботам рассредоточиться, зайти на цель с четырех векторов. Обстреливайте поле, парни, дайте полную мощность на орудия! Заставьте воздух задымиться!"

"Надеюсь, ты знаешь, что делаешь", - процедил Мерт Дэмлин, и пилот его бота заложил крутой вираж.

Стрельба началась раньше, чем рассчитывал Эвинд: вдоль берега стояли искусно замаскированные автоматические орудия раан. Один из ботов получил повреждения и рухнул, едва дойдя до горы на дистанцию выстрела, остальные маневрировали и огрызались, не теряя из виду главной цели. Приказ Эвинда был выполнен: пилоты ботов подали полную мощность на свои орудия, и лиловые молнии одна за другой впивались в сферу защитного поля. Щит потрескивал, сердито гудел, по его невидимой поверхности пробегали радужные сполохи.

"Так можно долго развлекаться, - зло бросил один из пилотов. - Щит впитывает всю энергию, ты не слышал об этом, секунд-лейтенант?"

"Точно, впитывает, - хмыкнул Эвинд. - И разогревается при этом все больше. Он сейчас немногим холоднее плазмы".

"И что?"

"Берегись!" - закричал Тадж.

От горизонта, с той стороны, откуда вынырнули из пробоя десантные боты, шли одна за другой три гигантских волны. Эвинду доводилось слышать о чем-то подобном, но даже в старых книжках, которые он глотал в детстве, не попадалось упоминаний о волнах такой высоты.

"Вверх! - крикнул секунд-лейтенант. - Скорее, в стороны и вверх!"

Цунами надвигалось медленно и величаво, но чем ближе к берегу подкатывались волны, тем стремительней делался их бег. Первая волна достигла подножия защитного поля, далеко вдававшегося в море, и начала расти.

"Вечный Космос!" - пробормотал один из пилотов.

Вал поднялся над полем, как отвесная, пронизанная солнцем зеленая стена с шапкой белой пены, и обрушился вниз.