- Может, они успели спастись, - прошептала Лена.

- Неверно, - буркнула девушка. - Ладно, пошли.

На самом деле Снежа отлично разглядела путаницу обугленных костей внутри остатков настроек. Утешало одно - судя по непринужденным позам, смерть пассажиров и экипажа оказалась мгновенной.

Город встретил девушек веселой музыкой, яркой россыпью палаток на улицах и уймой ряженых - в Мариенграде как раз начался ежегодный Праздник Урожая. Как шутили жители южных провинций, "по их погоде урожай получить - уже подвиг". Впрочем, Снежа подумала: веселая суета на улицах будет им как раз на руку - и от мрачных мыслей отвлечет, и преследователей, если таковые окажутся, с пути собьет.

- Что празднуем? - деловито осведомилась Лена, пристально разглядывая веселящийся народ. - Я тоже хочу.

- А давай, - день-два погоды не сделают, а отдохнуть в самом деле хотелось. - Только сперва поедим.

- Правильно! Еще переодеться пора - одеты как лахудры. И вообще - я хочу ванну!

Ванна… Снежа мечтательно зажмурилась. Снова почувствовать себя чистой.

Постричься. Причесаться. Да.

Остальное подождет.

У дома стеклодува Одина Тра- Одрига собралась толпа. Снежа, мельком окинув взглядом собравшихся, прошла мимо, даже не сбавляя шага. Изящная бархатная беретка надежно скрывала острые ушки, так что теперь чуть смугловатая кожа превратила Снежу в обычного человека с юга, заглянувшего в стеклодувный квартал по делам.

Стеклянный колокольчик на двери магазинчика "Локи и сыновья" пропел какую-то песенку, извещая хозяина о новом посетителе. Девушка сразу заметила в углу подозрительную парочку - они как раз там, откуда лучше всего было видно улицу с собравшейся толпой. Длинноволосый парень, оторвавшись от созерцания улицы, внимательно оглядел Снежу.

- Чем я могу вам помочь? - из глубины лавки появился сухощавый старичок, необычно высокий для гнома.

- Вы знаете, - радостно защебетала девушка, старательно изображая барышню, выбравшуюся за покупками, - у моего Семочки такая дата, такая дата!

Парень еще раз окинул взглядом Снежу - на сей раз с изрядной долей презрения, и отвернулся.

- Короче, - продавец помрачнел.

- Мне нужен подарок! Самый особенный, вот!

- Готова прогуляться? - Снежа бережно сгрузила на столик в номере многочисленные покупки.

- О, да, - Лена, медленно потянувшись по-кошачьи, спрыгнула с плюшевого дивана.

Влажные волосы заструились по спине каштановым водопадом. - Эх, фен бы!

- Что?

- Фен! Ну, такая штучка, чтоб волосы сушить за пять минут!

- Как в вашем мире все шустро, - засмеялась Снежа. - И путешествуете вы на раз-два, и волосы сушите…

- Мы вообще не любим возиться, - важно ответила колдунья, но вдруг отчего-то помрачнела. - Хоть не всегда получается.

Впрочем, тут же она тряхнула головой, избавляясь от дурных мыслей, и переключила внимание на покупки.

- Какая прелесть! - Лена распаковала хрустальное деревце, украшенное сдвоенными бронзовыми листиками. Конечно, сувенир не был выточен из цельного куска - иначе он обошелся бы в целое состояние, но даже такой - собранный из отдельных камешков, нанизанных на проволоку, миниатюрный ясень впечатлял. - Дорого, наверно?

- Не то слово, - Снежа потеребила короткую косицу, спускавшуюся с виска на плечо. - Впрочем, польза тоже есть - нас в Мариенграде уже не ждут.

- Оторвались? - колдунья в восторге хлопнула в ладоши.

- Нет. Скорее, они нас обогнали.

