- Ну, допустим, - Нита пристально глянула на ящера - тот совершенно неожиданно ей подмигнул.

- Вот он для меня - как для вас комар. Разобраться я с ним могу, даже не сходя с места - но его гибель или, допустим, исчезновение будут чрезвычайно огорчительны для прочих людей, против которых я ничего не имею. А так как человеку свойственно любопытство - более, чем любой другой расе, обязательно найдется некто, чья любознательность снова меня потревожит. А это оказалось бы прискорбно - мои занятия требуют уединения.

- Если не секрет, чем он вам мешает? - поинтересовалась девушка.

- Собственно, мешает не столько он, сколько его опыты, - признал дракон. - Мое занятие не терпит сильной посторонней магии поблизости, а я совсем не желаю по- новой начинать дело, которому уже тысячи лет.

- То есть вас устроит любой исход дела, только бы вам перестали мешать? -Нита облегченно выдохнула. - Хорошо.

- Не любишь отнимать жизнь? - дракон прищурился. - Похоже, даже смертные научились ценить краткий миг бытия. Впрочем, пора.

С последними словами из пасти дракона вылетело радужное облако. Оно переливалось, как гигантский мыльный пузырь, почему-то непрозрачный - девушкам даже удалось разглядеть в отражении свои вытянутые физиономии. Сийри осторожно коснулась зеркальной поверхности - по ней кольцами побежали волны, а кисть как будто онемела. Девушка, охнув, потянула руку обратно - пальцы обволокла странная, похожая на ртуть субстанция. Пузырь тем временем подплывал все ближе.

Наконец, когда ему надоело играть в кошки-мышки, просто прыгнул вперед, поглотив девушек.

Через пару секунд разноцветное мерцание перед глазами стихло. Девушки поняли: дракона рядом с ними больше нет, а сама пещера выглядела совершенно по-другому: просторный зал, в центре которого лениво булькало озерцо, наполненное чем-то вроде жидкой глины.

- Телепорт? - Сийри, не удержавшись на ногах, села на пол - ее мутило.

- Наверно, - отозвалась Нита, присаживаясь рядом. - Только, думаю, нам не стоит тут рассиживаться.

Подруга согласно кивнула - от озера здорово несло нефтью. Девушки огляделись - из пещеры оказался всего один выход, рядом с которым их выбросило из телепорта.

- Хоть сомнений нет, куда идти, - хмыкнула Сийри, с трудом поднимаясь на ноги.

Здешние подземелья оказались куда красивее рудников: ажурные каменные мостики через ручьи, тщательно стилизованные под природный камень, отлично вписанные в интерьер пещер световые колодцы, удобные тропинки.

- Я уверена: тут не обошлось без гномов, - сказала Нита, внимательно осмотрев мост через третий ручей. - Люди даже близко так не сделают.

- А на первый взгляд - никак не подумаешь, - согласно покивала головой Сийри.

Прищурившись, она разглядела, что за сияющим в потоке света "кустом" горного хрусталя ловко спрятались обычные носилки с парой ватников. - Похоже, нас доставили по адресу.

- Я тоже так думаю, - отозвалась подруга, но вдруг, услышав что-то, потянула Сийри в тень. - Тссс, сюда кто-то идет!

Подруги нырнули в тень - как раз вовремя, чтобы их не заметила парочка гномов, сразу направившихся к носилкам.

- А я говорил, - бубнил первый, - давай сразу на склад занесем! А ты - потом будем чистить Хрустальный Грот, зачем?

- Ну, кто ж знал, - уныло ответил другой. - Мне Уфур по секрету сказал.

- Да тебе любую чушь под видом "секрета" подсунь, а ты поверишь, - первый гном подхватил свой ватник, обернулся и замер, заметив скорчившихся в углу девушек. - Оп-ла… Доли, гляди, туристы!

- Вот, Кевер. - гном вытолкнул вперед девушек. - В Солнцевороте ошивались.

Наверно, снова за сувенирами приперлись.

- В карманах шарил? - мрачно поинтересовался шеф - кряжистый гном необычайных габаритов - он казался выше любого из подчиненных на голову.

