- Ничего не понимаю, - помотала головой Нита. - До их земли от Маскона верст сто, наверно.

- По прямой - девяносто две. В любом случае такое бывало только осенью, когда штормит так, аж прямо наизнанку выворачиваешься. А тут… - Эна махнула рукой.

- А флот?

- Флот, - собеседница горестно усмехнулась. - Вот, пошли просить эскорт.

Жалоба-то, само собой, уже ушла - но пока дойдет, пока ее проверят, пока то, се… А поставки стоят.

- Хватит обсуждений. - Лойт Малич, судя по всему, прекрасно слышал беседу. - Работать.

Сийри застонала, прикинув на глаз толщину папочки с заявками "Об изведении нечисти". Даже если потратить на каждую полдня, разделаться со всеми раньше середины октября не получалось.

- Практика - критерий истины, - со смешком отозвался Лойт Малич. От него не укрылась паника на лице девушки. - Тем более ты со вчерашнего дня официально - маготехник. Сдавай дела подружке. Время тебе до обеда, а потом вперед - бороться с монстрами.

- А, может… - заныла Сийри. Не то, чтобы она была против колдовства - но каждый день лазать по темным мокрым шахтам ее ничуть не вдохновляло. По сравнению с этим сидеть в теплой комнате и сводить разнообразные циферки выглядело намного симпатичнее - хотя порядком скучнее.

- Никаких! - начальник, нахмурившись, подтолкнул папочку поближе к Сийри. - Да, теперь ты будешь принимать заявки. Думаю, самой виднее, о чем жалобщиков расспрашивать.

- Я сдохну, - мрачно посетовала Сийри. Заявки лежали перед ней тремя аккуратными стопочками: "Понятно - наверно, серьезно", "Понятно - наверно, ерунда" и "Ничего не понятно". - У меня столько колдовать здоровья не хватит.

- Ты недооцениваешь себя, - возразила Нита, расписываясь на последней странице свежееоформленного дела. - Так, с "Серебрянкой" покончено. "Новослободская!" Со стула у входа подорвался плюгавый мужичок со стопкой потрепанных листочков.

- Да, я тут. Вот табели.

- Вижу, - Нита со вздохом перелистала перемазанные невесть чем листочки с неразборчивыми каракулями. - Присаживайтесь. …И оказывать всяческое содействие - Опять? - Снежа скривилась: на ладони некроманта снова лежал памятный "кубик памяти" - только на сей раз иссиня-черного цвета.

- С черникой, - хмыкнул Бриммен. - На сей раз я превзошел себя - настолько редкостная гадость, аж самому тошно. Зато выучишь этот "русский" навсегда.

- А… - девушка покосилась в сторону обеденного стола, на котором стопкой громоздились миски с ложками.

- Не закусывая! - помахал пальцем чародей. - Иначе придется варить повторно.

Снежу передернуло - если уж Бриммен счел нужным предупредить, то лучше приготовиться к худшему.

- Снежа! А я тебя ищу! - Алан, скользя по сухой траве и, взобравшись на пригорок, устало опустился на землю. - Проф тебя ищет!

Девушка, отхлебнув из баклажки, рыгнула.

- Извини. Что ему от меня понадобилось?

- Не сказал, - парень пожал плечами. - Слушай, у тебя такой вид, словно ты отравилась.

- Почти, - вздохнула девушка. Сейчас, выхлебав уже штоф воды, она чувствовала себя бочонком, набитым жидкой грязью - отвратный вкус глины во рту, казалось, становился только сильнее с каждым глотком.

- Трудно ему, - посетовал собеседник. - Снежа иронично глянула на парня - минимум половины проблем можно было избежать, просто не взяв Алана в экспедицию.

Парень, заметив взгляд, потупился. - Ну, из-за меня тоже, конечно.

- Вот-вот, - девушка с трудом поднялась на ноги. Желудок тут же прыгнул к горлу, пытаясь выплеснуть содержимое, но Снеже с трудом удалось сдержаться. - Ладно, иду. Только не торопись.

Профессор ждал Снежу в одном из самых дальних уголков "Драконограда". Как пояснил Алан, этот уровень по каким-то причинам оказался герметично заперт, и только на днях удалось найти дверь.

