- Это… будет стоить вдвое, - неуверенно отозвался пришелец, опускаясь на свободный стул.

- Принес? Если не принес, то говорить не о чем.

- А деньги?

- Сперва товар. Не тяни, Керр, - в последних словах явственно прозвучала угроза.

Керр неуверенно оглянулся и выложил на стол грязный сверток.

- Фу, гадость! - сидящий рядом отшатнулся, принимаясь что-то ожесточенно стряхивать с колен. - Ты что, из выгребной ямы его достал?

- Деньги не пахнут, Лютцин, - коротко хихикнул главный. Он, выудив из чашки ложечку, осторожно постучал ей по столу. Раздался нежный хрустальный звон.

- Пробку притереть получше надо, - подвел он итог. - Ладно, Керр - свободен.

Ребятки, уберите-ка его отсюда.

- А деньги? - в панике повторил пришелец.

- На улице, Керр, все на улице.

Мужички по бокам Керра слаженно поднялись и, подхватив пришельца под руки, выволокли его наружу.

- Стол в кладовку, - распорядился главный.

Мириэль совсем не понравилось злобное выражение на лице главаря, но еще меньше - паника Керра. Заклятие хамелеона еще действовало - она без труда проскользнула наружу, ни привлекая излишнего внимания.

На улице никого не было - даже прохожие, казалось, попрятались по домам, теряя возможность насладиться редкими минутами прохлады. Каменной твердости земля у крыльца отлично сохранила отпечатки полугодичной давности, и никакие более.

Елки, неужели потеряла?

Девушка задержала дыхание, прислушиваясь - точно, напряженное сопение совсем рядом… В том переулке! Эльфийка порадовалась, что не поддалась соблазну сменить походные мокасины легкими, но отчаянно шумными босоножками - сейчас стук дубовых подошв пришелся бы совсем некстати.

Керр безвольно обвис на руках мужичков и, похоже, уже не дышал. Присмотревшись, Мириэль заметила узкий разрез на плаще - точно напротив сердца.

- Поднажми, Лютцин, - прошипел мужичок справа. - Еще десять шагов.

- Тяжелый, гад, - буркнул собеседник. - Слушай, может, он не все боссу отдал?

- Предлагаешь? - подельник задумчиво глянул на собеседника, выпуская труп из рук.

- Именно! - Керр брякнулся на спекшуюся землю. - Пять минут погоды не делают.

"Кому как", - мрачно усмехнулась Мириэль. Ей было до жути интересно - что именно притащил в кухмистерскую Керр.

Тем временем Лютцин, перевернув тело на спину, принялся бесцеремонно обшаривать жертву. Вдруг он вскрикнул.

- Чего шумишь? - злобно прошипел подельник, напряженно оглядывавший переулок. - Хочешь, чтоб засекли?

- Он… железный! - не веря себе, отозвался мужичок. - Гляди!

Нож легко вспорол ветхую ткань, и в тусклом лунном свете блеснул бок Керра - действительно, словно отлитый из металла.

- Балда, - иронично протянул собеседник. - Не железный, а золотой.

- Вот, а ты говорил - в колодец!

- Живем! - мужичок потер руки, но тут же свалился замертво от меткого удара по шее.

- Кто здесь? - реакция Лютцина просто поражала.

- Я, - лаконично отозвалась девушка, отправляя его в небытие.

Керр действительно оказался наполовину золотым. Впрочем, ощупав тело, Мириэль уверилась, что, несмотря даже на пробитое сердце, парень будет жить - хотя бы, пока не ответит на все ее вопросы. А их уже скопилось предостаточно.

Белый кораблик в виде лебедя скользнул мимо брига "Диана", сонно сторожившего устье Освея. Впрочем, место это считалось тихим - близость Шауса, а, значит, и юрких куттеров Службы Внутреннего Покоя, стерегущих пролив, гарантировала отсутствие криминала.