Справедливо посчитав, что "загонщики", кем бы они ни оказались, организуют поиски скорее за пределами города, чем внутри, Снежа решила остаться в Мариенграде еще на три дня. За это время и азарт преследователей поутихнет, и карнавал кончится - а тогда можно будет попытаться незаметно исчезнуть из города вместе с прочими гостями.

Лена не возражала - она в кои-то веки почувствовала себя не "ценным грузом", который везут "из точки А в точку Б", а нормальным, живым человеком, который может даже развлечься, раз выпала такая возможность. Снежа мысленно согласилась с колдуньей - девушка с трудом представляла, как бы себя чувствовала, доведись ей просидеть несколько месяцев безвылазно в клетке.

- Здорово-то как… - Лена блаженно откинулась на спинку скамейки. Девушки расположились в парке возле стадиона, временно переделанного в концертную площадку. Даже тучи не мешали празднику - усилиями магов- погодников их держали не ближе десяти верст от города. Разумеется, это не нравилось фермерам - да кому понравится прыгать по раскисшей от осеннего дождичка пашне. Впрочем, специально для них на плац перед Северными воротами выкатили десяток бочек сухого "милостью вдовствующей императрицы", так что конфликт увял, не успев разрастись.

Со стадиона доносилось бренчание струн вперемешку с мелодичными воплями - губернатор Нижнего Освея слыл большим любителем изящных искусств и покровителем молодых талантов. Впрочем, вкус герцогу Кривичу обычно не изменял, потому парк вокруг стадиона буквально кишел народом.

- Ага, - коротко согласилась Снежа. Ее вдруг посетило необычайное чувство покоя - словно все беды с проблемами остались позади, а будущее ожидается исключительно светлым.

- Даже никуда уезжать не хочется.

- Но надо.

- А зачем? - Лена пристально взглянула в глаза собеседнице. - Скажешь им: мол, так и так - потеряла, извините, больше не буду.

Снежа усмехнулась.

- Я слово давала. Понимаешь? Слово.

- Понимаю, - колдунья понурилась. - Извини, конечно, но иногда я тебя ненавижу.

- Бывает.

Коротко щелкнуло - перед носом Снежи выросла короткая черная иголка.

- Собираемся. Быстро.

- Ну! - Лена просительно глянула на собеседницу. - Еще ж не поздно.

- Поздно, - Снежа стрельнула взглядом в сторону стрелы. Колдунья побледнела.

- Нас хотят убить? Скажи правду!

- Вряд ли, - Снежа напряженно обдумывала ситуацию. - Тебя - точно нет, можешь не волноваться.

- И на том спасибо.

- Иди вперед, - девушка подтолкнула колдунью, а сама присела, как будто завязывая шнурок на туфле. Точно - в кустах у крайнего дома что-то шевельнулось.

Похоже, придется прорываться с боем.

Сайса бесшумно рассекла шнурки, позволив хозяйке выскользнуть из изящных, но совершенно неподходящих для бега туфель.

- Бежим! - девушка рванулась с места и, подхватив Лену под локоть, потянула ее за собой.

- А, что?

Снова свистнуло - на сей раз стреляли на поражение, а не чтобы напугать.

Впрочем, стрелок явно недооценил реакцию Снежи - стрелка, оставляя за собой аромат миндаля, прошла в паре вершков от затылка девушки.

- Стой! - водяная бочка у крыльца рассыпалась на доски, выпуская наружу угрюмого парня в кольчуге. Девушка отпустила локоть колдуньи, взмахивая сайсой - та послушно выросла на полвершка, выпустив зубы. На беленую стену дома плеснуло красным, с легким шелестом посылались на землю разрезанные колечки.

Снежа позволила телу сползти на обломки бочки. Лена стояла, как вкопанная, в ужасе взирая на труп.

- Ходу, ходу!

Снова свистнуло, снова - мимо. Девушка мысленно порадовалась: видать, арбалет у их врагов хоть компактный, но всего один и весьма неточный - иголка ушла на сажень в сторону. Впрочем, даже из такого оружия можно попасть - если пристреляться.