Впрочем, судя по трагически вытянувшемуся лицу Вольдемара Карловича, археологи снова оказались вторыми.

- Дело обстояло так, - начал Троенци. - Сегодня мы с коллегами решили наметить план работ - не столько изыскательских, как вы понимаете, сколько разведочных.

Увы, мы разбираемся с этим поселением уже несколько лет, а прогресс… - профессор задумался, - прогресс несколько ниже желаемого. Поговаривают, что эта тема вовсе будет свернута - как ни грустно это сознавать! Впрочем, с открытием сего уровня, - Вольдемар Карлович обвел рукой зал, - есть надежда уже за пару лет получить достаточный объем материала. Вы только посмотрите на эти барельефы! - свет лампы заиграл на полированных базальтовых гранях, - сколько труда, сколько таланта сюда вложено. Хотя бы взять ту миниатюру, - Вольдемар Карлович подошел к стеле у входа.

Девушка хмыкнула - каменный куб в сажень высотой с трудом тянул на "миниатюру".

Впрочем, по сравнению с остальным он действительно казался чуть ли не карманным.

- Все это замечательно, - вежливо сказала Снежа, с трудом сдерживая раздражение.

- Но нельзя ли поближе к делу?

Профессор, уже набравший в грудь воздуха для очередной тирады, удивленно икнул.

- Да-да, конечно. Прошу за мной. Тут недалеко.

"Недалеко" на сей раз оказалось правдой. Буквально за следующим поворотом обнаружился округлый люк, створка которого валялась рядом, расколотая мощным взрывом. Снежа усмехнулась: похоже, у этих гостей не нашлось универсальных отмычек, как у покойного рраура.

- Вот, - профессор ткнул в десяток тщательно протертых квадратов на полу. - А… тут были матрасы!

Снежа бежала по коридору, опустив лампу к самому полу. На пыльном полу вились только три строчки следов - все - в мягких офицерских ботинках. Если они утащили все десять матрасов, бежать им тяжело. А это значит - у Снежи есть шанс.

Через полчаса петляний по запыленным галереям девушка с удовлетворением услышала невнятную ругань пополам с загнанным пыхтение. Вскоре коридор вильнул, выведя Снежу в длинную анфиладу пустых залов, и наконец девушка увидела свет.

Видимо, преследуемые тоже заметили свет лампы, поскольку огонек вдали вдруг, мигнув, погас - сразу, как будто его прикрыли чем-то.

"Ждут", - Снежа, вытянув руку с лампой в сторону, бесшумно пошла вперед, напряженно вслушиваясь в тишину.

В конце анфилады полыхнул выстрел. Снежа рванулась в сторону - раскаленный комок свинца прошелестел там, где стрелок ожидал видеть ее голову - если бы девушка несла лампу перед собой. Снежа издала короткий, полный боли стон, аккуратно поставила фонарь за косяком очередной двери, а сама упала на пол, стараясь произвести побольше шума.

- Готова? - неуверенно осведомился стрелок. - Ни черта не видно.

- Так сходи, погляди, - мрачно посоветовал второй. - А то приведешь ее прямиком к шефу - то-то радости будет!

- Да уж, - буркнул стрелок. - А ну как живая? Эльфы-то, знаешь, какие живучие!

- Пристрелишь, - жестко оборвал стрелка собеседник. - Возьми пистолет у Гарма, свой потом зарядишь.

Снежа довольно улыбнулась: точно, незваных гостей всего трое. Впрочем, где-то недалеко наверняка прячется основная база - а там может быть и народу побольше, и оружие посерьезней, чем кремневки.

Стрелок, видимо, не нашелся, что ответить, поскольку девушка снова увидела свет - кто-то осторожно шел к ней, готовясь сбежать обратно при первом удобном случае. Вскоре до нее донесся резкий запах пота, пороха и плохо выделанной кожи.

Снежа дождалась, пока мозолистая рука тронет ее за плечо, после чего мгновенно вскочила на ноги, резко ударила ошеломленного парня под дых и, заткнув ему рот, отволокла поглубже в тень.