- Ага, - отозвался Доли. - Разбитый фонарь, пара корок, веревка и все. Только, шеф…

- Ну чего? - шеф нетерпеливо развернулся, с раздражением кинув карандаш на карту подземелий. - Выведи к воротам да дай пинка, чтоб на всю жизнь запомнили.

- Они маги, босс.

Интермедия. Главное в любом деле Канделябр просвистел рядом с ухом, и Фородир испуганно пригнулся.

- Не дрейфь, - холодно ухмыльнулся Реван, сплетая пальцы - массивная плевательница, ударившись о ледяную стену, рассыпалась на мелкие кусочки.

- Пора сваливать, - полуэльф затравленно оглянулся. Выход уже задвинули роялем, а прочие игроки, не надеясь на свою точность, уже подбирались к друзьям со стульями в руках.

- Какой ты нервный, - вздохнул Реван. - А как же - "повеселиться"?

Он крутнулся вокруг своей оси, шепча заклинание, воздух вокруг друзей чуть потемнел. Послышалось шипение, словно на пол вывернули корзину с тысячью разъяренных змей, нападающие в нерешительности замерли у стены бешено крутящегося воздуха.

- Давай выбираться, а? - простонал Фородир, испуганно оглядываясь.

- Сей момент, - парень, не торопясь, подошел к игральному столику и проверил брошенные карты. - Замечательно. Чистый блеф, - хмыкнул он, ссыпая в карман серебро.

- Шулер! - взвыл один из противников и в отчаянии запустил в Ревана стулом, не в силах смотреть, как деньги исчезают в кармане жулика. Стена ветра взвыла, стул затрещал, моментально рассыпавшись на тысячи мелких щепочек.

- Недоказуемо, господа, - засмеялся Реван. - Впрочем, нам пора. Фородир!

Полуэльф, горестно вздыхая, крепко схватился за портупею друга и закрыл глаза.

- Прощайте! - Реван прищелкнул пальцами. Свист ветра резко усилился, в комнате резко потемнело, а через секунду крышу дома с грохотом сорвало. Картежники попадали на пол, и когда осмелились открыть глаза - вокруг них возвышались одни руины, к которым опасливо приближались полицейские.

- Влетит тебе когда-нибудь, - озабоченно сказал Фородир, взирая на все это с высоты пары сотен сажен - прямо изнутри совершенно обычного снаружи клока тумана. - Ой, влетит. Лицензию отберут, Проклятие магов наложат.

- Сплюнь, - Реван плавно спикировал на чей-то огород, выходивший прямо на бережок реки.

Друзья, скользя по золотистому песку, спустились до самой воды, спрятавшись от нескромных взглядов.

- А ведь хотели просто перекусить, - посетовал полуэльф, разуваясь. Реван не ответил - он, тяжело опустившись на песок, прикрыл глаза. - Эй, слышишь меня?

Эй…

- Помолчи, - полуприказал, полупопросил парень. - Не до тебя сейчас.

- Ладно, - Фородир пожал плечами, присел рядом и принялся швырять плоские камешки в речную гладь.

Через минут десять Реван, открыв глаза, пристально глянул на друга.

- Опять ерундой страдаешь?

- Зато за мои шуточки нам еще никто не пытался набить морду, - ворчливо отозвался полуэльф.

- Значит, тебе мое поведение не нравится? - холодно поинтересовался собеседник.

- Когда я говорю - давай зайдем в корчму перекусить, я хочу именно перекусить, а не разрушать ее!

- Отлично, - отозвался Реван. - Тогда своей доли от игры не получишь.

- Эй, - вскочил Фородир, - это как? Мы ж договаривались!

- Мы договаривались - ты не будешь ныть, - отчеканил парень.

- Ладно, виноват, погорячился, прости, больше не буду, - затараторил полуэльф. - Отсыпь серебрушек уже, а?

Реван пристально глянул на собеседника, и тот невольно втянул голову в плечи.

- Ну, что ты, в самом деле, - буркнул Фородир. - Я ж сказал: больше не буду.

- Как в прошлый раз.

- Ну сейчас точно не буду, - стукнул себя в грудь полуэльф. - А еще - пошли поедим, может? Там-то не успели…