Капитан, подобравший девушек на северной стороне Шауса, оказался неразговорчив - самой длинной фразой, которую услышала от него Снежа, было: "Пристегнитесь, болтанка".

- Прибыли, - в проеме люка появилось недовольное лицо капитана. - Выходите.

Девушки послушно выбрались на дощатый причал. Снежа оглянулась - Освей здесь совершал крутой поворот, намывая на правом берегу отмель. Когда-нибудь она станет новым островом - когда реке надоест старое русло.

Низкие тучки напрочь затянули все небо, намекая на скорый дождь - не виднелось даже намека на солнце. Лена поежилась от пронзительного ветра с четким привкусом осени.

- Где это мы?

- Недалеко от Мариенграда, по идее, - вздохнула Снежа. - Если честно, мне уже до чертиков надоело изображать из себя посылку.

- Так не изображай, - хмыкнула колдунья. - Поехали сами, а?

Девушка язвительно усмехнулась.

- Понимаешь, Лен… - Снежа вздохнула. - Вряд ли все эти побеги из горящей таверны, пешие прогулки через пол-острова и катания на маломерных судах нам устраивают от нечего делать. Насколько я смогла понять Бриммена - он никогда ничего не делает просто так. А значит - лучше бы нам слушать, что говорят, раз уж всего не рассказывают.

- То есть, ты тоже не в курсе? - Лена ошарашено глянула на собеседницу. - Ну, я влипла…

- Мы обе влипли, - поправила девушку Снежа.

Впрочем, выяснилось, что дела обстоят не так плохо, как казалось на первый взгляд. Буквально через час к Малорите - так назывался городок, где очутились девушки - причалил пароходик, от киля до клотика провонявший рыбой. Похоже, это был местный транспорт для рыбаков, любивших выбраться на рыбалку в дельту Освея.

Конечно, сутки дороги не лучшим образом сказывались на состоянии улова, но удовольствие от рыбалки убить невозможно.

- Оно воняет! - возмущенно заявила Лена. - Лезть в эту… лоханку?

- Да, - кивнула Снежа. - Или так - или пешком.

- Лучше пешком, - колдунья уселась на полуразваленную скамеечку. - Я люблю ходить пешком.

- Не вопрос, - Снежа подхватила рюкзак, вытребованный у Тирниэля вместо сундука.

- Только еды закупим, и вперед - послезавтра как раз на месте будем.

- Елки, что-то я погорячилась, - Лена присела на корточки и принялась растирать икры. На "Вольном Ветре" нагрузки поменьше были.

- "Вольный Ветер"? - заинтересовалась Снежа.

- Городское ориентирование, - колдунья со стоном распрямилась. - Ходишь по городу, ищешь адреса, выполняешь задания.

- Курьер, что ли?

- Да нет, это вроде как спортом считается.

- Странная забава, - задумчиво протянула Снежа. - Мне бы не понравилось. Это же скучно!

- Зато так лучше узнаешь родной город!

- Две улицы на три двора? - хохотнула девушка. - Я Тибессу за пять лет учебы наизусть выучила, а она - столица. Оиту я вообще за неделю облазила. Тогда в чем интерес?

- Ну, ведь можно поехать в какой-нибудь другой город, - задумчиво отозвалась Лена. - Подумаешь, пять минут потратить…

- Так, а с этого места поподробнее, - Снежа остановилась, как вкопанная. - Ккак это - пять минут, и уже там?

- Ну… - колдунья замялась.

- Говори, - усмехнулась девушка. - Или Бриммен "посоветовал" не рассказывать?

- Да, - с облегчением призналась собеседница.

- Ладно, тогда отстала.

До Мариенграда оставалось всего верст двадцать, когда Снежа, в очередной раз глянув на реку, заметила застрявшие на отмели обломки парохода. Обгоревший корпус наполовину скрылся под водой, пузатая труба висела лохмотьями, а от большинства надстроек вовсе остались обугленные остовы.

- Здорово… - растеряно протянула Снежа. - Хорошо, что пешком пошли. А то бы…

- Она отвернулась.