- Подрастает! - прошептала девушка, почувствовав сонный взгляд подруги.

- Я рада, - буркнула Сийри, зарываясь в подушку. - Нит, три часа утра, спи! Или мне поспать дай. Опять завтра вареные будем.

- Да я всего на минуточку, - девушка снова юркнула под одеяло. - Интересно, что же, все-таки вылупится?

- Не интересно, - отозвалась подруга. - Мне сейчас поспать интересно.

За ночь яйцо еще чуть подросло, и теперь крышка корзины, куда девушки пристроили подарок, уже не закрывалось.

- Оно не замерзнет? - беспокойно осведомилась Нита, бросая прощальный взгляд на корзинку.

- Плюс тридцать! - подруга взвыла. - Идем уже.

У крыльца конторы Нита заметила незнакомый экипаж - холеные кобылки, запряженные в щегольскую двуколку, сверкающую хромированными спицами, лениво щипали пыльную травку. Из приоткрытых ворот выглядывали любопытные лица возчиков.

- Интересно, когда уже руду комбинат примет? - вздохнула Нита. - чай, третья неделя уже пошла, как закрылись.

- Ну, не могут же они простаивать вечно, - пожала плечами Сийри. - Может, они решили на своем сырье работать?

- Не могут, - убежденно махнула рукой подруга. - Я видела проект комбината - если его загружать менее, чем наполовину, через год его просто обанкротят. Вряд ли хозяева так поступят - такое предприятие, в случае чего, с руками оторвут.

- Может, потому так и делают?

- Он же в перечне "стратегических", - неуверенно протянула Нита. - Кто ж позволит?

- Губернатор, к примеру, - Сийри потопталась по половичку, стряхивая песок с босоножек. - Мало ли.

За столом Лойта Малича вольготно расселся странный тип, больше всего походивший на воблу, засунутую в парадный сюртук. Перед ним громоздились горы бумаг.

- Где договор на поставки хромоникеля? - голос у чиновника оказался так же тягуч и неприятен, как разговор о долгах.

- Все у вас, - сухо отозвался начальник, примостившийся за столом девушек. - Расписки в получении тоже у вас - на все двести двадцать четыре тонны.

- Да, - лицо чиновника скривилось, словно он съел пучок черемши. - Все верно.

- Скажите сразу, что вы ищете, а я с радостью вам помогу, - буркнул Лойт Малич.

- Я провожу общую проверку, - отозвался чиновник. - Меня интересует все.

Девушки сидели на бочонках в кладовке, временно переделанной в рабочий кабинет.

Широкая доска, прибитая к паре пустых бочек, играла роль стола.

- Гадость, - Сийри закашлялась. - Тут селедка была?

- Ворвань, - отозвалась подруга. - Чтоб этой вобле икалось - никакой же работы!

Я чиновника имею в виду, - пояснила девушка.

- Устроились? - в комнату заглянул Лойт Малич, но тут же скривился от резкого запаха. - Ну и вонь! Слушайте, вы бы переоделись, а? Насквозь же провоняете!

- Да, хорошая идея, - кивнула Нита. - Пошли, Сий, а то всех клиентов Вельме распугаем.

Солнце плавно клонилось к невысоким башенкам фортов на Лиете, намереваясь нырнуть в море до завтрашнего дня. Бледная луна, выглядывавшая из-за подсвеченных розовым пиков Зиватара, казалась скромной падчерицей, пришедшей тайком поглазеть на королевский бал, где солнце - суровая мачеха - играла главную роль.

- Первый раз вижу луну с солнцем разом, - восторженно выдохнула Сийри, переводя взгляд с ночного на дневное светило и обратно. Нита вздохнула.

- Все равно воняет, - она принюхалась к рукаву кофточки, печально кивнув, - да, точно. Елки, с такой проверкой нам одежды хватит дня на три, не больше. Слушай, Сий - а нельзя ли как-нибудь этого хлыща спровадить?

