Никаких секретов за те несколько часов, пока подземелье было в его полном распоряжении, Дэвид не обнаружил. Потом из бинарного портала вышли Лийеман и Сибан, и дальше копаться в архиве стало как-то неудобно: вообще-то, он должен был следить, чтобы этим не занимались они. Конечно, имея статус лейтенанта гвардии, он мог бы оставить их в одной из гостевых комнат и продолжить свои исследования, но Дэвиду не хотелось, чтобы кто-нибудь из прибывших настучал Идэль о том, чем он тут занимался. Поэтому всю свою смену гвардейцы во главе с лейтенантом провели в обществе друг друга, болтали, играли в шахматы, выпили несколько бутылок вина и даже, обнаружив в оружейной затупленные учебные клинки, успели поразмяться в одном из пустых помещений…

Через день на смену Лийеману и Сибану прибыли Яджи и Диар, Дэвид остался. Их заменили Сойдор и Ллок, затем Нарак и Залийн, а спустя еще сутки в подземелье вернулась Идэль. Ознакомившись с результатами работы, она порадовала Дэвида известием о том, что его дежурство подходит к концу.

– Архивы наши чтецы просмотрели, – сообщила принцесса. – Поверхностно, но большего и не требуется. Мне просто нужно знать, что тут есть и на что обращать внимание уже самой… Я так устала. Поспать бы чуть-чуть.

– Ну так поспи.

– К сожалению, не могу себе этого позволить. Сейчас нужно заняться памятью этих троих, а во второй половине дня – встреча с магами, пришедшими по объявлению.

– С системщиками?

Идэль кивнула.

– А кто-нибудь другой не может их принять? – поинтересовался Дэвид.

– Может. Но своих домашних магов я хочу выбрать сама. Это все-таки не рядовая должность.

Далее Идэль приступила к изучению памяти чтецов, но ни проанализировать полученные сведения, ни поделиться с Дэвидом результатами она в тот день не успела: только завершила перекачивание информации, как пришла пора возвращаться.

В особняке ничего не изменилось, только народу стало немного больше. Наемные колдуны уже сидели в приемной, человек двадцать–двадцать пять, и Ллок, который связывался с ними, сказал, что позже, возможно, прибудет еще столько же. Наскоро перекусив, Идэль проследовала в свой кабинет, где собиралась по очереди принимать чародеев. Дэвид отправился с ней, дабы посмотреть, кого выберет принцесса: маг-системщик, на плечи которого можно переложить множество мелких дел вроде открытия бинарных порталов, был нужен им как воздух.

Идэль, само собой, отбирала лучших. Образование, рекомендации, уровень личной силы, опыт работы – все должно быть в порядке. Нескольким было отказано потому, что они, на взгляд принцессы, не обладали необходимой цельностью личности, – были несобранны, терялись, недостаточно внятно отвечали на ее вопросы. Возможно, причина заключалась в смущении – ведь не каждый день обычный кильбрениец общается с членом правящей семьи – а на деле они оказались бы превосходными работниками, но Идэль не хотела проверять. В любом случае, у нее был богатый выбор.

Дэвид вел себя тихо: сидел на стуле, молча наблюдая за происходящим. Его мнением не интересовались, а приглашал и провожал соискателей один из новоприбывших дворян, поступивший в распоряжение Крайгема – и сразу же приставленный к делу. Дворянина звали Илькан-сейр-Луаг-Кион, и он, что вполне естественно для новичка, проявлял повышенную готовность выполнить любой приказ принцессы.

Маги сменяли друг друга. Здесь были самые разные люди – по характеру, возрасту, происхождению. Идэль вела себя одинаково ровно со всеми. Она сидела за большим письменным столом, соискателю предлагалось кресло напротив. Имена тех, кому принцесса не отказывала сразу, она заносила на лежащий перед ней лист бумаги с какими-то своими комментариями. Там было уже больше десяти имен, но ей не требовалось так много: потом, когда поток соискателей иссякнет, она отберет двух-трех лучших На исходе второго часа Дэвиду показалось, что в помещении слишком душно, и он встал, чтобы открыть окно. В это время Илькан ввел очередного чародея. Это был сухой высокий старик. Щеки и подбородок гладко выбриты, шевелюра целиком седая. Он был облачен в военный костюм из орайба – чистый, но изрядно поношенный и, по видимости, не раз подвергавшийся ремонту. На левой стороне груди – золотая лента с тонкими кристалликами, свисающими на коротких шнурах. Память Циора подсказала Дэвиду, что это украшение – кильбренийский аналог орденов; у старика их было не то чтобы слишком много, но лента явно составляла предмет его гордости, чувствовалось, что это самое ценное, что у него есть.