- Как? - подруга вздохнула. - Хоть бы знать, что он ищет! Так ведь не скажет…

- А если его заклинанием? - задумчиво отозвалась девушка. - Сий, ну сама посуди - у нас квартальный отчет сдавать послезавтра, а я от этой ворвани даже думать не могу.

- Что я слышу? - всплеснула руками подруга. - Ты, такая законница, толкаешь меня на преступление?

- Ну… - Нита потупилась. - Но ты учти - мы все будем тебе очень благодарны!

- А сама? - хмыкнула девушка, но взгляд ее уже рассеянно устремился в небо - верный признак задуманной каверзы. - Ты ж тоже умеешь.

- Мне с тобой не сравниться, - рассмеялась Нита.

- Да, - вздохнула Сийри. Ее глаза вспыхнули. - Слушай, может, в какую- нибудь шахту сводить? На экскурсию. Сама знаешь, куда меня обычно зовут.

В комнате их ждал сюрприз - уже не странное пепельно-серое яйцо, а крошечная, в ладонь, ящерица с нежными полупрозрачными крыльями. Увидев девушек, она растопырила гребень на шейке, зашипев так, что у девушек заныли зубы.

- Какая прелесть! - Нита в восторге присела перед ящерицей на корточки. - Я буду звать тебя Кай.

Ящерка прыгнула на подставленную ладонь.

- Она горячая, - удивленно воскликнула девушка. - Интересно, чем его кормят?

- В памятке не сказано, - озадаченно откликнулась Сийри. Впрочем, вопрос тут же разрешился - треща крыльями, дракончик перелетел на тумбочку и вгрызся в оловянный стаканчик.

К полуночи Кай доел стаканчик, приучившись откликаться на собственное имя. Спать в корзине он категорически отказался, пристроившись на подушке Ниты.

- Ух ты, - Лойт Малич опасливо покосился на Кая, обвившегося вокруг лампы. - Это ж откуда такое чудо?

- В комнате нашли, - отозвалась Сийри, скромно умолчав об истинном происхождении ящерки. - Зверек забавный, не кусается, вот - решили оставить.

- Не кусается? - начальник с недоверием покосился на дракончика, пристально изучавшего палец Лойта Малича. Что-то подсказывало начальнику, что Кая он в первую очередь интересует с гастрономической точки зрения. - Я так не думаю.

Острые, как иглы, зубы щелкнули, смыкаясь там, где еще секунду назад пребывал начальственный палец.

- Кай, фу! - воскликнула Нита. Ящерка растопырила чешуйчатый гребень, недовольно зашипев. Из общего зала раздался полный боли вопль.

- Ты построже с ним, - буркнул начальник, пряча руки за спиной. Кай снова зашипел, и снова раздался вопль.

- Еще раз, - потребовал Лойт Малич. Дракончик недоуменно моргнул, но подчинился.

Вопль раздался еще отчетливее. - Еще!

- Это… ревизор? - осторожно предположила Нита.

- Он, родимый, - хмыкнул начальник. - Видать, с зубами плохо.

- Кстати, я тут подумала… - смущенно начала Сийри. - Может, выгулять его куда-нибудь?

- Еще полчаса назад я бы сказал, что выпихнуть ревизора из-за моего стола просто нереально, - Лойт Малич широко улыбнулся. - Теперь я говорю: это будет сложновато. Собирайся. Заявок, к слову, уже десяток.

- Нечисть активизировалась? - понимающе протянула девушка.

- Нет - просто, чтоб эту протокольную морду не видеть, все попрятались подальше да поглубже. Вы, наверно, думаете - он только бумажками ограничился?

Судя по сочащимся ржавчиной трубам водозабора с неряшливо налепленными там-сям латками, эта часть шахты простояла заброшенной лет двадцать. Сийри только недоуменно пожала плечами - им то и дело приходилось давать дорогу вагонеткам, доверху груженым сидеритом.

- Интересно, почему эту ветку забросили? - шепотом поинтересовалась она у мастера. - Руда- то богатая.

- Ну, выше побогаче горизонты имеются, - отозвался тот, тоже шепотом. - Только не в этом дело. Нехорошо тут. Сама увидишь.