– Добрый день, – сказала Идэль. Показала глазами на кресло. – Садитесь. Как вас зовут?

– Керамар-сейр-Руниан-Аминор, госпожа лигейсан.

О том, кто их нанимает, соискателям сообщали лишь в приемной. Дэвид разглядывал старика… Взволнован, конечно, но держится с куда большим достоинством, чем большинство его предшественников. Несмотря на преклонный возраст, осанка у него была совершенно прямой, движения – уверенные и точные. Воин? Ну конечно, как и все дворяне…

Началась беседа, состоявшая, преимущественно, из вопросов и ответов. У старика была длинная биография. Он происходил из бедной дворянской семьи, закончил Военную Академию, около двадцати лет провел в метрополии, в охране одного из тамошних аристократов. Высокорожденные иногда «продавали» выпускников Военной Академии хеллаэнцам. В Кильбрене эти молодые дворяне получили лучшее образование из возможных, но в Темных Землях их способностей и сил доставало лишь на то, чтобы служить простыми солдатами в охране какого-нибудь купца или мелкого землевладельца. Однако простые солдаты тоже нужны: те из хеллаэнских магов, кто не мог или не хотел использовать вместо людей боевых призраков, нередко предпочитали брать в свиту воинов-колдунов из сателлитных миров: так они могли быть уверены в том, что знают, кто эти люди и откуда. Альтернатива – найм через хеллаэнскую биржу труда – несла элемент непредсказуемости, поскольку столкнуться там можно было с кем угодно.

Керамар некоторое время служил простым охранником в экскурсионном бюро; позже он был переведен в команду вольного археолога, занимавшегося исследованием разрушенных замков и древних мест силы. Здесь молодой дворянин имел не фиксированное жалование, а долю от выручки с найденных ценностей. Большая часть его доходов отправлялась семье Аминор, но что-то получал и он сам, а после того, как бравая компания обнаружила в одном из сателлитных миров бесхозный Источник Силы, благосостояние всех выживших членов команды существенно возросло. Свои доходы Керамар преимущественно тратил на самообразование: он развивал свои боевые способности, но не забывал и о системной магии, ведь именно хорошее знание последней требовалось для получения приличной работы в метрополии. Вольная археология – дело прибыльное, но и рискованное: всякий вольный археолог в конце концов либо переходит к более мирным занятиям, либо загибается в поисках очередного клада – третьего не дано. Как раз второй вариант постиг лидера той группы, в которую входил Керамар: прошло уже несколько лет после того, как продали Источник Силы, большая часть денег была истрачена, несколько мелких дел помогли команде продержаться на плаву, но не более… и тут поступила информация о полуразрушенном замке с весьма высоким фоном: по видимости, там находился еще один Источник. Лакомый кусок, что и говорить. На информацию об обитающих в замке демонах не обратили внимания: нечисть вообще склонна стягиваться к покинутым местам силы. Увы, на этот раз им пришлось иметь дело больше чем с полудюжиной мунглайров и парой-тройкой гиоров; когда команда с боем пробилась в центральный зал, Источник Силы там действительно обнаружился, но обнаружился еще и шиалг, облюбовавший это место. Шиалг – демон того же класса, что и сейг, но если сейги делают в бою ставку на скорость, то шиалги – на силу собственных заклятий. Шиалги – стихийные демоны, наиболее умело они управляются с Огнем, Водой, Землей и Воздухом, также им подвластны силы призрачного мира. Они способны вселяться в людей и животных, или создавать по своему желанию временные полуиллюзорные тела. В своем естественном состоянии они обычно выглядят как потоки золотистого цвета, оставаясь неподвижными, они становятся похожи на вертикальные столбы из полупрозрачного жидкого золота. Их гэемон чрезвычайно сложен, а колдовская сила – велика; кроме того, из-за сродства со стихиями, оперирование природными силами дается им много легче и лучше, чем людям.